作为堂堂冀州刺史，便是再清廉也不会缺钱。虽然没有刻意铺张，但王芬这场筵席还是丰盛无比。
烤得刚好的小牛腩、煲得热气腾腾的肥狗肉，焖烂的熊掌，丰腴的卤山鸡，各式各样的菜肴极其丰富，甚至王耀的桌案还摆上了一碟新鲜的鲤鱼片……
不习惯吃生食，王耀叫侍者将鱼片撤下，但还是略微感到诧异。
这年代，就有生鱼片这种吃法了？
厅堂中几十名宾客全都衣装体面，精美华丽的服饰已经说明其身份。他们即便不是世家大族，起码也是豪强乡绅、是手中掌握一定力量者，然而面对如此丰盛的筵席，这些来宾也都喉结蠕动……
“都别看着了，趁热吃吧！”
王芬笑容满面的招呼着，虽然他这没什么龙肝凤胆，但也都是买不到的。
“您请，王公您先请！”
在众人灼热的注视下，王芬还是率先吃下第一口，尽管他不饿。在他之后，一众宾客这才开始大口用餐。
经过大半年妥善整治，冀州已恢复不少元气，但黄巾给地方带来的创伤没这么容易愈合。眼下冀地不缺谷物饿不死人，但想弄来熊掌豹胎、肥狗鳆鱼之类的稀罕物解馋，光有钱也是做不到的。市场生态受损严重，压根没人卖。
王芬能摆出如此丰盛的筵席来款待，何尝不是一种实力的体现。
“王将军，我听说您刚回并州就威降南匈奴，近期更是先后大胜北匈奴和鲜卑步度根部，将并北域外扫荡一清。”
“自此之后，并州安定太平，境内再无胡賊逞凶。”
相较于美食，王芬还是对王耀更感兴趣些。他不断问询着，偶尔才吃一口。
“确有其事，不过胡賊就是些上不得台面的马寇罢，跟王公不过半载就治理好冀地相比，此事甚小不值一提。”
“诶，将军太过谦虚！您为我大汉收复朔方，而后还接连大破异族，如此盖世功勋，岂是说是小事一桩？”
王耀闻言耸肩，不知可否。
他对美食的态度截然相反，可比与王芬交谈要感兴趣多了。在军中他常与士兵同吃同睡，虽然谈不上艰苦，但那粟米蘸酱肯定跟牛腩肥狗无法相比。
不过最珍重的那道炖豹胎，他从始至终都没动过。其实也没啥，全是王耀不喜欢吃生物的胎盘罢了。
想想都有些膈应如何入口？这些富贵人的口味他学不来。
“依我看来，有您这样的上将真是天佑我大汉呐！只是……唉，为何您为国家立下赫赫功勋，却只虚升几级再增添五百户食邑？非但如此，陛下竟还叫张懿接替您执掌幽州军，这是什么理？”
“难道将军为国立下汗马功劳，只换得个十万钱，甚至还被削减兵权？”
秦汉时期，一户食邑大概每年能征上来个两三百钱的户税。也就是说朝廷给王耀加封的这五百户，每年能带来十万钱。当然这没算田租，不过左右最多就每年二十万钱，这与功劳严重不符。
但考虑到刘宏爱钱如命，能加封五百户其实都算不错了。
当然，不错归不错，却不代表合理。
“唉，这是个什么世道？”
王芬越说越气，拍案怒道：
“荒唐！”
“王公刚正不阿，敢于直谏陛下诛杀阉党，实乃吾辈楷模！奈何陛下不听反而偏袒阉人，最后竟叫王公落得个收押问监的下场，这是何其荒唐！？”
“将军您为王公子侄，同样为国屡建功勋，可这又换来了什么？长久下去，只怕再无忠良愿意为国家做事……”
王耀闻言不语，他当然对刘宏感到不满，但这不会表露出来。
不过有一点他很意外，王芬虽有撺掇挑拨之意，可说出来的话却尽数为真心之言，两世为人王耀看的很清楚。
这王芬，好像还真是个慷慨之士。面对不公正，他是发自内心的愤怒。
略有迟疑，王耀还是低声道:“大人说这些能改变什么？既然什么都无法改变，不如暂且收敛锋芒以待天时。现在……还远远不是时候。”
