这个姓氏在东州一抓一大把,几乎已经寻常到了乏味的地步。但若这户曹姓人家出自山右磁州，便又多出一层非比寻常的微妙来。
武昭九姓兴生胡,山右曹氏，便是其中一支。
山右盐碱苦寒之地，根本养不活庄稼。那儿出生的孩子一落地,第一件学的不是说话,而是算筹,长到马脖子那么高的时候,就跟着亲族在商路走南闯北,四海为家。
这些零散商户行走在东州大地上，就像无根无依的浮萍,任何一家字号单拎出来，都远不及东州世家之豪富。可当这些微末的萍草涓滴成河,竟渐渐拧成一股连临沂安氏这样一等一的豪右之门，都不敢等闲视之的庞大势力。
它，便是“山右商会”。
而左右着山右商会的那只看不见的手,正是长源盛明面儿上的大东家，山右商会现如今说一不二的总掌事——曹世达。
一位迁居东州的粟特人。
长源盛总号的柜面儿上人声鼎沸，里进却很安静。
暖阁的隔扇门紧闭着。一缕细腻的娑罗香透过云母窗隙,无声地沾在众人衣襟上。
大掌柜的恭敬叩了两声，禀明前因后果，里间却迟迟不见回应。他垂手静候,等了足有半晌,终于疑惑地皱起眉来,两指一叩，正要敲上隔扇门，才隔着门听见里头朦朦胧胧传来一道声音：
“都进来。”
大掌柜听罢，心头那点还未升起的疑云，立时烟消云散。他告了声“叨扰”，恭敬地推开门，映入众人眼帘的，先是暖阁内一面漆金缀玉的十三叠翡翠屏风，满堂富贵之气，几乎到了咄咄逼人的地步。
掌柜的侧身让了一步，请客人先行。待贺隐楼随行的两名仆役吃力地将那只樟木大箱搬入暖阁中，大掌柜也下意识跟着往前靠了半步。
翡翠屏风上人影一晃，里头那个声音随即清了清嗓子，缓缓道：“老康，你不必进来了。”
曹世达在长源盛积威极重，大掌柜的哪敢忤逆，当即恭恭敬敬退了出去，轻轻阖上暖阁的房门。
贺隐楼一行人绕过翡翠屏风，最先入目的，赫然是一张巨大的金丝楠木茶海。茶海由整段巨木对半剖开，足有两丈多长，纹理细如发丝，根根纤毫毕现，恐怕是从扶南老林里，远渡重洋舶来的极品。
暖阁两旁，是一排排的博古架，架上藏品千奇百怪，从东州的龙泉窑开片瓷，到撒马尔罕的新月石榴石臂钏，万国奇珍无所不有，看得人目不暇接。这毫不掩饰的惊人财力，似要给所有不自量力来求访长源盛大东家的商户来个下马威——
只可惜，贺隐楼不是商人。
茶海后坐着的，是一位高鼻深目、白面富态的老儒商。
儒商摆足了主人的架子，见了来客，也不招呼，只是闲闲一笑，慢悠悠替自己斟了杯茶，想必就是长源盛的大东家，曹世达了。
他身旁没有别的奴仆，唯有一名同样粟特面貌的老头，唯唯诺诺不敢出声，垂着头侍立在主人身侧，俨然一副用事奴模样。身上的衣料，竟比寻常世家公子还要金贵三分。
饶是贺隐楼，也不由为山右曹家这泼天富贵暗自咋舌。
“却不知这位贵客，该如何称呼？”
曹世达徐徐开口，他声音中气十足、掷地有声，带着磁州人特有的慷慨之气，似乎同方才门外所听时不太一样。
贺隐楼微微一怔，犹疑像是光一闪。长源盛暖阁外的这一对云母隔扇门，在崇明司退室，就有对儿一式一样的。外人隔着云窗，不论听什么都如隔着一层雾似的，探不真切，能保密谈万无一失。
贺隐楼想通关窍，心头一定。他深谙话术之道，先是客客气气行了个礼，笑道：“大东家客气了，鄙姓韩。并非小人不自量力，胡乱夸下海口，只因这桩生意，普天之下，唯有大东家您，才能拿得出这份魄力。”
“哦？这么说，连临沂安氏的东家，也办不到？”
曹世达朗声大笑，他行走商路六十多年，什么样的惊涛骇浪没见识过，千帆过尽，寻常俗物还真入不了眼。贺隐楼有临沂安氏名帖傍身，又夸下这般海口，若是弄巧成拙，那可是在山右商帮一众平头百姓面前，把堂堂临沂安氏的面子砸在地上踩。
曹世达被勾起了一丝难得的兴致：“什么东西，韩老板不妨拿来开开眼。”
贺隐楼侧身让步，一只朱漆的巨大樟木箱便映入曹世达眼帘。两名随行仆役扣着两侧机簧，咔哒一声，沉重的箱盖徐徐打开。
一阵呛人的烟尘从箱中腾起，尘埃落定处，现出箱中货物璀璨夺目的光辉。
