但对于周族人来说却又不能平凡,因为今天是他们族长周柏的生日,有心之人想要操办寿宴,普通族人也想感激这位带着家族崛起的年轻族长,送上一些小礼物。
然周柏却压住了这些声音,前几天的进士庆典已经大操大办,区区十七岁的生日不得再劳费心力。
当几名送礼的族人接连触霉头后,再也没人以此为借口上门攀附示好,不过家族的族老们也不觉得周柏不近人情,反而认为这是老成稳重的表现。
十七岁太过年轻,是不宜弄出太大动静,免得被其它势力认为轻浮不可倚靠。
周柏也不是不过生,而是跑到老族长周明轩家,邀请各房的主事、继承人举行了个家宴。
除开周向文周瑞父子这种亲近之人,就连三房房主周常也是如约赴宴,当初的那点不愉快,在如今地位的差距来说,又算得了什么。
这场家宴,也是周明轩和周柏商量后举办的,他们都明白,要趁着上一辈的主事人还在,把家里的人心都给捋齐了。
周明轩家的大门口,周柏反倒是成了正经的迎宾。
周常远远便看到门口那意气风发的少年,想到这两年少年的成就,他不就有些恍惚。
圣旨封爵,居然还不是巅峰。
那时因家族内部的压力,他带着自己的儿子周和运负荆请罪,行为固然狼狈,可心里未必没有一丝骐骥。
也许有一天周和运同样能做到呢?
可等到后面的定州解元,再到如今的进士,那座天人牌坊更是所有人难以奢望的荣光。
周常哪里还不明白,自己的儿子和周柏比,就如萤火之于皓月。
好在同是周家人,也没深仇大恨,能请他来家宴就说明很多东西。
“柏哥儿,诞辰怡和,一点小心意。”周常收拾心情,脸上带着些许尬笑,大步走到门前。
“多谢常叔,长辈们都已落座,您里面请。”
周柏接过礼盒,让身边跟着的周瑞帮忙拿着,然后故作奇怪,看了看周常的身后道:“对了,和运没来吗?”
“他不成器,至今未曾进学,取得功名,所以被我丢在乡下,在庄园闭门读书。”周常愣了愣,连忙解释道。
这不是你当初说的,什么时候有功名,什么时候回族。
当然这话周常只是在心里吐槽,如今地位的差距,让他端不起长辈的架子。
周柏点点道:“嗯,也好。不过如今家族架子大了起来,产业颇多,常叔要是有意可以向群事堂申请,让和运去做做事。”
“若真有才能,作为族长,我自是会给机会。”
周常自是欣然应和,眼看着脚步都轻快不少。
这一年多,他算是体会到什么叫人情冷暖,也恨急周大田这等恶仆。
待人走远,周瑞在旁出声道:“果然是度量大了不少啊,我的族长大人。”
周柏哂笑不语,不过倒也确实如此,所处的位置不同,思虑的层面也就不同。
昨天的总结会议是凝聚内府人心,今日的家宴则是凝聚家族人心,这些主要的房主嫡系和他同心,则家族上下便会同心。
风雨欲来,他可是深有感触,远的不提,就说赵家这几天的举动,就是大动干戈的前兆。
联合官面、暗处的各种手段,对周家在县城的生意强行压制。
如族里的一家成衣铺,白天会有大量地痞青壮涌入店中,他们装模作样挑选布料,欣赏成衣。
可一等有客人来,就会堵住店门或者吓退,最后一天下来什么生意都做不成。
到了晚上,店铺被泼狗血,被盗,乃至起火都是寻常事。
为此族内只能加派人力,日夜值守,这样才稍微好一点。
之前纪鸿哲在的时候,报官肯定有用,现在寿衡主政,下面打点的那些关系,不正经为难你,都算是钱送到位了。
又如,许久没有出现的盗匪,居然频繁针对周族前往其它郡县的商队。
家丁拼死守护,可抢不到东西,破坏货物、迟滞时间却是一定能做到。
毕竟在周柏有意的切割下,负责内地运输的,大都是族兵家丁,而不是内府庄丁。
一天两天还好,时间一久,损失就会难以承受,周家的实力也会被其它家族怀疑,导致越来越多的中立派倒向赵家。xündüxs.ċöm
周明轩的家宅比周柏的小院大太多,也有专门的会客之地,超大的圆桌刚好能坐下来客。
