「起始之日」过后的第二十三天，被困在「SAO」里的近一万名玩家，死亡人数已经达到了1900+。
其中参与了「Closedbeta」测试，也就是近一千名的原封测者玩家，死亡人数也超过了300之数。
玩家数量的下降，已经可以用‘锐减’二字来形容了，如今依然有近六千名玩家停留在「起始之城镇」里，期待着现实世界的帮助以拯救他们离开这里，真正冒险外出探索的只是极少数。
在付出如此惨重代价的同时，仅有数十位攻略在「迷宫塔」最前线的攻略组玩家，聚集到了前线城镇「托尔巴纳」，对第一层「迷宫塔」区域的探索也逐渐接近尾声，也许在这几天之内就能找到守层BOSS的房间。
此时的平慎渡，正在「托尔巴纳」临近喷泉广场的甜品店里，将城镇的地图信息与所在位置发给了亚丝娜和米特，一边等待着友人的到来。
等级相差太多的缘故，当时的平慎渡没有选择留在亚丝娜与米特的身边，故然是为了独自变强，然后迅速攻略完第一层守层BOSS的打算。
至少在前期，这是平慎渡一个人所力所能及的事情，但是平慎渡也没有完全放任不管，而是将封测时的经验总结成数封邮件发给了她们。
这样在米特这个原封测攻略组的带领下，亚丝娜能更好的成长起来，也就不会经历那么多无可奈何的事了，比起所谓的‘残酷’，有时候面对真正的BOSS带来的成长，或许会更明显些。
亚丝娜与米特在离开「霍伦卡村」后，没有直接到「托尔巴纳」与平慎渡汇合，而是先去了一趟位于两地中途的「雷泽尔村」，直到前天才启程赶来。
蓝子和有纪在旁边悠闲地品味着蛋糕与红茶，双手捧着咖啡杯一小口一小口的缀饮着，眼中闪烁着流光，在她们的脸上，终于少有的露出了欢愉表情，看来红茶配上甜品，确实能够取悦这两个‘肝帝’。
在与平慎渡组队后，三人开启了可谓高强度的地狱式练级模式——少有休息，除非耗光携带的回复水晶，否则绝不返回城镇的练级模式。
这种状态一直持续到昨天为止，两人在此期间，拼命程度绝不亚于‘末日来临’前的自我救赎，她们也很少有表露出现在这样的，如此少女的表现。
现在是自从进入「SAO」之后，少有的悠闲时刻，而蓝子和有纪见平慎渡一脸专注地、在系统面板跟前操作着，突发奇想般对平慎渡发起提问：
“慎渡君的友人是女生吗？”
“嗯。”
平慎渡虽是应答着，但手中的动作不停。
“是可爱又漂亮的女生吗？”
“确实是可爱又漂亮的女生。”
“是喜欢的类型吗？”
“嗯，是喜欢的……
等等，你们在问我什么问题啊？！”
“当然是问慎渡君的真实想法呀，顺便可以当做下一次的‘筹码’。”
平慎渡一板一眼地说道：“蓝子酱，你的想法很是危险！这样会带坏有纪酱的。”
蓝子不以为然地抱住她的双胞胎妹妹有纪，并问道，“有纪也是这么觉得的吧？”
有纪则同意似的点了点头，抿着红茶的嘴角边，还粘着白色的奶油。
“你们很喜欢这家店的甜品吗？”
“唔——与其说是喜欢，不如说是种很特别的味道。”
“特别？”
“因为是从来没有品尝过的味道。”
“蓝子酱和有纪酱在现实世界也没尝过蛋糕的味道吗？”
“嗯，从来没有。”说着蓝子又担忧什么似的，提前断了平慎渡追问的想法，“不过具体原因可不能告诉慎渡君，请见谅。”
“嘛，我也不会强行追问就是了。”
大致能猜到原因的平慎渡，选择以后再说。
这时系统界面弹出了新邮件的标志，平慎渡回过头来伸手点开，是米特发来的，内容自然是她们到达了「托尔巴纳」的预告。
“她们到了，我想去迎接一下，要一起去么？”
平慎渡向蓝子和有纪发出邀请。
“嗯。”
蓝子和有纪没有拒绝，反而一口气将红茶喝完，跟着起身。
三人在城镇里的喷泉广场与米特、亚丝娜碰上了面，只是在人数上略有出乎平慎渡的预料。
