张太后微笑着看看自己屋里：“皇帝觉得是否需要这个法令呢？”
“朕当然觉得李三郎说得有道理。”
“那皇帝可有信心说服那些老臣们支持？”
“这……。”
“若没有大臣的支持，岂不是又和当初派太监去做矿监一般？李三郎说凭着一纸诏书就让臣子们心甘情愿、廉洁奉公地做事是不现实的，这话可是把人心给说得透透的。当初哀家可是眼看着太皇太后坚持要派人下去的，多少人苦劝都劝不住，结果人下去站不住脚又灰溜溜地撤回来。唉，教训呐！”她说完看了眼皇帝。
赵拓皱起眉头，他内里是个不服输的性子。想了想轻声问：“母后的意思，此事还是要从长计议？可惜了这么个好建议，若如此放置着，又不知道要撂下多少年！”
见他情绪不高了，张太后看眼自己贴身的女官荣禧，荣禧立即微微躬身，然后将手里的浮尘挥了下，屋里只留下两、三人，其余的立即退了出去。太后拉着皇帝的手：“我且问你三件事，请皇帝想好了回答。”
“母后请问！”赵拓赶紧坐直身体。
“头一件，行新法，皇帝的目的是什么？要从这件事里得到什么？”
“按李三郎建议，行新法推行矿山承包制。矿主按发包金额缴纳承包金，做出产量和安全承诺。新法可以约束矿主，让他们不能肆意妄为；保障矿工及刑徒的生活，减少祸乱源头。鼓励使用新技术、新工具，扩大产量；按矿山的管理水平评级，高的减免税，低的停工整顿或转包。这样朝廷得到的是矿山安全运行，而地方可以收取大笔承包费，部分上缴国库，部分用于本地建设与官衙日常开支。”
“嗯，那么若是行此新法，获益的是谁、倒霉的是谁？”
“获益的当然是朝廷和地方，哦，矿工们也算吧？倒霉的当然是那些矿主、工头啦！”
“不止吧？”
赵拓一愣，看看母亲，忽然明白过来：“母后可是指，有些矿主的背后可能与官员与之勾结？若矿山全部承包，只怕官员会趁机攫取利益？”
“如果这矿山现在是你的，要公开搞承包，别人就有可能伸手，你会乐意？”
“嗯，明白了，要小心他们背后的争斗。”
“他们怎么争，皇帝可以不管。只要争的合法就无所谓，但你要小心现在吃在嘴里的人会护食，因此他就要拼命反对新法。还有种情形，就是那满心要趁机捞利益的，会使劲想挣脱新法的约束，或者干脆从开始的时候就让它漏洞百出，这才是最可怕的！”张太后叹口气：“你看看王安石那么一心为家国的人，他的新法果真就不好么？最后挨骂最多的，不都是扰民、暴虐、争利这些理由？你仔细瞧这理由里，哪个是说新法本身的问题，不都是上下大小官员们执行时出的毛病？说了半天，王安石变法失败，大部分是人祸！所以我才说李三郎说得对，一纸诏书换不来忠诚，这真是入木三分呵！”她拍拍赵拓的手背：“皇帝若要行新法，也需要防着这些臣子们。忠臣会有，但谁能无丝毫自利之心呢？”
“孩儿记住了，谨受教！”赵拓深施一礼，又想起来：“母后的第三问是什么？”
张太后抿嘴一笑：“皇帝，第二问你还没答全呢，就来问第三件了？”
“怎么没答全？”
“这受益的人还有哩。”
仰着头朝天花想了半天，赵拓才说：“若是行新法，便要设新的衙门，需要更多官员，那么这些得到机会的官员，还有明年春天的新科进士们也算受益者，对吗？”
太后点头：“只要他受益，必定对皇上感恩戴德，信心十足地做事。所以皇帝选谁来拟定新法，谁来推行新法，这个人选非常重要。你要提前寻几个能够实心任事、熟悉律法的人备着才好！”
“孩儿懂了！那么第三件……？”
“第三件其实也是人的事情。皇帝可想清楚了，如要施行新法，这朝堂上谁会赞同，谁会反对，陛下可以依仗的有几人呢？”
“这……。”赵拓摇头：“孩儿尚未来得及细思。”
