不久前，契丹游骑突然向蓟州边境军堡发难，给这些军堡带来毁灭性灾难，倒水沟是其中之一。当日战死的倒水沟军士，周漏风和黑牛等人，尸体已在上次被马怀远等人收敛、埋葬，坟堆就在残存的军堡旁。
因为当日马怀远见到周漏风等人时，他们已经尸体焦糊，不辩面目，由是之故，军堡旁的坟墓没有单个立牌，只在坟前立了一个总牌位，上书“倒水沟十五英烈”七个大字。
马怀远、马小刀陪同周小全，在墓群前肃立。
山高云淡，军堡在山顶，俯瞰周山、大地，此山之北，视线所及，百里之地，丘陵低伏，草原朦胧。
沉默许久，马小刀对肃立在墓前不言不语，只是目光狠戾的周小全道：“死者已矣。今我等捕杀近千蛮子游骑，将其尽数驱逐出境，周队正和将士们的仇也算报了，他们在天之灵，也会得到宽慰。小全，你不必想太多。”
倒水沟不是众人北上收复的第一座军堡，甚至不是前几个。因之前马怀远赶到及时，将盘踞在倒水沟下的契丹蛮子尽数诛杀，顺势得以将倒水沟的十几号军士就地掩埋。然而其他地方的军堡则就不同，在当时的情况下，马怀远是无法将其一一收复的。
这回领蓟州千骑北上，马怀远在收复其他军堡时，看到的是裸露在外，甚至是被契丹游骑虐杀以泄愤的边军尸体，横七竖八的尸身，断肢残骸遍地都是，堡子上悬挂的人头，树干上吊着的人皮，那一双双瞪大的仇恨的双眼，和鲜血一起染红了一片没有生机的荒野。
在和众人将这些同袍的尸体收敛，将他们残缺到甚至无法拼凑的尸体整理，一一埋进土里的时候，无论是马怀远、马小刀，还是周小全，眼中不仅包含泪水，也饱含怒火。在见过那样的场面之后，如今再回到到水沟，周小全胸中的戾气不仅没有消减，反而愈发重了些。
少年握着拳头，仰起头，不让眼泪溢出眼眶，他咬牙道：“我们一家五口，此生与蛮子之仇，不死不休。边境一日有蛮子，此仇便一日不算完。”
马小刀拍拍周小全的肩膀，叹息一声，不知该说什么。
马怀远负手站立在一旁，良久不语。作为蓟州防御使，如今战死在他面前的，是他蓟州的边军，是他的部曲，面对契丹蛮子，他军令未出，而将士已战没，他心中亦如针刺。
“你若想复仇，首先要让自己有复仇的实力。”马怀远看了周小全一眼，转身离开，下令全军撤退。
周小全转过身，沉着脸，心中的仇恨与不甘，让他忘了敬畏，他大声朝马怀远喊道：“为何要撤退？为何不上前迎战！契丹蛮子就在眼前，区区三千人，难道我们还怕了他们不成？！”
“这是军令。”马怀远没有给周小全多解释的意思，这几个字出口之后，人已经到了马背上。
周小全怒气盈胸，悲痛亦盈胸，他指着身后的倒水沟军士墓群，吼道：“边军将士，苦守贫寒之地，吃最简单的粮，睡最坚硬的床，走最危险的路，逾年不见旁人，整日所为就是巡边！巡边，巡边，每时每刻都有可能死于非命。十个边军九个死，多的是尸骨都找不到！他们有牢骚，有不满，骂过娘，咒过天，但他们从未有人选择过放弃，当逃兵！”
“现在，他们死了，战死了！你们却连给他们复仇的勇气都没有！”
周小全额头青筋暴突，脸红耳赤。
马怀远眼神一冷，“让他闭嘴！”
马小刀出现在周小全背后，一掌落在对方后颈，周小全哼都没哼一声，就倒了下去。
扶着周小全，马小刀道：“他只是触景伤情了。”
马怀远点点头，率领蓟州军千骑，在契丹军到达之前南撤数十里。
马怀远的南撤，固然让周小全不能理解，但同时，他们的行动也让来追击他们的三千契丹精骑不能理解。马怀远退的太果断，还未碰面就南撤的无形无踪，这不符合常理。且不说北上以来马怀远所率千骑态度积极，战果辉煌，便是马怀远重新收入囊中的蓟州北境，也有着重大的意义。如今马怀远断然南撤，将到手的战果拱手相让，那么他之前的战斗就可以说变得毫无意义，至少是失去了实际战果。这样的行为，让蓟州北境重新落入契丹之手，简直匪夷所思。
率领三千骑南下，意图与马怀远交战，在打击马怀远所率千骑的同时，也将李从璟后续作战意图挖掘出来的耶律格孟，此时陷入了两难的境地。
马怀远南撤了，那么耶律格孟是追还是不追？
不追，他此行的任务显然没有完成，战略目的没有达到，再者就这么放马怀远走了，于情于理都说不过去；但如果追，耶律格孟又有些不太敢追，深入蓟州，耶律格孟也害怕马怀远，或者说李从璟果真埋伏有伏兵在后面。
