薛崇有些尴尬地笑了笑：“这是怎么说的,什么事连口茶都喝不得？”
薛嵘却不容他装傻,直接道：“二叔可在家中？我奉命传达族会决议，事关整个三房,二叔若不在，却不方便。”
薛崇只觉得自己的预感恐怕要成真了,心下惶然,想着是不是阻止了薛嵘将话说出口，便可当做没发生过。
“这……这却不巧，家父晨间身子不适,请了大夫,大夫说了须得静养，不能叫琐事烦扰……”
“二叔病了？我身为晚辈，理当探望……”
“不不不，不必了,嵘弟有这份心已经极好了，大夫不叫探望，呵呵……我听说嵘弟近日十分繁忙，我就不多留了。”薛崇僵硬地笑道，企图将人快些送走。
薛嵘的确打算走了,除了他喜欢的事情，在别的上头耐心一向不好，他是来看笑话的，不是来自找麻烦的，“罢了，也是我这个恶客不讨喜。崇大哥不必催促，我这就走，不过走之前容我再多说一句。我今日为何而来，想来崇大哥心里有数。这么说吧，族里的决议已经定下，我不过是个传话的，提前与你们打声招呼而已，说不说都不碍着什么，既然你们不愿意听，我也不是非得要说。”
“这……这，嵘弟，你这话是什么意思？”薛崇颤声道。
薛嵘挑挑眉，淡淡道：“什么意思，崇大哥过些日子就知道了。今日叨扰了，这就先告辞了。”
薛嵘说走就要走，薛崇连忙阻拦：“嵘弟，嵘弟，有话好好儿说，这样不清不楚的我今夜都睡不着了。不过是没去族会罢了，何至于这样严重？”
薛嵘停住脚步，似笑非笑地看着他：“究竟是什么事，崇大哥还能不知道？今日三房缘何不来族会，难道全天下只你家是聪明的？”
“这，这是不是有什么误会……”
“要不要将二堂兄、三堂兄他们请来问问？二叔也真有趣，这是生怕不够保险，才叫堂兄们双管，不，五管齐下？”
这话一出几乎是将事情放到明面上说了，薛崇再无一丝侥幸，此刻仿佛有把刀悬在他的脖子上，将落不落。同时心里恨极了那几个只会争好处，成事不足败事有余的兄弟，要不是因为内讧，即便跟马家的合作没成，也不至于闹出来叫长房知晓了去。
薛嵘接着道：“崇大哥不必这样紧张，到底是血脉亲人，虽分了家，幼年的情分我和大哥都还记着呢。族老们原提议叫二叔和堂兄们写认罪书，当面向族人赔罪的，我和大哥不忍叫二叔和堂兄们没脸，便向族老们求了情，认罪书便免了，只收回红利罢了。呵呵，想来以二叔的家底，这点银子压根算不得什么。”
三房为了与马家攀上关系，可是送了不少好东西，还有疏通族里花去的钱财也不是小数目，这些银子要认真算起来都是大哥给的！拿着大哥赚的银子不干人事，那银子也别要了。
薛崇傻了眼，他们家早便坐吃山空了，一年上万银子的红利尚觉得紧巴巴不够用，要是没了……
“不不，嵘弟，可千万别，我们认罪赔礼，要下跪都成，红利可不能收回啊。大哥家里还有好几个刚出生的孩子，没了银子，可怎么养活。就看在孩子的份上……那也是你侄孙呢！”他已经是做祖父的人了，还得求这个跟自己儿子一般大的隔房堂弟，薛崇只觉得脸都丢尽了。“对了，还有你其他几个堂兄，我这就将他们叫来，给你赔罪。还有老六老七老八他们，虽是小时候不懂事……也得向你赔礼！”
薛崇觑着薛嵘的神色，将兄弟们卖得彻底。有好处全涌上来抢，出了事躲得远远的，叫他一人担着，天底下哪有这么好的事？！
薛嵘这会儿是真·惊呆了。他再没见过变脸变得这么快的，况且还是血缘相近的堂兄弟，只来得及感叹三房当真是好竹出歹笋，就被薛崇扯住了胳膊。
薛嵘带来的人就在身后呢，因此半点不慌：“这决议是族里下的，我年纪轻，又无甚功名，说不上话，你求我无用。况只是收回红利而已，当年祖父可没亏待二叔，如何连一个孩童都养不起了，崇大哥莫说笑了，传出去还当我们薛家苛待族人呢。”
