肖氏面临着一个选择。
她的女儿已经出嫁了,她的儿子也长大成人了，她不适合继续住在和园子联通，又能通向女眷生活住地的排院了。
她如今的选项有几个。
一个是让肖霖独自搬到外院去,他肯定没有资格独自住一个院子,大概是要跟那些门客之类的人挤一挤。肖氏则继续留在排院。好处是她继续拥有一个清净的生活环境。
一个是她和肖霖干脆搬到城外去。老夫人在族里能提供一套独门独院的房子给她住。好处是离族学近,肖霖可以走读。而且离肖晴娘也近了,溜达过去就能见。
再一个是,她和肖霖搬到凌府后巷去。最后这个在老夫人眼里根本没什么好处，她压根就没提。
是肖氏自己考虑之后，主动提出了最后一条。
肖氏有自己的考量。
搬到城外虽然方便了肖霖上学，但那样就没法去凌九郎那里旁听了。
探花郎不藏私地亲自指点！这是凌四爷病逝才撞到的机会，且还有时间期限。等以后凌九郎守孝结束,起复回京去做官，就再也没有机会了。
肖氏凭自己上哪去找这么好的老师。所以她肯定是要留在城里的,这样肖霖旬日回来就可以去水榭那里听课。
但女儿已经安稳出嫁，儿子旬日才回，居住环境的重要性没有那么强了。
园子直接通往外面的门日常都是锁着的，排院这个位置要出去还是得通过六房拿对牌从内宅走二门。
出去得勤点,在六房管事的仆妇那里多少得受些脸色的。委实没有直接住在外面方便。
徐妈妈找管事查了之后来劝她：“后巷人多且杂,没有空的整间院子了。只能挪出三间正房来。”
肖氏却说：“我和虎官儿只有两个人，三间房尽够了。”
其实还有一点肖氏说不出口。
肖晴娘嫁了之后，小院里只有她一个人,夜里实在是太静了。肖氏一个人睡不着,常失眠,白日里便头痛。
隔壁三个寡妇白日里都没什么人气儿,暮气沉沉。
肖氏很怕自己变成那样子。她从前嫌弃后巷杂乱，如今只想多沾沾人气儿。
在肖晴娘出嫁后,隔壁肖家搬离了排院。
最南端的院子住着三个没有生气的女人。中间的院子一空下来，排院一下子寂静了。
杜姨娘尤其怅然，坐在墙根下晒太阳的时候，听不到隔壁半点声音了，常觉得寂寥。她整个人都有点没精神。
“你说我是不是身在福中不知福？”她跟林嘉念叨，“要回夫人那里去，我又得日日早起，天天请安，还得打帘捧盂，哪有现在日子好。我怎么就不知足呢？”
林嘉道：“你就是吃太多，又不动，闲出来的。”
说着，林嘉朝杜姨娘嘴里塞了颗油枣果子。
杜姨娘砸吧了砸吧，道：“炸得还轻了点，再过一遍油。炸不透香味出不来。”
林嘉道了声“好嘞”，哒哒哒回灶房去了。
小宁儿眼巴巴地等着吃炸油枣果子，王婆子笑。
天气一天冷过一天了。
桃子过来串门：“我得了几块银鼠皮穿不着，拿过来两块给林姑娘和姨娘。”
桃子是体面大丫鬟，她身上就套着银鼠皮的比甲呢。看着就暖和。
这种东西哪有什么“穿不着”，谁会嫌多。
林嘉尬笑，偷眼看杜姨娘。
不聋不哑不做阿翁。杜姨娘揣着明白装糊涂，只亲热跟桃子说话：“这怎地好意思！”
嘴上这样说着，还是接了。
桃子脸上的笑益发地真心了。觉得杜姨娘是个妙人。
待她走了，杜姨娘说：“咱不能太招眼，皮子缝在里面吧。”
桃子的穿法是皮子外翻。别人一看就知道她穿的是皮袄。
缝在里面就是外面是布料，若不解开来看，不知道里面是棉花还是皮子。
没有外穿长脸，但脸有什么用，暖和又稳妥才是杜姨娘要的。
林嘉都听她的。
她悄悄告诉杜姨娘一个事：“十二郎的事好像定下来了。”
“咦？真的假的。”杜姨娘惊讶，“你怎么知道的。”
林嘉道：“刚才桃子姐在屋里和我说话的时候，悄悄告诉我的。”
“定了谁？”杜姨娘精神一振，“她消息可靠吗？”
当然是可靠的。
因为桃子的消息源头是四夫人。
纵然四夫人如今守寡，不能再像从前那样随心所欲四处蹦跶了，也不妨碍她的八卦渠道依然通畅。
于是四夫人告诉了凌昭，凌昭告诉了桃子，桃子受命过来告诉了林嘉，让她安心。
“是秦家的七娘。”林嘉帮着杜姨娘回忆，“性子最软和的那个。那次你回来还跟我说，她跟你说话来着。”
她这么一说，杜姨娘就回忆起来了。
“她生得最好。”杜姨娘肯定地说。
她们倒没关心什么嫡庶。
什么嫡女庶女的，那是四夫人才关心的点。对于杜姨娘和林嘉来说，不管嫡庶，都是高高在上的大家闺秀。
“他定下了这样好的未婚妻子，能踏实下来了吧。”林嘉眼带期盼地看着杜姨娘，“以后能安生了吧？”
那些什么“订了亲娶了妻就能稳重下来”的话，不过是当时杜姨娘用来安慰林嘉的。
林嘉当时小，信了。然后当成浮木一样抱着，就一直抱着了。
杜姨娘也不能现在说其实她心里一点都没谱。