好在耶律格孟距离雁南不远，他将这件事回报给耶律欲隐，让耶律欲隐来作指示。
耶律欲隐在接到耶律格孟的军报，得知马怀远不战而退，耶律格孟不费吹灰之力就将蓟州边境重新收入囊中的消息后，他也感到很意外。这样的意外，让他陷入沉思中。
“此战与当年耶律倍殿下与耶律敌刺的营州之役颇为类似，彼时在面对耶律倍殿下与耶律敌刺的大批援军时，李从璟也是不战而退，将好不容易收复的营州拱手相让。今次马怀远骤然突袭蓟州北境，得手之后，一战即退，颇有当年李从璟征战之风。依我看，这样的手笔，不会出自马怀远，而应该出自李从璟之手。”耶律欲隐身边的谋士对他说道。
耶律欲隐沉吟着开口道：“此番之战，虽然战事至今都是小规模交战，但其实是大战前奏，这是李从璟和我都了解的事情。我与李从璟的交手，从我袭击蓟州北境的军堡就已经开始。马怀远南撤之行为，是李从璟调度无疑，然而，李从璟如此为之的目的在何处？”
幕僚道：“何不更进一步，去探探李从璟的深浅？”
耶律欲隐皱眉问：“你的意思是，我当让耶律格孟追击马怀远？”
“不如此，如何能得知李从璟下一步之谋划？至于李从璟可能会在半路设伏，只需要提醒耶律格孟注意就是，到时纵有不测，损失些兵马，但能探知李从璟的意图，些许牺牲也是可以接受的。”幕僚接着道。
耶律欲隐点点头，“此言有理。”
实际上，耶律欲隐之所以派遣耶律格孟追击马怀远，本就是将他们当做了探路的卒子，在探路的任务没有完成时，耶律欲隐是断然不会将他们撤回来的。眼下而言，蓟州北境的掌控虽然重要，但与此战大局相比，仍旧是无法相提并论的。
话尽于此，耶律欲隐当即下令，让耶律格孟继续追击。同时，他下令在雁南的契丹精骑整军集结，随时准备出发，并且派遣了万骑大军，跟在耶律格孟身后，以随时应对各种情况。
如何解释如此安排的目的，耶律欲隐道：“若是耶律格孟没有遇到伏击尚好，他大可兵临蓟州城下，到时在蓟州境内纵横抢掠，亦或是破坏蓟州农田，都是可以选择的；若是耶律格孟果真遇到伏兵，哼，我有万骑精锐在后，足以应对一切意外情况，即便是李从璟亲自来了，我有大军整装待发，大可前往与其一战！”
“大帅英明，如此一来，李从璟就真被大帅拖在蓟州不能脱身了！”幕僚信服道。
耶律欲隐大笑，饶有深意看着自己的心腹幕僚，道：“皇上的确是令我拖住李从璟，让他不能增援渤海国即可，但我怎能真就如此为之？”他一甩衣袖，昂扬道：“今我既来蓟州，不将李从璟击败，不符我之盛名！”
马怀远主动南撤，沿路留下了不少游骑，用以掌握契丹军的行踪。耶律格孟所率契丹三千骑尾随而至的消息，没过多久就被马怀远得知。
听到这个消息的时候，马怀远眼中露激昂之色，而马小刀已经喜上眉梢，他期待的看向马怀远，道：“将军，耶律欲隐这分明是用这三千骑做饵啊！”
马怀远冷笑道：“若非用来做饵，耶律欲隐又怎会只用三千骑？三千骑，说来不少，要对付我千骑已经足够，但更深一步看，为准备此番大战，我蓟州军和其他藩镇军一样，扩军不少，他那三千骑送到嘴边，要吃下却也不是没有可能。耶律欲隐正是要让我看到这个可能性，引诱我出手。”
“这还是以蓟州军为主力的看法，若是我等有军帅派遣的大军在后，那这冒然突进的三千骑，就非得吃下不可了！”马小刀笑道。
“耶律欲隐这是投石问路，用心显而易见。”马怀远目露精光，“他要用这三千骑，来探一探我蓟州这潭水的深浅，甚至是军帅所谋的深浅。”
马小刀嘿嘿一笑，“既然饵出现，我等是吃下这个饵，还是不吃？”
马怀远看了马小刀一眼，“军帅的谋划已经给定，你我的准备早已就绪，现在哪有放任鱼饵在前，而不动嘴的道理？所谓鱼饵，本就是用来咬的，你我不吃下，岂不是辜负了耶律欲隐一番美意？”
“正是如此。”马小刀笑容灿烂。
“传令下去，将这三千契丹精骑，引入埋伏圈。”马怀远挥手下令。
再往南三十里，地势逐渐开阔，所谓开阔，也不是完全开阔的平地，周边都是丘陵地形。这样的地形，可以交战，但对交战有所限制。凡有所限制者，亦必有它可以利用的地方。
在这里，马怀远埋伏了几乎所有的蓟州军步卒，共计约四千人。
