青港县大长老在送来的信件内询问该如何接待梅家的商队，梅文华虽然有陈达的亲笔信，可是陈达只是南陵州的临时大长老，代表不了丐帮长老总会，他不敢私自按照陈达的意思照办。
而梅家商号掌柜的拜帖，齐楚扫了一眼后就放到了一边，大多都是些恭维的话，他看得多了，都能猜到对方是请城中哪个落魄书生写来的。
他在打下海东州后将豪门大户们罚作苦役，可还有一些读书人遗留在民间，这些人总是要吃饭的，能做到事情除了卖弄文墨外，干体力活是不行的。
但是丐帮却不会随便招揽这些人，而民间的小商小贩很少用得上他们的能力，那就只有外地行商了。而这些外地商贾看在丐帮的“面子”上，根本不敢把读书人雇进商行里，所以这些落魄书生，只能一直当“个体户”，贩卖才学，为人代笔。
齐楚将几封与此事相关的信件给议事厅内的各位长老传阅，陈达的意见还另外让人总结重点标识出来写成了报告。
几分钟后，齐楚徐徐开口道：“梅家所做的生意，对咱们来说，是非常重要的。在获取到王洪残余势力手中的海船前，咱们想要攻打南陵州，只能走陆上，可要是有了梅家的协助，便可两路包抄。一路可以坐船南下，从南陵州沿海登陆快速转进，也可逆流而上直插州府，震动东南各州县，彻底打乱朝廷官军的布局。”
“当然，就算咱们得到了王洪手里的所有海船，学会如何操纵也是个大问题。情报房送来的情报显示，在青港县来往的各路海商，每年夏秋两季，总有海船因为风暴或者巨浪而倾覆，损失货物不计其数。咱们的水军现在连学会游泳都还得等到春季，想要上船学习操纵大海船，起码要半年以上，学成最少也得三年吧，融会贯通更不知要等到猴年马月。”
“除了海船和水军，在其他很多方面，光靠咱们的帮众自己来掌握，也不是一朝一夕就能达成愿望的。可是现在时间不等人啊，咱们想要慢慢来，北蛮骑兵、朝廷官军、地方豪强大户、就算是咱们自己海东州治下百姓，也不会答应。现在不止是明年的夏粮、就连三年后的夏粮和秋粮都已经上了计划，要用作军粮和对外通商。一州之地，穷兵黩武，是不能长久的，只有得到更多人支持，咱们才能尽管实现天下大同。”
齐楚定下商讨议论的基调后，马盖依旧第一个开口道：
“梅家乃是王洪在南陵州最大的一股盐贩，王洪失势，梅家立刻抛弃他与咱们合作；如今，朝廷里的那个陈国师欺压梅家太甚，梅家也没犹豫，再次找上咱们；下一次，咱们若是遇到麻烦，这梅家究竟是见风使舵，还是雪中送炭，想必不要我多说。”
“梅家上下趋炎附势，不可重用。帮主，我看咱们就算要招纳梅家，也该分化他们，让他们当中最和咱们亲近的加以提拔，委以重任，这些人应以旁系为主，比如富丰海行的梅掌柜，海东城内的商号掌柜等。而梅家嫡系，当力争梅文华此人支持，其余人必须加以提防小心！”
齐楚赞同道：“我刚才也说了，丐帮需要的是更多人支持，而不是找一些人来扯我们的后腿。梅家是云港县豪强家族，家中人口嫡系、旁系加起来过千，其中肯定有些人不是咱们想要的，等日后实现天下大同了，梅家这样的存在也该消失。咱们要的，是一支完全受咱们控制的海上船队，在战事更该如臂使指、灵活自如、上下一心！”
说着，齐楚转头看向坐在右手边的张文玉，让他发表意见。
“帮主，梅家再怎么奸猾诡变，那也毕竟是凡人，可那陈国师的弟子，擅使妖法，杀得连梅家都不敢反抗，”张文玉苦笑道：“帮主，咱们就算拉上梅家，也不过是多了一条胳膊，哪里破得了那些妖道的邪法？”
“您肯定要镇守海东城，以免朝廷军中有那陈国师做法，可南陵州的陈达和李荣该怎么办？他们只有六百士卒，就算其中有精锐骑兵一百，那恐怕也不是妖道的对手吧。”
