赤松淳比警察先一步踏进未经收拾的游女房间，正四下观察。
“没错，远藤大哥出门时，说了要来这里找小百合，那是我最后一次看到他。”
远藤的小弟松本忙不迭地回答。
跟在他身后的两名组员一左一右将玉菊屋的老板夹在中间。
老板掏出手帕擦汗，卑微地点头应道:“前天远藤先生确实光临了本店，点了我们的小百合，没想到第二天就发现两个人都不见了。”
“一开始我们还以为远藤先生是在我们没注意时独自离开，小百合只是出门买东西，直到晚上都没见到她，才意识到不对劲。”
“虽然不想这么揣测，但这种地方客人和游女一起失踪，该不会是……”
老板最后还是把“私奔”两个字咽回去，壮了胆子委婉地说:“小百合好歹也是高级游女，她和客人跑了对我们店损失并不小，您看……”
“远藤大哥向来忠心耿耿，不可能会背叛组织带着游女一起逃跑！而且小百合也只不过是他的情人之一，不可能的！”
作为他手下关系亲近的小弟，松本立刻反驳老板对这件事的揣测。
“没错，你这家伙，莫非想将责任赖在我们赤松组上，讨点好处？你家游女抽足是你家的事，和我们赤松组有什么关系？”
站在老板身旁的组员面色不善地问。
玉菊屋的老板这才反应过来这些人并非善类，立刻抹了抹额上沁出的汗，讨好地赔笑道:“说得对，都怪我糊涂了。小百合真是忘恩负义，竟然不顾我们屋多年来的辛苦培养，独自逃跑！”
“远藤的确没有叛逃，刚才我在障子门的木框上看到他留下的暗号了。”
站在屋子里的赤松淳，从柜子下的阴影里，捡起一把光可鉴人的短币，神色淡淡地开口。
小弟松本闻言马上靠近门框，目光一寸寸去寻找，终于发现木条上有一道浅浅的印子。
那是用指甲划出来的，两短一长，示意[危险、不明]的暗号。
赤松淳翻转匕首，刀刃上面没有一点血迹，留下这种信号，连贴身武器都丢在这里，屋子却干干净净……
“你们三个进来，检查这间屋子是否存在可疑之处，任何角落都别放过。”
交代完后，赤松淳便收走匕首，走到门外和玉菊屋的老板闲聊。
“说起来，最近好像有不少游女失踪吧？光是辖区里拜托我们帮忙找人的老板，就有不下五位了。”
赤松淳轻笑着开口，仿佛只是随意找话题聊。
“这个我倒是有听说，唉呀，可能是这个季节客人比较少，看管不严，而且天气也凉爽宜人，游女们才会选择挑这种时候抽足。”
在一旁察言观色的老板，见赤松淳态度平和，于是稍微放松了些，随口回答。
“是么……不过我倒是从老人口中听过另一种说法。”
赤松淳开玩笑似的说:“说很久以前，有个倾国倾城性格却极其恶劣的花魁，每当她出现，吉原都会有许多游女失踪。”
“失踪的也全部都是年轻貌美的高级游女，因此就流传那个恶毒的花魁，其实是怨鬼所化，因为嫉妒比自己更美丽的活人，所以入夜后就悄悄将她们带走。”
“失踪的女人，说不定是被鬼吃掉了哦。”
老板不以为意地摆了摆手，说:“只是老人的迷信而已，这种怪谈哪个地方都有，当不得真。”
“赤松大人不会真觉得有鬼这种东西存在吧？”
还不等赤松淳回答，屋里就传来松本的呼唤，于是赤松淳对着老板笑了笑，双手环臂前去查看情况。
“赤松大人，我在这里发现了一点血迹！”
细心的松本半趴在地板上，指着屏风底部富有层次的樱花图案叫道。
那里有朵樱花格外地红艳，以至于在一片粉白之中被突显出来，引起松本的注意。
赤松淳闻言蹲下来靠近去看，伸手用拇指往那朵樱花上一抹，果然有异样的触感。
“确实有血的味道。”
他将拇指凑到鼻端嗅了嗅，然后露出一个满是兴味的笑容，说:“失踪的游女和组员，预示危险的暗号，干净的房间和匕首，最后还有仅存的一点血迹……真有意思。”
“对了，上次让你们去监视那些戴着头巾面罩，身穿黑色制服的外来人，有发现什么异常么？”