这回出蓟州，马怀远几乎是倾巢而出，因为蓟州是边境重镇，所以屯兵原本就多些，这回为应对与契丹的大战，虽然李从璟不方便在幽州大肆募兵，但却让檀州、蓟州、平州，各自酌情增加了一些兵员。五千余蓟州军，除却留下不到千人镇守蓟州城，其他所有的将士，都出了蓟州城。
这处埋伏地点，也是马怀远事先就选定好的。到了这里之后，他让千骑继续装作前行的模样，吸引契丹军的追击，自己登上了一旁的丘陵，指挥战斗。
登高望远，尚不见契丹军的身影，马怀远沉着的说道：“待契丹军至，放其进入口袋，当其尾阵完全进入口袋后，听我号令，何焕军部封住口袋，截断契丹退路，山道两侧的伏兵同时杀出，冲乱契丹阵型，前面的千骑，再返身杀回。”
这是一个严密的口袋阵，各部分都有相当充足的兵力镇守，一旦契丹军进入埋伏圈，就能发起战斗。
除却被马怀远带去北境经历过战斗的千骑，其余蓟州军，皆都是步军。但是丘陵地带，骑兵施展不开，有利于步军发挥优势。在临出发前，马怀远将蓟州府库中的长枪长矛皆尽拿出，装备给军中将士，就是为了对付契丹的骑兵。
一切准备就绪之后不久，道上出现了那三千契丹军的影子。
从出现在口袋外，到前阵进入口袋，随即主阵进入口袋，再到后阵进入口袋，这个过程持续的时间不短，前后数里的距离，也不是一个很短的行程。在此期间，马怀远一直屏住呼吸，并没有异动，直到契丹军完全进入埋伏圈，他才抄起鼓槌，用力擂响了战鼓。
一时间，丘陵中鼓声激荡，角声回旋，数不清的蓟州军从四面八方杀出，迎向道中的契丹军。
耶律格孟果真被马怀远设伏，陷入其布置好的阵地中，被动迎战的消息，很快传到了耶律欲隐耳中。倒不是游骑速度有多快，而是耶律欲隐此时已经离开了雁南契丹军大营，亲率万骑，走在接应耶律格孟的路上。
闻听此言，耶律欲隐虽然小有惊奇，但非但没有焦虑，反而畅快的笑了起来。他对身边的幕僚说道：“马怀远果咬我鱼饵矣！”
幕僚高兴的恭贺耶律欲隐，道：“马怀远既然对鱼饵下口，他的死期就在眼前了！”
耶律欲隐奋然下令，让万骑加速前进，驰援耶律格孟，“内外夹击，务求一战击溃马怀远！”
耶律欲隐不是没有想到李从璟也可能安排有后手，但是蓟州境内的动静，他虽然不能说了如指掌，但起码知道他周边是没有唐军的，如此一来，即便是李从璟果真有后手，也只能从正面而来。正面交战，那正是耶律欲隐求之不得的事情。
另外，若能将蓟州军击溃，那么契丹就能趁势控制蓟州之境。
这意味着，契丹军就突入了卢龙之内。往后如何征战，那主动性和可选择性都大了许多。
是以，耶律欲隐难免振奋。
在耶律欲隐振奋的时候，马怀远正在与耶律格孟率领的三千骑激战。耶律格孟因为知道耶律欲隐会来救他，所以即便是陷入重围，他也应对的有条不紊。他先是让前阵拼命抵挡蓟州军千骑的回马枪，随即令主阵结阵自固，尽最大的努力减少伤亡。
耶律格孟看了一眼天色，时间早已过了正午，他对左右说道：“只要坚持到日落，大帅的援军就会赶到，到时我等以优势兵力，必能将马怀远一举击溃！”m.xündüxs.ċöm
又接着说道：“此战胜负的关键，就在于我们能不能咬住马怀远的蓟州军，只有咬住了，大帅赶到时，才有战果可得。你我务必力战，不能让马怀远跑了！”
左右皆连声应是，耶律格孟遂让他的部落亲兵，冲锋陷阵在第一线，为整个大军提升士气。
马怀远看着眼前的战斗，眉头微微皱起。这三千骑的顽强有些出乎他的意料，在陷入绝境的情况下，他们仍然在拼死战斗，韧性极佳。他也抬头看了一眼天色，距离日落尚有一两个时辰，照眼下战斗的形势，要在日落前结束战斗，非是易事。
马怀远没有亲自冲锋陷阵，马小刀却厮杀在第一线，对契丹军的顽强抵抗，他体会得更加深刻。鏖战半响，马小刀从战场上撤回来，急对马怀远道：“将军，这批契丹蛮子难缠得很，我军一时难以将其击溃！”
面容严肃的马怀远对马小刀道：“再战，不破阵，不归！”
见马怀远态度坚决，马小刀不复多言，再度杀入战场。
再战，蓟州军发了狠，稳稳占据上风，历经多时，契丹军阵终于大乱。
日落前夕，蓟州军开始转入疯狂屠杀阶段，眼看契丹军已经支撑不住。
恰在此时，马怀远眼皮一跳，他看到，数不清的契丹精骑从后而至，杀入战场。
这批源源不断的契丹精骑参战，立即扭转了战局。
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