第一句话就让曹焱兵差点没绷住。他在想天子下一句该不会是男人女人这种冷笑话吧？
当然不会。
“真正的人和虚假的人，朕称之为‘明身’和‘伪命’。”
而是比那个更抽象。曹焱兵不由得压了下眉头。
天子问道。
“曹将军可还记得蛇影这个名字？”
“那个用圣杯创造了天下的组织？”
“正是。明身便被蛇影投放至此，来自其他世界的人。认知被篡改，成了这天下的百姓。伪命即是圣杯的产物。二者的区别在于，明身拥有灵魂，而伪命没有。”
“也就是说，罗刹街的那些灵体，还有阎王村子的灵体，都是外世界来的……明身？”
“没错。”
曹焱兵略有吃惊的神色，因为从这一点能推断出另一件事。
“难不成，迦勒底也来自那里？”
“完全正确。毁灭圣杯，似乎是他们拯救自己世界的必要步骤。事到如今，就算他们如何愚钝，那阎王应该也意识到了。”
天子冷笑两声。
“想必他们已是纠结万分了吧。为了拯救世界，就不得不屠杀那个世界的人民。”
好家伙，原来迦勒底要做的事这么有难度。曹焱兵有一种认知被颠覆了的感觉。
他本以为迦勒底就是单纯来抢圣杯。但如果背负了这样的使命，面对这样的困境还敢勇往直前，必然抱持着非同小可的觉悟。
真是期待与他们见面的那一刻啊。不过眼下还是继续发问吧。
“这些与罗刹街的异变有何关联？”
“这就要说到另一件事了，曹将军。伪命亡后，化作灵力。明身亡后，生出灵魂。二者都将归于圣杯。但在这之后的事情，汝可知道？”
对，就是这个。阎小罗问出来，曹焱兵却不知道的事情。
“请陛下明示。”
“圣杯是天下的中枢。伪命明身归于圣杯，乃是维系天下的必要步骤。毕竟，圣杯之力虽然庞大，却非无限。故要吸取明身之魂，以活圣杯之力。但即便如此，圣杯之力也终有尽头。”
“到那时，天下就将无可避免地崩坏吗？这是蛇影的目的吗？”
“这天下不过是蛇影达成其真正目的的一步罢了。蛇影之所以如此安排，想必是算定天下在崩坏之前足够完成它的使命吧。”
忽然，天子眼中现出决绝之色。
“然而，朕不允许这样。所以才有了名为罗刹街的镇魂街，以及身为镇魂将的汝。”
“什么？”
“罗刹街会拦下即将被吸入圣杯的明身之魂，使其化为灵体存在。这个过程中，灵体逐渐依附于罗刹街的力量，摆脱圣杯的束缚。但汝肯定知道，这同样无法持久。”
“是的。无论哪条镇魂街，灵体终有一日会进入灵域……嗯？”
曹焱兵灵光一闪，懂了。
“难道说除了圣杯，洛阳城还有其他类似灵域的地方？”
“不错。如果汝想知道更多，朕可以说，而汝也要做好心理准备才是。”
说这些时，天子与曹焱兵四目相对，像是在看他的决心。
这是要告诉我一些可怕的秘密，知道以后要么服从要么灭口吗？哪个曹焱兵都不答应，但他也不会就此退去。
于是毫不犹豫。
“末将已有觉悟。”
天子点头。
“很好。那就随朕来吧。”
*****
曹焱兵这才明白为什么天子要在这里召见他。原来寝宫的某个房间里有暗门，进去之后还能找到升降梯。
随着它不断下降，曹焱兵周围的的墙壁逐渐变宽，空间变大，还点着足够的灯火。说明这里常有人出入。
在他猜测这是什么地方时，升降梯渐渐停稳，面前是一个洞口。天子先走进去，曹焱兵也跟着进去。
“这……”
里面，别有洞天。
这是比西宫还要庞大的地下殿堂，高度绝对超过皇宫的任何建筑许多。曹焱兵的目光一时竟不知该落在哪里。
殿堂上方，悬挂着数不清的，大约一人高的罐体，密密麻麻如同毛发。它们首先吸引了曹焱兵的目光。
烈火将军有种感觉。吸引他的是罐体中的某些东西。那里有他熟悉的味道。
他低下头，这次看到了殿堂中央的位置。
“龙椅？”
他望着那把椅子，比地上皇宫的龙椅还大些，镀上了纯正的黄金。