“嗨，成事在人，光想等时机那是永远都等不到的。”对王耀的劝诫，王芬并不在意，他轻轻摇头，笑道:
“今夜不谈这些！王将军，您为国戎边甚是辛苦，我敬您一杯！”
王芬从没想过一见面就能成功拉拢，自己要做的是大事，更需要从长计议，先让对方怨恨皇帝就行了。
继续夸赞王耀，他隐晦的表达出替对方感到不忿。频频点出其为国戎边立下赫赫战功，却被削去军权。这南下平叛，也被形容成辛劳的苦差事。
左右就是皇帝无道，毫不体恤忠良、没缘由的将贤人揉捏。在场宾客对此言论没有反对，竟纷纷附和，尽显狂士姿态。
王耀见状了然，估计自己是正好撞上王芬群会党羽。这筵席邀约他只是意外，原本该是商讨谋逆之事。不过即便混入漩涡中心，王耀也丝毫不惧。
刘宏才不管这些呢，你只要不明面上掀起反旗，他压根不在意，或者说他现在想管也管不过来。到处加税到处叛乱，要是居心叵测就算谋逆，那只怕整个大汉朝都会瞬间分崩离析……
—————
虽然敬佩王芬的为人与勇气，但终究不是同路人，王耀没在筵席上待太久。他只当满足口腹，挑选美味大快朵颐。吃饱便饮酒，喝下几盏便告醉离去。
筵席还没开始多久，王芬和宾客们聊家常聊得正欢，见寡言少语的闷葫芦这就醉酒告辞，王芬非但不感觉丢脸面，心中还有些窃喜。
看来自己话语太中肯，痛击到了这位青年俊杰的魂灵深处。
他想到自己与堂伯王允被皇帝的不公正对待，忧愤悲苦之下只能借酒消愁。常言道悲伤的时候容易醉，害，瞧瞧这才几樽就不胜酒力了。
往后再跟他多多联系，还怕太原王家不加入？王耀手下有兵有将，得到他的军队支持，废立之事该会容易许多。
唉，该死的刘宏！
在宾客们诧异的目光下，王芬眸中忽然充满狂怒，他连饮三樽醇酒，强自按捺住仇恨，瞟了眼右首处的俊面文士。
那文士见王耀告辞，正有起身之意，看王芬望来当即微笑拱手：“王公，夜里风大，我且送送王将军。”
“嗯，就辛苦子远了。”
“为公大事，何谈辛苦？”
文士轻轻摇头，当即朝王耀追去。
目送许攸的背影行出堂外，王芬沉默许久，旋即继续饮起酒来。
他一杯接一杯，脸上逐渐显露出酡红醉态，眼中的悲愤也再难隐藏。
后方的宾客们依旧在相互攀谈，而前列之人已然逐渐噤声，他们望着王芬不知所措。在他们印象中，王大人这位温文尔雅的地方大员忧国忧民，成天都面带微笑宽容和善，叫人感到如沐春风。
即便其疾恶如仇，骨子里刚烈无比，但偶尔发怒也是雷霆万钧一闪而逝，又何时这般显露出哀伤过？
这种神情出现任何人面上都很正常，唯独在王芬脸上，真真是奇怪。
“大人，您……”
“诸位且饮且谈，莫要管我。”
再度痛饮一盏，王芬闭上双眼。
早在桓帝执政时，他就是八厨之一的名士。当然相较三君之下的八俊八顾八及而言，八厨只是最末尾的名号。
三君毫无疑问，乃当世之至高荣誉。
八俊是八位最有才望之人，八顾是八位最有德行之人。八及稍差些，但同样是贤德有影响的八位名士。而他最末尾的八厨，则是最能以家财救济世人的八富豪。论才能品行，只靠出钱的八厨自是垫底，其实就是个名誉称谓。
但就因这个最虚的称谓，他王芬流亡藏匿整整十九年，可他不后悔。
……
因为这个称号，他能与真正的贤人们结交，一起忧虑国家大事，一起抨击奸恶佞臣，与贪污腐败、构陷无辜的权贵作斗争，那是王芬最快意的青春。他能与高朋彻夜不眠撰写阉党的罪状，而后次日依旧精神抖擞，于街头展开讲演。