米特、亚丝娜身后还跟着两个玩家，一男一女，似乎在现实世界是‘恋爱关系’，延续到了游戏世界里。
“慎渡君——”
亚丝娜与米特在远处挥舞着手，一边向平慎渡这里走来。
“好久不见，亚丝娜、米特，还好吗？”
“嗯，还要多谢慎渡君发给我们的地图和攻略信息，从「雷泽尔」到「托尔巴纳」都很顺利呢。”
看起来两人都很开心，应该从之前的那次事件里走出来了。
“有帮上忙就好，我还怕封测时的信息到现在不管用了。”
说完，平慎渡看向了米特和亚丝娜身后的另外两人，并一眼认出了两人的身份——「yuna（尤/悠娜）」和「notizawa（诺提拉斯/艾吉/eiji/锐二）」，但这并不是件很好表露出来的事情。
“你好，初次见面，我的名字是尤娜，虽然没有什么战斗能力……
但如果有想听的歌的话，我可以唱给你听哦。”
尤娜自我介绍着说，眼波脉动的双眸中充满着真挚。
而锐二也紧跟着说道：
“诺提拉斯，剑士专精，如果需要战斗的话，应该能派得上用场。”
“诺提拉斯的战斗意识相当厉害，尤娜的特殊技能「吟唱」也是，一路上帮了我们很大的忙。”
亚丝娜则为他们补充着说，米特也是如此，同时她们也看见了平慎渡身后的蓝子和有纪。
我和亚丝娜在「雷泽尔村」遇见他们被野外BOSS缠住了，便像之前的慎渡君那样……帮他们解了围。”
说起这件事，米特不知为何有些脸红了。
平慎渡并没有注意到这一点，而是面向了尤娜与锐二。
“ID是慎渡，也是剑士专精，等级是「Lv13」。”平慎渡又让开了位置，让他们可以可以看到有纪和蓝子。
“ID蓝子，这是我的双胞胎妹妹有纪，剑士专精，比慎渡君低一等级。”
在平慎渡、蓝子和有纪也做完自我介绍之后，几人也算初步认识了一番。
平慎渡又看了眼尤娜和诺提拉斯，基于第二人生的视角，对他们的能力自然有一些了解，“很快就要对上守层BOSS了，多一个可靠的队友就多一分可能。”
“现在的时间不早了，作为「东道主」的话，今天你们就先住在我们租住的农家里吧？！”平慎渡又提议说。
“「托尔巴纳」附近有个很不错的农场，里面可是有温泉浴场的哦，还有不限量任饮的牛乳，我觉得你们应该会喜欢的。”
平慎渡不乏诱惑着说。
“真的吗？！”
亚丝娜果不其然的反应。
“虽然是个「问题学生」，但在这方面我可不会撒谎的。”
听了平慎渡这话，对他的自嘲报以微笑，而温泉浴场的存在，又让亚丝娜的心中充满了期待。
“可是不是要攻略BOSS吗？”
诺提拉斯显得很严肃，可能是长期在十分紧张的战斗中形成的惯性思维，让他无法适应平慎渡这样的提议。
“话虽这么说，偶尔还是要放松一下子的，一直紧绷着可是会断线的。
而且，在这里的时间越久，跟现实世界的界限，也会变得越来越模糊。
我们的头顶还有着九十九层需要攀爬，这可不是一朝一夕就能达成的事，不是么？”
尽管如此，平慎渡还是耐心地向亚丝娜她们解释说，也确实如此，就算是原世界线的攻略组，也耗费了足足两年时间才攻略到第七十五层。
如果没有桐人识破了希斯克利夫背后的真实身份的话，完全攻略艾恩葛朗特的时间理所当然的会持续更久。
所以，在「SAO」里需要战斗，同时也需要生活。
确切的说，这并非是个矛盾到难以理解的事情，只是先后接受的时间问题罢了。
不管怎么说，最后诺提拉斯他们并没有拒绝，而是在平慎渡的带领下，回到了暂时在「托尔巴纳」的临时落脚点。
七人在民居楼下的咖啡馆开着茶会，一开始有些拘谨的有纪，似乎颇为喜欢亚丝娜，就连位置都坐在了她的旁边，在交谈中也稍显开朗了些。
尤娜又轻声唱起了歌，是LISA和Uru的「再会」，不知怎的，却是十分地应合此时此刻的氛围，原曲中的‘恋爱’转而升华成更飘渺的‘物质’，仿佛光怪陆离的世界也有真实存在的意义。