龙椅下面……那是什么东西？仿佛黑色的胶状凝固物质。像是破土而出的样子，只露出一小部分，可能本体会更大。
然后，殿堂内还有许多走动的人影。大体分为两类。
一类人面色惨白，仿佛死尸复活。穿着能盖住手脚的宽大袍子，戴着又高又尖的帽子。他们脚不沾地，并非行走而是漂浮。
另一类正好相反。身上只有粗糙的衣带，肌肉结实，用一个箩筐似的“帽子”盖住脑袋。走起路来看似与人无异，却总是带着些僵硬感。
他们有的搬运东西，有的在施展法术，看起来分工明确，各司其职。
看到天子，他们马上让出路来，纷纷低头。天子一挥手，他们就继续干活。
“曹将军不妨猜猜看，这里是什么地方？”
天子这样问道。曹焱兵想了想。
“别的且不提。头顶那些罐子，里面莫非是明身之魂？”
“不愧是镇魂将，果然敏锐。”
“居然在这里。”
现在曹焱兵承认，当阎小罗问他知不知道被吸收的灵魂会怎样时，他回答的“没兴趣”是随口胡说。
他原本以为，罗刹街连着圣杯，所以街上的灵体早晚会前往圣杯被吸收。就像在他的世界，罗刹街的灵体最终会前往灵域那样。
曹焱兵仰望着那些罐子。
“它们都是从罗刹街到这里的吗？”
“没错，都是。”
天子也仰着头，解释起来。
“本质上讲，那阎王的村子与罗刹街功能相同。但她没有告诉你的是，她并不是每次尝试收服孤魂野鬼都能成功。总是会有个别的灵魂在她收服的过程中被圣杯吸入，出现在罗刹街。这些灵魂会因为她的刺激而变得活跃暴躁，呈现出无形无意识灵魂与有形有意识灵体之间的状态。就是你在罗刹街看到的那样。”
原来是这么回事。也就是说，没能被收服的灵魂在罗刹街被填充了魔力，变成了有形但是没有自我的灵体。
那不就是恶鬼么。
“这就是要毁灭那个村子的真正原因……”
天子点头。
“因为对我，我等来说，收集灵魂十分必要。这要提到罗刹街的另一个功能。”
“另一个功能？”
“灵魂进入罗刹街会变成有形的灵体，通过对这一过程的研究，我们掌握了无形灵魂和有形灵体的转换之术。现在你看到的这些灵魂，只要赋予合适的躯体，它们就可以再次成为人。”
曹焱兵惊了。
“借尸还魂？”
“如此形容，确实贴切。这是为了将灵魂从圣杯的控制中剥离出来，是实现我等夙愿的必要步骤。”
“该不会是为了迦勒底吧？”
天子哈哈大笑。
“怎么可能？曹将军，我且问你，你觉得那些伪命算不算人？”
曹焱兵哼了一声。
“都叫他们伪命了，至少你不会认为他们算。”
“没错。那不过是圣杯模仿人所诞生的类人之物罢了。没有灵魂，便称不上是人。而人，才是一切的根本。也是我，是我等努力至今的目的。”
到这里，曹焱兵忽然意识到一个小细节。
笑道。
“陛下……你从到这里开始就不再自称朕，而是自称我了啊。”
“因为只有在这里，我才能放下那个僭越的虚假身份，回归本来的面目。”
“你到底是谁？”
天子目光如炬。
“我名，■■。”
那是个让曹焱兵惊呆的名字。即使他没怎么读过书，也听过的名字。
这就不奇怪了。如果是这个名字，那么在洛阳城，在这天下发生的所有事，都容易理解了。
看他那恍然大悟的表情，天子笑道。
“所以，你知道我等的目的了？”
“是啊，我觉得我能猜个八九不离十。大手笔啊，我都有点佩服你们了。蛇影召唤你们，本意应该是让你们管理这个世界。你们可倒好……”
“这并不矛盾，我等仍然在执行蛇影的指示——虽然是按照我等的方式。”
“花言巧语。这么说，那龙椅不是给你们自己准备的吧？”
“当然不是。那是由圣杯延伸出来的一端，圣杯就在下面。唯有这天下真正的主宰，才有资格坐上龙椅，君临天下。”
曹焱兵秒懂。这意思明确得不能再明确了。
“迦勒底的御主，是吧？怪不得你给曹老板下那样的命令。”
“我等终究只是未来君王麾下的从者。能有效维系从者与圣杯的，只有御主。”