大人是不能对小孩说这种话的，很容易让小孩的世界天都塌下来。
她只能含糊道：“是吧。”
林嘉欣欣然地说：“其实好久都没看见他了，他如今也是秀才了，想来也该长进些了。”
然而杜姨娘想到凌九郎旬日里将郎君们拘在水榭里半日，想到三夫人又定要十二郎旬日里陪她用一餐饭，想到据说凌九郎给弟弟们留的课业让郎君们叫苦不迭……
她还想到三夫人赏给林嘉的白玉镯，想到三夫人突兀地给秦家姐妹介绍了她。
再看看手里还没放下的银鼠皮，杜姨娘心里愈发地没有谱了。
可所有这些事情，其实都不由得她和林嘉来掌控。
她们两个就是水面上的小舟，哪边浪头大一点就被哪边推着走。
杜姨娘眼睛一闭，只装瞎。
桃子回禀凌昭：“银鼠皮杜姨娘收下了，也没多问。”
“炭火的事我问清楚了。杜姨娘是姨娘的份例，给的是无烟炭。林姑娘是按着亲戚的例，给的是普通的炭。”
“冬日里难熬，林姑娘和杜姨娘为了把屋子烧热点，她俩冬日里就挤在一个屋睡，这样暖和。”
正经主子供应的是银丝炭，无烟无臭，不刺眼睛和鼻子，不会嗓子不舒服。
后宅里几个主院落的正房都有地龙。
其他的院子和前院小郎君们的寝院，就算没有地龙也有火墙。
凌昭一辈子没尝过为了暖和一点大家挤一起睡的滋味。
这事在桃子看来其实太正常了。她们丫鬟也是这么操作的。冬日里都喜欢给主子上夜，为啥，因为主子的屋子里暖和。
睡通铺的粗使丫头们，干脆挤一个被窝，被子也合着盖，更暖和。桃子还在做三等丫头的时候，手上也生过冻疮的。
如今排院这里，南院的三个寡妇死一样寂静，白日里也很少开院门。
肖家搬出去后，凌昭行事方便多了。
成筐的炭送到小院的时候，王婆子和小宁儿都眼巴巴地，盼着也能分给她们点。依照小院这两位主子的性情，大概率是会的。今年冬天就好过了。
杜姨娘心情特别复杂。
因为林嘉扯着她的袖角傻笑，低声道：“九公子人好吧？”
杜姨娘不明白自己和堂姐都不算傻，为什么会养出一个这么傻的孩子来。
她觉得林嘉好像被什么蒙住了眼睛似的。
有个四个字的词怎么说来着，“一叶盖眼”还是“一叶遮目”来着？哦，一叶障目！
林嘉好像钻进一个死胡同里，或者换个说话，她习惯于抱住一个她自己相信的想法，然后就一直抱着不松手。
可能也不是傻，是这样她心里就安生，不会惶恐。
先不管林嘉怎么想，杜姨娘的内心里动摇得非常厉害。
是捧盂打扇但是不会饿着冻着的日子好，还是平头正脸但是锅边灶台地辛苦还要伺候公婆屎尿好？到底哪个更好一些？
真难说，太难了。
姑且不论是穷家妻好还是富家妾好，但是有一件事杜姨娘可是看得明明白白。
那就是，凌九郎真的强过凌十二郎太多太多了。
林嘉自从结识了凌九郎，落的全是实惠，实实在在看得见摸得着用得上的。
也不是说杜姨娘眼皮子浅，而是她十分地明白，就能落到实处，能看到林嘉短什么缺缺什么，就这一点就强过了太多太多只会说空话的男人。
杜姨娘内心里的那杆秤很明显地偏斜了。
她其实隐隐地希望凌九郎能主动提出来。凌九郎若是提了，她打算想办法说服林嘉改变主意。
其实林嘉没有爹娘了，她做姨母的完全有权力决定林嘉的嫁娶。
寻常里没有父母的女孩或者没有了公婆的寡妇，只要是个长辈都有权嫁卖她们。
金陵城里几年前才出了个有名的案子，公婆没了，婶子想将侄媳妇嫁嫁卖了，便谋害了侄子。
哪知道事发了，判案子的官员误将这妻子当作了凶手。妻杀夫，凌迟。
可怜的女人受这寸磔之刑，挨了千刀万剐，过了好几年，真凶才暴露。【注】
一切的一切，就为了那一注聘礼钱。
但杜姨娘和林嘉相依为命，她自己也不是什么特别强势的人。正相反，她一个做妾的，虽有些小人物的生存智慧，但在大事上却常惶惶。
譬如林嘉的事，她便会选择去说服林嘉，而不是直接以林嘉长辈的身份将事情定下来。
但让杜姨娘着急的是，这个凌九郎……他怎么没动静呢？
这等事，肯定没法由她和林嘉发起，只得是凌九郎先有那意思，先采取行动，她们负责点头同意就行啊。
林嘉日日都去水榭，回来的时候的确手上能看得出来一些痕迹，真的是为凌九郎做颜料去了。
但她一去一个时辰，除了做颜料还有没有别的什么，杜姨娘怎能确定。
只她小心观察着，不像有事的样子。林嘉始终是少女姿态，不曾改变过。
也没有肖晴娘曾经有过的怀春模样。
所以到底怎么回事？
凌九郎到底要干嘛？
总不能是她看走眼了？凌九郎是真的就是个活菩萨，纯属怜悯同情林嘉？
说起来林嘉提起凌九郎的时候的确满心满眼都是敬爱——尊敬与爱戴。
杜姨娘深深地困惑了。
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