菜肴摆满圆桌,但都是正常的家常菜色,韭菜鸡蛋、肉酱汤、小鱼、腌茄子……
老夫人带着两个丫鬟,端上最后几個菜:“都到了啊,老婆子我亲手做的,可别嫌弃。”
“老夫人好。”众人齐齐起身问好,对于这位他们不比对周明轩的敬重少多少。
在周明轩做族长的这些年,于老夫人可是牢牢把住了诸房嫡系的后宅安稳,使得前宅老爷儿们一心奔事业。
周族之前的乡族第一,如果说周明轩有五分功,那他妻子一定有两分。
“好,都好,周柏的生日宴,也是家宴,随意些。”
于老夫人一看周柏还没落座,又指着座位道:“柏哥儿,坐主位,我去叫老头子和月筠。”
周柏笑着点点头,望着老夫人离去的背影,依旧没动。
一刻钟后,老族长周明轩在于老夫人和于月筠的搀扶下,慢慢从后堂走出。
周柏见此连忙迎上去,他和于月筠只是眼神交错,便非常自然的接替位置。
于月筠上去将椅子拖出来,周柏则是扶着周明轩落座。
“在老族长家中,必须是老族长坐主位。”不等二老开口,他就笑着抢先道。
说话间虽然笑意盈盈,可其中的坚决却是不容反驳,周明轩也只好默认。
一老一新两代族长,似乎在今天的家宴之前,就达成了某种默契。
随后周柏和于老夫人一左一右,坐在主位两侧,于月筠则是站在周明轩身后,双手搭在他的肩膀上,看样子是不准备吃饭。
众人很好奇,但也不好多问,只当是于月筠孝顺。
周明轩今天身体情况不错,相比于那天祭祖的苍白,脸上颇有几分血色,说话也中气十足,精神矍铄。
“借族长的十七岁诞辰,今天把十二房嫡系房主聚齐,不过不是要说什么大事,就是家宴上唠唠嗑。”
周柏点点头,顺着周明轩的话说道:“嗯,老族长的意思就是我的意思,这几天我们族里面临的情况大家应该都知道,外敌当前,所以先统一内部思想。”
“大家把你们各自的苦,彼此积累的矛盾都倒一倒,今天我们两任族长给大家做个了解。”
“我这一脉是大房,自认享受了太多族内便宜,但我还是要说,我们大房很委屈,很难做,凡事得端平……”周明轩作为老族长,大房房主,带头说着自己心中的委屈难处。
他一边说,一边还招呼着众人开始吃饭,渐渐地气氛开始活跃起来。
紧接着二房的周林,三房的周常……所有人都在依次诉苦,矛盾为何产生,谁对谁错。
当然,周常很聪明,他看似吐苦水,其实是自我认错。
他把和周柏之间的那一点小恩怨拿出来讲开,反而衬托了周柏的宽宏大量,处事公断。
这点其他各房也得认,周柏接手家族后,大小事务的判处,并没有任何偏袒和不公。
慢慢地,桌面上简单的家常菜被一扫而空,几乎没有哪道菜剩下,而这也就意味着这场家宴到了尾声。
众人恍然未觉,尽管心里很多话还是没说透,但仅仅是这样的程度,便让他们心境开阔太多。
是啊,自己家里人,有什么不能说开说透。
可以清的帐,两位族长便当着面给清了,不能清的陈谷子烂芝麻,倒到苦水也能轻松不少。
他们不知道,在周柏的记忆中,这叫组织内部的皿煮生活会。
“诸位长辈同辈,我是天人,但在凡间的这一世,我必然要干出一番事业。
“这个事业有的长辈明白点,有的长辈还有些糊涂,不过没关系,家族与我,一荣俱荣一损俱损。”
“今晚之后,在面对外敌时,无论什么情况,请大家务必全力支持。”
周柏最后拿出一壶灵酒,给每人倒上一杯,然后就准备结束这次家宴。
谁知道周明轩也要一杯,于月筠只能低声哀求道:“爹,您以茶代水吧,这灵酒的灵气实在不是您的身体能承受。”
然而周明轩哪里不知道自己的身体早已没救,一边拿着举着自己的空酒杯,一边扫视桌上的所有人。
“族长话没说透,我给你们说透。”
“老头子我告诉你们,周家有幸出龙,不容易!无论内外,你们要完完全全听族长的任何命令,否则死后不得入祖坟,灵位不得入族祠,你们知道我能做到这点。”
房主们面面相觑,这怎么像交代后事?