赤松淳忽然将话题一转。
“报告赤松大人，那些人很奇怪，来这里既不寻欢作乐，也没有做违法乱纪的事，只是每天都会在街上乱窜，找店家聊天，好像在寻找和打听什么。”
“那些衣着统一，遮住面容的来客，在这时候上门，稍微让人有些在意啊。”
赤松淳站起身出门，将双手拢进衣袖，对组员吩咐道:“传令给田中组长，让他带人将这些客人请来，我要好好和他们见一见。”
在搜集情报中遭遇意外，对隐的成员而言已经是家常便饭，毕竟他们长期走南闯北，不仅是本州，就连北海道也有他们的身影。
有的地方民风彪悍，有的地方愚昧迷信，很多时候给调查带来阻碍的，不是恶鬼，而是一些对他们感到好奇或者排斥的人。
就比如现在。
“我们真的只是一群民俗研究者啦，因为对吉原的文化风俗感兴趣，所以专程过来研究考察的。”
小队的组长后藤摸着后脑勺，一脸憨厚老实的模样。
为了取信对方，他还从怀里摸出通过特殊渠道得来的假名片，小心翼翼地递过去，说:“这是我的名片。”
坐在上首的赤松淳，单手接过名片随意看了一眼，正面印着紫藤图案，背面则写了[紫藤民俗学社，学者后藤和也]一行黑字。
“原来如此，不小心惊扰诸位了，真是抱歉。”
赤松淳微笑着收下名片，让人给这几名惴惴不安的隐成员奉上茶水点心。
“最近吉原经常有游女失踪，前两天连着组里干部也失去联系，诸位装束行动又非同寻常，因此有些敏感。”
除了后藤仍旧保持谨慎外，其余的几名成员都认为已经敷衍过去，松了口气，但还是没有人去碰端上来的茶水和糕点。
“竟然有人失踪？”
后藤装出一副担心的模样，关切地问:“请问到底是怎么回事呢？这里难道有人贩子吗？”
虽然调查到现在，已经确定是鬼所为，但他还想再多打探一点情报，摸清底细。以免发生估算错误导致低级别的队员面临高级鬼的状况。
这时候有一个组员进门，将手中整理出的纸质资料交给赤松淳，赤松淳一边翻阅，一边漫不经心地回答:“不清楚。”
“虽然在吉原游女抽足逃跑的事时有发生，但近来也太过频繁。”
“而且有的生活优渥，事事顺心，没有忽然抽足的理由。就算逃跑，像这种一点痕迹也没留下的，很少。”
“吉原只有一个可以进出的门，日夜有人看守，不可能逃掉这么多人而没有一个被发现。如果是跳河游走的话……难道这些从小就在笼子里长大的鸟，都会游泳吗？”
“生不见人死不见尸，附近的村庄我们也派人去找过，没有陌生女人。看似寻常的现象，细细思考却很奇怪，对吧？”
赤松淳继续翻看资料，头也不抬地对后藤说。
“没错，真是太奇怪了。”
后藤一边附和，一边在心中推敲。
能在吉原这个不夜城，悄无声息地吞吃这么多人，而且调查到现在一点尾巴也摸不到……以他多年的经验来看，这里藏着的鬼很不一般，果然还是按霞柱大人的建议，直接通知负责这片区域的音柱好了。
“说起来，赤松大人对我们初次见面的无关人士，说这么多没问题吗？”
后藤忽然意识到了什么，维持着憨厚的笑容问。
赤松淳终于抬起头，拿起手中资料对他们挥了挥，微笑着说:“这不正是你们一直在打听的事么？我只是顺手帮个忙而已。”
“或许我们有着相似的目的，看在这个份上，还是揭开面罩，坦诚以待比较好。”
“说吧——你们到底是什么人，又是为何而来。”
四周原本规规矩矩靠墙站立的赤松组成员，闻言动作一致地将手放在腰间的打刀上，气氛一时剑拔弩张。
*
“我说，干脆来跳舞吧！”
下午闲来无事的高级游女们，都聚集在二楼的小椿房间里，互相聊天玩闹，其中一名忽然提出建议。
除了你之外，其余的游女都兴致很好的答应，有人回屋去拿三味线，有人去拿手鼓和铃铛。