被张文玉这么一说后，齐楚还真有些烦恼，他肯定是不怕黄文鑫的，因为就算陈海军也得到了那种神力，那也只有他一人而已，其余的探索队队员，是不可能被分享到这种神力的，否则这世界早就乱套了。
他如果在黄文鑫那个位置得到了神力，作为修仙者来讲，修为晋升一直都是最高追求，当实力趋近陈海军后，就一定会去想得到更多神力，然后超过陈海军，扔掉背上的大山。
作为一个普通人，在面对此等诱惑时，又有几人能抵挡得住？
所以，解决南陵州的黄文鑫等人，并不困难，难题就在于齐楚自己分身乏术，保卫老家基地和进攻敌人是不可能同时做到的，一定得有所取舍。
齐楚暂时也没什么两全法，只好说道：“妖法再强，也不能以一敌万。咱们目前在南陵州要做的是平租法，扩大势力和帮众数量，光靠我一人就算解决了陈海军的手下，丐帮也不可能占据南陵州。与梅家的合作，和对付官府并不冲突。”
“张文玉，你亲自带人去青港县接待梅文华，不要让他们到海东城来。咱们这里不怕有人刺杀，就怕人多眼杂走漏消息，相信梅家也不想因为密谈就被朝廷当做眼中钉。不管梅文华提任何条件，都可以答应他们一半，甚至可以给他长老的职位，只要能在富丰海行里插入咱们的人手，把咱们的水手和海员训练出来，让出些许利益是没关系的。”
张文玉：“属下遵命。”
张文玉带着齐楚的命令，由一队大同军骑兵护送前往青港县，去和梅家接洽。
齐楚则来到海东城外，一座由三米高的木头城墙和箭塔围成，占地十亩的火药作坊，能进出这里的人，除了大同军警卫中队的士卒外，就只有被严格筛查过的作坊匠人了，还有少许作为学徒工的老帮众。
由于干这一行是非常危险的，也是需要智慧的，齐楚在选拔匠人和学徒工时，一定是选接触过相关工作的匠人和读过书的年轻帮众，前者知晓火药的危险性，而后者也能很快掌握技术，由火药爆炸的原理而意识到这份工作的严肃，不能有一点马虎，否则小命不保。
就算齐楚做了很多安全防范工作，还是出了一次意外，要不然，也不会特意来到城外花费珍贵的建材建造这么一座卫星城······
进入作坊内，齐楚很快就闻到一股浓重的硫黄味，然后就是各种杂乱喧闹的爆炸和争吵声。
“你这硝石和木炭的比例用错了，看着焰火大，怕是连我的一根手指头都炸不烂，一定得改！瞪着我有什么用，按照帮主定下的量，你这就是错了，浪费材料！”
“帮主说的就一定对吗？帮主自己告诉咱们的，要多做实验，搞清楚这黑火药爆炸的秘密，这硝石和木炭放多了，那就再多加量就是。炸不烂你的手指头？你试过？就会吹牛放屁！”
“加量？我呸！你除了加量还会做什么，材料不用钱是吧，咱们这一个班的实验材料全给你用了，我们其他人还搞什么啊？加量还需要你来，咱们其他人哪个不会加量，加的多了，把这木头作坊炸了也不是难事！”
“多说无益，你说炸了就炸了，我怎么就不信，帮主都说过这黑火药威力有限，不试一试怎么可能是真的？必须加量！”
“······”
“······”
“······”
木头城内，是一片开阔的洼地，在仅有的一处城门近旁，建有供作坊匠人和学徒们住宿和研究的两排木头房子，而洼地两边的两块独立高地，则是用来配制火药和储存原料的作坊。在城门对面一端的位置，则是实验区域。
住宿、研究、实验和存储完全隔离，竭力保证就算有意外，那也要将损失降低到最小的可承受范围。
争吵声正是出现在洼地中央，这里应该是刚刚做过实验，一堵三米乘以三米高的石墙被火药炸得两面黢黑，像是被大火烧过一般出现几道细长的裂纹，坑坑洼洼，但是依旧矗立着没有倒下。