当旋律转入高潮时，尤娜举起了手，向她们发出了‘邀请’，也许是气氛的烘托，竟让她们彼此牵起了手。
平慎渡和诺提拉斯则在阴影中的小吧台上喝着咖啡，比起那边的热闹，他们两个就显得很是沉默寡言。
“诺提拉斯，你觉得在一个死亡游戏里这样玩乐是错误的吗？”
“是，只是尤娜看起来很开心。”诺提拉斯看着一副平淡表情的平慎渡，又问，“你这是所谓‘强者的自持’吗？慎渡君。”
平慎渡唇沾着杯沿，将苦涩的液体滑入口腔中。
“有句话叫做‘及时行乐’，诺提拉斯；
即使是封测者也会死于被篡改后的陷阱，会死于新手村「食人草」的围攻，还有…或许更多的会死在守层BOSS的攻略战上……
总之，在现在的「SAO」里，没有人是可以有为自己可以‘一直活下去’而打包票的，即使是我也不例外。”
平慎渡举杯，向诺提拉斯一敬，“与醉生梦死不同的，这是在极度紧迫的战斗后所余下的休闲时间，我们也不总是如此。”
“你以为我、我们是经过多长时间的地狱式练级，才达到现在这种程度的？
我现在的等级就是证明啊，诺提拉斯。”
“反观你，有一个很想守护的人，会令你更强大，同时也会让你更孱弱，诺提拉斯，你希望成为哪一方呢？”
平慎渡说完，重新续杯，所谓的咖啡，也不过是带着类似可可香味和浓烈苦味的饮品而已。
他更喜欢低级回复药水的味道，总能让他想起在现实世界时酷爱的柠檬茶。
“慎渡君的话，有想守护的人吗？”
平慎渡对此笑了笑，才说，“有哦，但是不单止一个，也不局限于一个，更贴切的说，我什么都想守护。”
“什么都想守护？”诺提拉斯看着眼前这个‘大言不惭’，却依然一副‘理所当然’模样的同龄人，“我收回我刚才的话慎渡君，比起刚才的那种程度，明显现在更符合你‘强者的自持’吧？！”
“该结束了诺提拉斯，我想。”
平慎渡没有回答，只是放下了手上的咖啡杯，走向接近茶会尾声的亚丝娜她们。
“夜了哦，虽然结识新朋友是件足够开心的事，但晚上就先到此为止吧，明天还要重新开始对付「迷宫塔」区域的野怪。”
“慎渡君——意外的不解风情呢。”蓝子带着颇不尽兴的语气说道，又以饱含请求的目光看着平慎渡，亚丝娜她们的脸上也有些意犹未尽。
“不行！”平慎渡严词拒绝，“是谁在没日出时就闯进我房间里，吵嚷着要去「迷宫塔」区域练级的。”
“而且，虽然但是，不解风情也不算一种过错吧？！”
平慎渡抱着手，竖起指头言之凿凿。
“慎渡先生好像学校里的查寝老师，正经起来意外的让人害怕的说。”
尤娜往米特身上缩了缩，躲在米特身后说道。
“诺提拉斯，尤娜似乎不太同意你的观点的样子。”
平慎渡回过头来向诺提拉斯求救道。
“慎渡君，这根本就是两码事，”诺提拉斯拒绝被‘引战’，“但是尤娜，慎渡君在这方面说得没错，偶尔的放松是为了迎接更严峻的挑战。”
平慎渡刚想表示赞同，但系统界面弹出一个弹窗，是来自阿尔戈的新邮件。
自从上次交换了与阿尔戈交换了「迷宫塔」区域的情报之后，已经有好几天没有与她联系了。
想到这平慎渡点开了邮件，虽然是阿尔戈发来的，但内容却与她无关，而是有人托她，想向平慎渡购买他身上装备的信息。
平慎渡露出了一副意料之中的表情，然后果断拒绝。
“是迪亚贝尔吧？
他在想什么我很清楚，但是封测者就该用封测者的方式，堂堂正正的竞争。
还有啊阿尔戈，帮我调查一下死亡玩家的人数吧，不用记在旧账，我付珂尔。”
阿尔戈久久之后才回复：
“——我会向迪亚贝尔他传达的，另外，转达费两千珂尔，调查费两万珂尔，不准讨价还价！”
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