当然,他们也明白周明轩的底气为何,因为他有周柏送的荫佑敕书,一定可以入灵域为周族祖灵。
“听到了吗?!咳咳。”
老族长的怒喝,让众人再次齐齐起身,然后朝着周柏拱手行礼:“我等日后必遵从族长之令,否则死后不入祖坟,不入族祠!”
周柏同样肃穆回礼,认下这些长辈的“臣服”。
他心里暗自感叹,此世为何宗族当道,世上为何有小家族能一步步崛起,就是一代代如周明轩这样的为族之人。
没办法,这酒不倒也得倒,只是他替换一下,周明轩也察觉不出。
周明轩举杯,周柏举杯,众人举杯。
“天下没有不散之宴席,为柏哥儿生辰贺……”
沧桑低沉的话语,宣告结束家宴,然而于月筠顿时泪崩,搭在周明轩肩上的手也是微微颤抖。
这是在告别,执念放下的告别。
当所有宾客散尽,周明轩终于支撑不住,哪怕有法力一直全程护着心脉,躺在床上时也只剩最后一口气。
夫妻、父女做最后的道别,周柏则是在屋外静静等待,并且安排后事。
“你们去把几个族老,还有大房的其他嫡男叫来,记住不要惊动太多人。”
老族长虽然只有于月筠一个养女,但大房还有其他男丁,倒也不虞断嗣。
没过多久,于月筠和于老夫人红肿着眼睛走了出来。
“柏哥,真没救了吗?”少女带着哭腔不甘心地问道。
周柏神情沉重地摇摇头:”这大半年你日日以法力养护,情况应该比我清楚,不是气血亏空、形瘦神疲的问题,而是他的寿命止步于此。”
“更何况,实在是老族长心愿已了,不想再苦撑下去,他这辈子太累了。”
听闻这话,母女俩只能接受现实让开房门,使得两任族长做最后的交接。
周明轩躺在床上,双目紧闭,努力节省一点精力,听到周柏进来的声音这才睁眼。
“没让他们知道吧,不然就太吵了。”
周柏摇摇头:“都走了,按您的吩咐,身后事尽量简单,安安静静。”
“我能成为祖灵,还有阴福可享,弄太隆重,那些在冥土受苦的族人又该如何。”
“就是走得不是时候,柏哥儿你别觉得晦气。”周明轩缓缓伸出枯干的手掌,按在周柏的手背上道。
这时他的一口气将要用完,说话细如蚊语。
周柏摇摇头,没有出声打断眼前老人的思路,只是默默输入一道法力,激活他体内最后的生命力。
“大胆去做,吾家之龙哪里是区区赵家,区区一个县令就能欺辱的存在。”
“筠儿和家族都交给你,我放心。”
“记住,一人兴不算兴,代代兴才是兴……”这时外面传来急促的脚步声,而老人的手也正好松开。
遗言随风而散,周柏平静的心湖浮现一抹悲伤,然后对着门口无人之处轻轻点头承诺。
那里有一道灵魂,手上捧着的敕书微微发出灵光,指引着他走向灵域所在。
在这一晚,生与死刚好完成一次交割。
如此不仅没使家族气运降低,反而在他进入灵域的一刻,突然呈现气运勃发的姿态。
刚成为祖灵的周明轩,略有不解地看向四野,到处都是灰黑之气,且隐闻兵戈碰撞之声。
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