“可以可以。迦勒底御主要是知道你们这么抬举他，说不定会感动到痛哭流涕吧。然后呢？你为何跟我说这些？是想让我帮你劝劝迦勒底御主吗？”
天子摇头。
“因为我有所担心。如果你遇到了那个阻止明身之魂归入的人，他会不会给你灌迷魂汤。听完我的话，你应该已经清楚自己在我等的计划中处于多么重要的位置。所以弄清你的态度很有必要。”
曹焱兵笑到肩膀发抖。
“也就是让我选择吗？就为这事把我叫来，又是参观又是讲解的。那接下来是不是要上演我拒绝就会被灭口的戏码？”
“我说了，你对我等而言十分重要。我带你来，只是让你看清我等在做什么，希望你能明白我等的大愿。至于如何选择，全在你自己。”
说完，天子背过身去，面向龙椅。就如他没事下来溜达时一样。
“你且去吧，曹焱兵。不必急于得出答案，慢慢思考即可。”
“唔。”
这毫无防备的架势，倒让曹焱兵有点不知所措。停留片刻，便顺着升降梯回到宫内，径直出去。
侍卫们只说声“慢走”，就回到各自的位置站岗。望了眼他们，曹焱兵踏上返回罗刹街的路。
边走边想。
答案知道了，同时也知道了更多更复杂的事情。
■■他们的目的很好理解。通过罗刹街“沉淀”出明身之魂，收集起来。等到时机成熟，再还原为新天下的人民。
他们是认真的，起码在曹焱兵听来决心满满。论觉悟恐怕不输给迦勒底。但迦勒底御主也不可能乖乖就范，估计最后会让云中君用丹药来搞定吧。
双方的最终目标截然相反，不存在对话的可能。那么自己要如何选择呢？
如果迦勒底真的打到洛阳，自己是战斗到最后，还是大人这边请呢？
曹焱兵想着，想着。不知不觉。
“我去。”
已经站在那间房子外面了。他叹了口气，走进去。
*****
地下的样子和他离开时差不多。兵士们依旧离吕布远远的，紧张地握着备用的束缚绳。
倒是吕布安静了许多。不知道是累了，还是对曹焱兵已经没有那么大的敌意。
“将军。”
“陛下有何旨意？”
几个兵士过来关心地问着。曹焱兵说。
“没什么，就是问了问任务执行的情况。因为我没第一时间进宫禀报，陛下有些着急。”
“哦，也就是平安无事啊，太好了太好了。”
“怎么了？突然这么婆妈。”
兵士们不好意思地笑道。
“因为将军刚才进来的时候面色很凝重。”
“是啊，我们还从未见将军有过如此表情。”
曹焱兵一愣，揉了揉脸，有点小惊讶。
看来自己心中的纠结不小啊，都表现在脸上了还浑然不觉。
他也笑了笑，说道。
“你们先上去吧。我单独和吕布聊聊。”
“是！”
待兵士们都不在了，曹焱兵踱着步走到吕布近前。
吕布抬了抬头。
“有话快说。”
“可以啊吕奉先。我刚才提到陛下，你居然都没发飙。是因为你的灵基在逐渐恢复吗？”
“哼，我怎么知道。”
你不知道，我能猜到。
根据天子那些话，曹焱兵推测吕布的灵基中存在着“绝不允许战败”的内容，这是他没能马上消失的原因之一。而另一个原因，就是他灵基崩坏后也跟那些明身之魂一样，被罗刹街给拦截了。
这事恐怕在天子的意料之外。罗刹街吸引灵魂的功能起了关键作用，而原本的罗刹街没有这种功能。大概是天子做了某种手脚，让它能完成沉淀明身之魂的任务。
结果就是阴差阳错，吕布残破的灵基落在罗刹街，像其他灵魂变成灵体那样重组。
能这样正常对话，说明重组很成功，或许灵核也恢复了。当然这指的是精神层面。论战斗力，吕布肯定无法恢复到从者水准。
“别发愣了，小鬼。找我干什么？”
吕布的声音让曹焱兵回过神。曹焱兵想了想。
“方才天子让我进宫，跟我说了些很有趣的事。我先说给你听，然后……”
神秘一笑。
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