那时他正值青年，血液仿佛永远都是滚烫的，都是沸腾的，满心只有国家。
他们也确实改变了朝局，朝中大臣自公卿以下，都畏惧被他们声讨，从而规范自身不再肆无忌惮的作恶。
然好景不长，桓帝是昏君，偏听阉宦发动党锢，大批贤良党人被捕，宦官由此肆意妄为。但想起此事，王芬只是微微一笑。那时候大家豪情冲天，并不认为邪能胜正，失败也只是暂时的。
度辽将军皇甫规还以没名列党人、没有被捕而感到耻辱，上书要求连自己一块儿治罪，不过桓帝没理他。
可想到刘宏，王芬就双眼赤红。
“王公！王公！”
“王大人，您怎么了！？”
“大人……”
焦急的呼唤将王芬拉回现实，顺着围上来宾客们担忧的目光，他看了眼自己的右手。只见那铜制酒樽竟被他捏得变形，而他的手掌，也被尖锐处割破流血。
那缕缕殷红莫名刺眼。
过往的痛苦竟叫他如此失态，连皮肉被割破的苦楚都能无视。
“无妨，我不过是有些醉了。”
“恕我先行歇息，诸位且慢饮。”
摇摇晃晃站起身来，王芬径直沿侧边偏门走出厅堂，来到了院落中。
夜风刮过，叫他不自禁一哆嗦。
神智稍稍清醒，王芬面上的悲愤却愈加明显。他仰望月空，即便四下无人，他也在习惯性的隐藏着情绪。
这也是他这些年能活下来的原因。
“昏君，我誓杀汝！”
“昏君，我誓杀汝啊！！”
咬牙切齿，王芬面目狰狞。他低声一遍遍重复着誓言，双眼早已是红肿。不知什么时候，他面上已然淌下两行热泪。
“昏君啊，昏君啊……”
桓帝虽昏但不滥杀，刘宏却真该死。
党锢后没两年桓帝就死了，刘宏登临大位。本以为这是贤君，没想他依旧偏听宦官兴牢狱、追查士人。而他抓到后不惩罚，而是辨明身份直接杀。
李膺、杜密、翟超、刘儒、荀翌、范滂、虞放等百余位当世贤良，尽数被下狱处死。在各地陆续被逮捕、杀死、流徙、囚禁的士人达到六七百名。连各种劝说皇帝的局外人，居然也尽数被杀！
这些被迫害的贤人可都是他王芬的泽袍，都是他王芬的兄弟啊！！
此前曾得罪宦官的张俭四处流亡，路上又饥又渴，看见人家就投宿，每户人家即便知道会引来杀身之祸也愿收留。张俭在众人帮助下得以逃亡塞外，而收留他被追究灭门的，前后竟有数十家之多！宗族亲戚都被牵连都被杀害。
许多郡县，竟因此而残破不堪。
“残暴至此世之少有，这样的大汉与那暴秦又有何异？”
“士大夫、豪强大族离心离德，归根结底全在党锢之祸，全因你刘宏！”
“昏君，我绝不会眼睁睁看着大汉四百年江山毁于你手！”
“这血海深仇，也绝不会这么算了！你昔日犯下的罪孽我会悉数讨要！”
面对夜月，王芬立下誓言。
他是党人，因为只是最末尾的名士，因为只靠出钱才成为八厨之一，故此他未被重点针对，也由此苟活到今天。
反是得幸黄巾起义，在皇甫嵩奏请解除党人之禁后，少有的贤宦吕强也提出相同意见，刘宏这才解除党禁、大赦天下党人，他王芬终于得以复用。
时隔多年，忠正的党人依旧忠正，可乍然回首在多年迫害下，贤良竟已所剩无几。矮子里拔高个，他王芬才能只属于昔日同袍中最末尾的存在，居然也被提为刺史。可他再怎么样也比现任这些祸害强，一上任就让冀地重回富饶。
不过王芬已经想通，顶头若是昏君，贤良再贤也无用。作为残存的党人，既为大汉又为惨死的同袍们……
他要做世间最不祥的事。
此事稍有不慎非但自身难保，甚至会祸及全族。可胜算再渺茫，他也要做。
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