石墙边上，聚拢着十几个人，对着墙壁上留下的痕迹指指点点，批评站在石墙上，舌战群雄的一个年轻男人，男人的脸上沾染着硝烟留下的黑灰，头发焦黄蓬松，要不是穿着一套上下一体的白色实验袍，简直就像是个路边的乞丐。
齐楚认识这个年轻男人，是他亲自特批这人进入火药作坊当学徒的。
此人名叫卢安，乃是前任海东州知州卢璇明的亲侄子，在海东州被丐帮攻下的一个月后，来到海东城寻亲，由于各方面才能都比较出色，加上无路可走，被招纳进了丐帮的作坊里当一个学徒。
海东城被攻破时，卢璇明就疯了，并没有投降丐帮，一直被关押在监牢里养着没杀掉，毕竟这人来海东州的时间短，也没啥黑料和干什么坏事，把一个疯子罚作苦役不太人道，放掉则不符合丐帮的规则，就只能先关着养着呗。
但卢璇明倒霉就倒霉在，他在朝廷里得罪了人，有人说卢璇明投降了丐帮，卢璇明老家的官府就把卢璇明全家老小抓起来丢进大牢里问罪，
只有卢安在外游学，没有被抓住。
他不信自己的叔叔当了一辈子的官，给朝廷和皇帝卖了一辈子的命，好不容易从知县一路爬到京官的位置，再熬几年就要进中枢的人，能文能武，怎么可能轻易投降了丐帮。
就算叔叔是个软骨头，可活要见人，死要见尸，就算投降了，卢安也得见到卢璇明问清楚再说，不然他才不肯主动去官府自首受罪。
卢安的执念，在他那些一起游学的同乡读书人看来，就是犯傻，叔叔都倒台了，就算是被朝中仇人陷害的，也应该等朝廷大军收服海东州后再去查明真相，还卢家老小一个清白，而不是现在就去送命。
但是卢安不这么认为，当场冷脸驳斥同乡道：
“朝廷腐朽，百官无能，蔡英真是老糊涂了！我叔父真要投降了那什么丐帮，以他的才干和学识，现在也该被赏识，做了那什么丐帮里的大官了，怎么会一点消息都不流传出来？”
“你们相信蔡英那老糊涂，都不肯相信我卢安这个朋友，那咱们也没啥好说的，你们走你们的阳关道，我走我的独木桥，永远了！”
同乡暗骂卢安是个蠢材，也不再劝阻，让卢安去送死。
就连卢安自己，也是抱着必死的心态来海东城。
他连死都不怕，也要来海东城，当然不是为了他自己，而是为了心中的信念——叔父肯定不会贪念性命而使得全家老小都背负骂名和陷入困境。
可结果却是，卢璇明根本没死，既没有投降，也没有就义——人都疯了，除了吃喝拉撒这些基本的原始欲望还能自我实现外，其余的事情基本上都做不了，何况是自我了结这样具有特殊意义的大事。
卢安对把他带进来的长老会长老请求，将卢璇明带走，长老无法做主，毕竟这长老会的监牢里根本没有几个人，所以在人员流动上的把关非常严格，可以说没有齐楚点头，是不可能有人能被关进来和带出去。
青衣长老对卢安道：“这得看长老总会的长老们答不答应了，你等消息吧。”
卢安按照游学各地得来的经验，判断是眼前的长老在向自己索贿，他从身上掏了半天，也才半两银子，偷摸递出去，却被长老一巴掌拍在地上，教训道：
“半两银子就想要收买我，你当我是什么人？滚！”
卢安羞愤不平，你什么人？
你就是个贪财的小人！
不就是嫌我钱少嘛，我······我，我走就是。
卢安不敢和青衣长老犟，担心因为自己得罪了人，引得卢璇明在里头受罪，只好出了长老会的监牢，在海东城里瞎逛，一边想办法筹钱救人，一边找酒楼解决温饱住宿······
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