张太后点头：“也是，陛下兴冲冲跑来，想必也没时间考虑。不如你想好以后咱们娘俩再对这话题仔细商议，如何？”
“谢母后！”
太后满意地笑了，又告诫说：“新律法施行，各地情形却种种不一，皇帝行事要谨慎而为，前宋之鉴足可参考。如当年王安石行青苗法，他就没考虑到此事对阻止豪商、乡绅行高利贷的后果，和他们因此反对新法，给新法带来的重重阻力。加上用人不当，奸邪趁机攫取利益，致使新法之效大打折扣，遭人谤责也是应有之理。诸法自神宗之后逐渐废止，殊为可惜！陛下肯定也不会乐意看到自己推行的法令，若干年后或被后来的皇帝所废止吧？如此，咱们就不急，慢慢来。慢工出细活。准备充分，水到渠成！”
她说完朝门口点点头：“瞧，皇后派人来啦，定是那边等得着急了。皇帝先且把这件事放下，回去写个条子摆在床头日日看着即可。蕴妃是个好孩子，别让她好日子里委屈了。再说……，”她抬眼颇有深意地对赵拓说：“她可是这宫里唯一家里有人经营矿产的，你去晚了小心别人欺负她！”
赵拓愣了下，立即领悟：“知道了。既如此，母后早些歇息，孩儿告退。”
张太后送皇帝到门口，又嘱咐刘太监莫让陛下玩得太晚等等，然后看他上了肩辇。
“皇上起驾！”
在刘太监的引导下圣驾迤逦出了德清宫，张太后暗自松口气。自己的儿子五岁才开口说话，差点被那些老臣逼着让位，对此张太后内心里是极恼恨的。为了儿子的统治她只能忍下，但却不能说她对这些文臣没有保持警惕。范王虽然已经去定兴就藩了，可最近又出现一股吹捧襄王的怪风，张太后知道皇帝刚刚亲政，大位不稳、没有自己的亲信，所以在这个时候做任何事绝不能操之过急，以免授人以柄。
次日下朝，杨缟满腹心事地往外走，到了南熏门（皇帝接受年节朝贺的地方，再往南依次是午朝门和承天门）正犹豫是否回内阁，忽然瞧见有黄门内侍（见注释一）带着个深衣、襥头、牛皮镶玉宝带的人匆匆而来，见了他便让在一边。
“这是蕴妃的三兄孙述，字子芳。”走在杨缟身后的工部左侍郎扬中轻声道。
“噢？”杨缟和对方点点头，向前走了几步纳闷地问：“他进宫是什么缘故。”
这时听到那孙子芳好像在和某个自己熟识的大臣打招呼、寒暄。扬中回过头去朝那官员招招手，叫了声：“枋工！”
那官员赶紧过来，却是大理寺右少卿崔业。“敏洲兄找我？”他先给杨缟行礼，然后转向扬中笑嘻嘻地问。这人左右逢源见谁都是笑脸，故而有个外号叫“木佛”。
“枋工（崔业字）可是在与那国舅爷打招呼，他进宫来为的何事？”
扬中提问，但明显是替旁边这位说的。崔业撇了杨缟一眼，照旧笑嘻嘻地回答：“昨日是蕴妃娘娘的生诞，皇上在庆生宴喝高了便宿在娘娘寝宫里，今日一早醒来便说娘娘家人都在南方怪可怜见，所以传恩旨，叫在京的娘家人进来祝寿省视哩。哎呀，这也是天恩浩荡，陛下心怀仁慈呐！”
“哦，原来如此！”扬中点头：“我说怎么大早上看见个平头百姓往里闯。”
“嘿嘿，扬兄有所不知。这位国舅爷恐怕还是第一回穿这么正式，这也就是进宫的缘故，他呀是三兄弟里最惫懒的一个！”崔业压低了声音道。
“这话怎样说的？”
“大国舅各位都知道吧？孙统，现在的忻州知州，当年殿试钦点的一甲第三名，非要死心眼子讨外放，也就是那回让太后知道了他还有个妹子……。二国舅孙习，书画大家啊，天下闻名的对不对？唯独就是这位三国舅，成天不喜经典、净看些杂书，喜欢往山沟野地里拣石头炼丹药，还和那些泰西和尚打得火热。你看他顶着个黑眼圈，一瞧就是彻夜无眠，也不知道成天都琢磨些什么。今日碰巧圣旨到的时候他在家，平日难得一见……。”
“既如此，这人究竟操持何等生意，以何为生呢？”杨缟听得有些不耐烦。