你一动不动地缩在最阴暗的地方，被小椿一顿数落，说:“天天都蹲在房间里不出门，门窗紧闭，再这样下去你都要长蘑菇了。”
“我好不容易才把你拉出来，可不准躲在角落发呆，说起来今天是阴天，只是从后院来二楼而已，你怎么还要打伞啊？”
“因为怕被晒。”
你抬起脸望着她，诚恳地回答。
要不是因为是阴天，太阳被挡在云层里，无论小椿再怎么纠缠，你也绝不会在白天踏出房门半步。
就算如此，你也小心翼翼地打着伞，专挑树荫和檐影底下走。
“这么娇贵么？这是奇怪的孩子。”
小椿嘟囔着，下意识抬起手，这才反应过来没有拿烟枪。
因为知道你不喜欢烟味，这次来聚会玩耍的游女们都没有抽烟。
随着几名游女拿了乐器围坐演奏，便有性格活泼的到中间跳舞，她们挥舞扇子的动作优雅自如，眼波却轻佻妩媚，风尘之气散不去。
小椿在之后也兴致勃勃地去跳了一段，下来后凑近拉你起身，劝道:“你也动一动吧，总是这么懒可不行，这个年纪就该活泼起来。”
“这里没有客人，大家都是姐妹，随便跳跳就行，别怕丢人。”
其他的游女们也笑嘻嘻地起哄相劝。
你半推半就地被小椿扯到中间，小椿塞给你两把扇子，然后就忍俊不禁地坐回去，双眸含笑地看着你。
回忆了下刚才她们的动作后，你带着几分生涩，开始跟着记住的动作起舞。
举手抬足，划圈，转身，半蹲，一手持扇掩面，一手高高抛起扇子，转了个花。
随着你越来越自然的舞动，原本嘻嘻哈哈看热闹的游女们，都不自觉地噤声，过了一会儿，才有人开口小声地惊叹:“仙藻真的是第一次跳舞么，动作几乎和我们分毫不差。”
“不仅如此，虽然缓慢优雅，但这支扇舞很需要腕部力量的，她的手腕非常灵活，腰腿也很稳，体力真好。”
小椿也有点吃惊，但转念一想，这孩子曾经可能是望族小姐，说不定本来就擅长舞蹈，虽然失忆了，学的本事却不可能一下子消失，所以才这么快就能跳得像模像样。
游女们的舞蹈动作，对你而言都热不了身，没什么难度，只需要按照记忆复制一遍就好了。
跳完后，你气息平静地将扇子递回给小椿，就像完成任务一样重新缩回角落，放空思绪发呆。
这么一看，还真像一朵折射出微弱银光的漂亮蘑菇。
小椿看出来你实在不想动弹，看在你好歹算配合大家参与游戏的份上，就放过了你，和其他游女一起玩耍嬉闹。
直到晚饭过后一起坐到游郭的格子屋里，才倾身过来，颇为在意地问:“仙藻，你真的完全记不住自己的身世了吗？”
你将栏栅外头男人们的嚷嚷声过滤掉，听到小椿这么问，便再次认真地回想过去，捂着头低声说:“好像能记起一点点。”
“有个轮廓像熊一样高壮的男人，还有金黄色的银杏叶，额上有疤的孩子……火，看到了非常华丽的火。”
“绣球花，紫色的蝴蝶，狐狸面具，蓝色的刀刃，还有一本记不清名字的书。对了，有个哭得很难过的女孩子，扎着单马尾，是我的朋友吗？”
这些记忆就像过于破碎而拼凑不起来的镜子碎片一样，还反射着令人无法直视的强光。
你越想越是头痛，但总觉得好像已经可以触摸但边界，硬撑着仿佛在搅拌脑髓的痛苦，继续想下去。
“还有个人满身伤疤，我有点怕他。不、好像不是害怕的情绪……好复杂，说不清楚。”
“对不起，对不起，我真的很抱歉。”
你揪住胸前的衣襟，明明已经是鬼，不用呼吸，心脏却仿佛窒息一样闷堵，令人难受。
“不行了，小椿，我不太舒服，不想再继续回忆了。”卂渎妏敩
小椿神情担忧地轻轻抱住你，安抚道:“不舒服的话就停下，不要强迫自己，总有一天你能记起来的，没关系，我会陪着你，不要怕，不要怕。”
你回拥住小椿，将头靠在她并不宽阔的肩上，逐渐平复情绪。
为什么会这么难过呢。
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