薛崇想说这就是苛待族人啊，可他知道是自家先被抓住了把柄，要真这么说了，只会更加没脸。至于薛嵘在族里说不上话，他半点不信，谁不知道他那族长堂兄最疼这个弟弟。况且就算薛嵘当真说不上话，也是他能抓住的最后一根救命稻草了。
薛嵘却已经失了耐性，使了力气将薛崇的手掰开，抚了抚微皱的袖子道：“崇大哥，我言尽于此，等会儿还要去五房六房一趟，就不多留了。二叔那里要不要说，崇大哥自行抉择罢。我走了，崇大哥不必送了。”
“嵘弟！”薛崇想拦，却被薛嵘带来的人隔开，只能眼睁睁地看着薛嵘大摇大摆地走了，心下气恨，一甩手去了薛二叔那里将事情添油加醋地说了，不敢说长房不是，只将责任全扔到了薛二他们头上，引得整个三房矛盾加剧。之后更是由于失去了奢侈的生活，几乎每天都有争吵摩擦，没两年就分了家。当然这是后话了。
……
另一边，乔喻从祖祠出来就回了院子，甫一进屋，庆丰就迎了出来，一边接过他脱下的披风归整挂好，一边回话：“老爷，太太身边的周姐姐方才送了个丫头来，说是奉太太的命给老爷添个伺候的人，许奶奶做主暂且给安置在了侧间里头。”
乔喻伸胳膊的动作顿了顿，才反应过来这是送通房的戏码，不由皱了皱眉。
也怪他忘了提前打好招呼，现在人已经送到这里，再退回去就是打脸了，他不想为难一个小姑娘，要怎么安排妥当还得做些打算。
乔喻搜寻了一番记忆，这位薛太太这样送通房并不是第一次。原身虽没有正经有名分的妾室，通房倒不缺，还在伺候的就有五个，都是薛太太挑的人，从前通房的早在定亲前就被放出去嫁人了。
原身并不热衷女色，加之要给王家脸面，后宅就是薛太太一人的天下，不会横加干涉。在宝钗出生前，后院里这些通房的避子汤就没停过，还是薛太太生宝钗时伤了身子才给停了药，至今也没人怀过孩子。www.xündüxs.ċöm
原身不在意这些，因此薛太太的手段二十多年了都没变过。
乔喻换好衣服，想了想，吩咐道：“将人带来。”
庆丰应了一声，去外头传了话，不一会儿，外院管事嬷嬷许嬷嬷就领了个面生的小丫头进来。
说是“小”丫头，十分贴切，眼前这名女孩子看上去才十四五岁大小，面庞稚嫩，身量未足，看着倒还清秀，穿着一身簇新棉服，只是紧张过了头，从进屋到行礼一直到现在都僵着脖子，头也不敢抬一下，裙侧被攥出了明显的褶皱。
乔喻微微叹了口气问道：“叫什么名字？多大了？会什么？”
“回……回老爷，我叫秀圆，十五岁，会打扫屋子、做衣服、做饭。”声音带着明显的颤抖。
许嬷嬷掀了掀眼皮，面上纹丝不动，心里却想着：果然又是个上不得台面的。
乔喻想了想道：“许嬷嬷，将人送去小厨房，做些轻省的活，别为难了。”
“是，老爷。”许嬷嬷一愣，不过这会儿显然不适合问什么，便只应了声，正待领人下去，又听乔喻道：“将人安顿好了去太太那里说一声。再告诉太太，我要将养身子，蟠儿也小，还有什么丫头都好好儿地嫁出去罢。”
许嬷嬷越发吃惊，待领了秀圆去厨房里，给她安排了个打下手的活计，再去后院传话，一路上都在琢磨乔喻那番话是什么意思。
许嬷嬷刚走没一会儿，庆余带人扛着个大箱子进来了。箱子分量不轻，庆余力气不算小，也累出了汗来。
庆余小喘了几口气，说道：“老爷，这是周管事送进来的，说是老爷吩咐的，叫从洋人手里买全套的画具，才凑齐了，就送了来。”
乔喻打开来检查一番，箱子里装得满满的，上好的颜料有几十种，可以说很是齐全，并且十分鲜亮；上好的画笔有五套，每套十余支，都是簇新的；还有满满一盒子的画纸画册，能用许久。
乔喻点点头，满意道：“都是好东西，周达费心了。庆余，你再跑一趟，将这箱子抬去姑娘那里。”
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