“听说他家收买了些矿和店铺，两个兄长都无心经营，所以全甩给他了。”
“哦，这样说就是个商贾呗。”扬中一副哭笑不得的样子：“孙门诗书传家，却不意出了这样一个异数。”
“有什么奇怪。”杨缟叹气：“十个手指还不一般齐整呢，人各有志嘛！”说完，还是往内阁去，把这个孙述的事情就丢脑后了。
“太阁留步！”扬中与崔业分手后，从后面匆匆追来叫住杨缟。
“何事？老夫正急着去内阁等今日兵部的奏报。”杨缟显得有些心不在焉。
“老师还在为江西那边的战事忧心？”
杨缟迅速往私下里看看：“这是在宫中，不可以师生相称，免得被人听到说你我有结党之嫌。”
“是、是。”扬中口里应着，心上其实不以为然，觉得这老头儿太小心了。
“下官有一事不明，想请教老大人。”
“嗯？请讲。”
“今日在朝，皇上忽然问及承天府近日的米价、炭价，老大人可有注意？”
杨缟终于站住脚：“这件事……敏洲怎样看？”
“皇上日渐年长，关心民生乃是好事！”
杨镐点点头。
“陛下居然说：那粜米的人、收粮税的官儿对下盘剥一分，于己是获利、于国则有害，正如工头、矿主对矿工的盘剥一般。还说压榨过度，难保不像娄自时那样，也出个米自时、炭自时，则三百六十行动乱不止，国家何时能够安定？”他说完看看杨缟：“老大人不觉得奇怪么？”
“有何奇怪，陛下知道体察民心了，仁君之风已现，不是很好么？”
“这当然是好事。只不过……何以如此突然？”扬中冷笑道：“陛下命御史台遣人分至江西、福建、浙江、山西、山东、河南六地，采访、按察采矿、冶炼、炭业积弊，还说如每人能为当地昭雪五桩冤案，则特典记优等、升一级。老大人，看上去是孩子气，实质……难道不是直指刑部、都察院、大理寺乃至内阁的错处？”
杨缟猛地回头，低声喝道：“扬敏洲，你怎敢小觑君王？糊涂了么？”
扬中似是吃了一惊，忙躬身叉手：“敏洲糊涂，忘乎所以，请大人责罚。”
“哼！皇上做什么、怎么做，还轮不到你来指手画脚！回去好好思过，再有违犯，莫怪老夫不顾以往情面！”
扬中诺诺连声而退。杨缟眯着眼看他背影，手捋胡须，心中惊疑不定。这个扬中算是自己提拔的官员，如今一惊走到中坚实力派的位置。他今天是吃错了什么药，敢在自己面前公然质疑皇帝，或者是否经过了某人的怂恿、鼓噪？杨缟吃不准，只觉得这事不大寻常。
今天皇帝突然来这么一着的确让人有些懵，看上去是悲悯而发，然后突如其来就往下派出六位暗访御史去。杨缟深知这些人打过鸡血下去，就算没有冤案他都能挑出些骨头来，何况一省之内要做到没有冤案，那怎么可能？真要拎出三十个案子来，恐怕自己这个首辅引咎辞职都是奢望了。想到这里，他掏出帕子来擦擦额头上的汗水。
小皇帝长大了，开始有自己的主意。问题是，这是他自己所想，还是背后有人指点？杨缟猛地想起刚才碰到的那位三国舅，贵妃家最不成器的小儿子，难道这些和他有关？杨缟越想心里越乱，又担心地想不知御史台派下去的六个人都会是谁？按规矩，这种皇帝亲旨委派的暗访御史是秘密的，在回京述职完毕之前不会暴露身份和去向。唉，真麻烦！
他正彷徨着，忽听身后有人叫：“杨太阁、老大人，快请回内阁，江西捷报到兵部，巨寇陈元海父子均已授首，歼敌两千，大捷啊！”
「注释一：不是宦者，可以在前朝行走。地位在宫外行走黄门舍人之上，在黄门侍郎之下，属于外廷低级侍从。本朝定例宦者无旨意不得出内廷，故黄门侍从们成为皇帝在外廷差遣办事的主体。比如此前被派去找卫书办，提前安排见面事宜的就是名黄门舍人。」
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