所有人的目光都牢牢锁在箱中物上，半晌，只听曹世达嗤笑一声，意味不明道：“……银子？”
他抬起头，一对浅褐色的瞳仁里，显而易见地带着被人戏耍的愠怒，徐徐道：“老康没同你说过，和长源盛大东家谈生意的规矩么？”
樟木箱中整整齐齐码着的，赫然是大虞钱监官制的雪花银。一望之下，少说也有千五百两之数——但也只有一千五百两。
恐怕连面前这张金丝楠木茶海的一块桌角，都买不下来。
“曹大东家，您不妨再仔细看看，这箱子里装的，可不是一般的银子。老七——请大东家掌掌眼。”
一名仆役应声点头，从箱子里取出一枚银锭子，卧倒了，将錾有铭文的那一面朝上，恭恭敬敬奉在曹世达面前。
这是东州官制的马蹄银，一锭银子，不多不少，刚好一两重。
曹世达这辈子摸过的雪花银，恐怕比平头百姓这辈子吃过的粟米还要多。他冷哼一声，不知贺隐楼葫芦里卖的什么药，看在临沂安氏的份儿上，勉为其难地从袖中伸出一只手来，短胖的手指，沿着银锭上下一摸，面色竟是微微一变。
“大东家，这桩生意……您敢接吗？”贺隐楼望着他的眼睛，一字一顿道。
“好大的口气！”
曹世达往椅背一靠，似乎想笑，却只是面皮抽动了两下。他脸上的敷衍与不屑都褪尽了，一瞬不瞬地望着贺隐楼，灼灼的目光，似乎要将他烫出一个洞来，手指神经质地摩挲着那锭马蹄银，捏紧了，正微不可察地发着抖。
“……坐。”
曹世达嘴皮一动，面无表情地吐出一个字，终于摆出一副愿意谈判的架势。
这确实不是寻常的雪花银——而是武昭二十一年，穆宗皇帝为庆贺龙骧镇国公鞑罕大捷，敕铸的一批马蹄银。
银锭底部，錾有“武昭二十一年敕铸”字样，顶上錾刻的，则是“定襄君”与“冠军侯”六个漂亮的小字。
这批敕铸马蹄银共两百万锭，穆宗曾欲以此大赏三军，却被龙骧镇国公与几名兵部主事联名上书婉拒。大虞重税，从世家封郡层层盘剥下来，这两百万两银子，几乎等同于当年财政十分之一的税收。
“穷兵黩武，不可怙恃。海内虚耗，请养民息”——短短十六个字，是魏檀的原话。其他人的上书则洋洋洒洒，繁冗得多。
彼时的东州国境，已达极西之地，可大虞蒸蒸日上的国运似乎也随着被魏檀推辞的白银一道，悄然流逝了。阴差阳错中，鞑罕大捷竟也成了东州与贵霜两百余年来，最后一场大捷——
只是这敕铸的“定襄君”“冠军侯”马蹄银，缘何竟出现在这名不见经传的韩姓商户手中？！
曹世达眯起眼来，上下打量着贺隐楼，似在揣度他的来意。此人目光磊落，殊无欲求，正是名利场上最难拿捏的一类人。
“十三年前，家翁曾和山右商帮做过一桩生意。他老人家开出的价码很高，山右商会二十七名掌事，竟无一人敢应，最后有这份魄力拍了板的，还是长源盛的大东家您。”
曹世达听得心中一突，面上却不显，徐徐啜了口茶：“十三年前的账本，两只手都捧不过来，老夫年纪大了，不知韩老板说的，究竟是哪一桩啊？”
一页泛黄的兑票，被轻轻压在金丝楠木茶海上。
兑票正中，只有言简意赅的十七个字——“武昭二十四年淅川路纹银壹拾萬两兑讫”。
落款为“元勉”“康从解”，并两枚暗红色的画押。骑缝线上，赫然钤印着长源盛票号独一无二的花押。这花押用的是来自粟特的“叠彩套色”工艺，绝无可能作伪。
曹世达只觑了一眼，神色竟是变了三变。一张薄薄的兑票，还不至让长源盛的大东家吓得腿脚发软，把什么都跟竹筒倒豆子似的和盘托出。
曹世达吹了吹茶汤，漫不经心道：“韩老板，这确实是我们长源盛的兑票不假。只是长源盛有长源盛的规矩，合帖钱只能本人凭票取用，这票据落款人既不姓韩，也不姓曹——叫什么来着？哦，‘康从解’！韩老板若拿这东西去找老康，倒说不定，他能认得！”
言罢，像是想起什么格外有趣的事儿，竟抚掌大笑起来。
“一个办完兑票注定会死的用事奴，又怎么会姓韩呢？”
曹世达的笑声一下子卡在喉中。
此人一言一笑，皆是要命的官司。曹世达胸膛起伏，蜷曲的黑发垂在肩头，像一头无端被激怒的豹子。贺隐楼竟是迎着他的锋芒，毫无惧色地俯身靠近，半晌，微微一笑：
“这点儿筹码，大东家的或许看不上眼。老七——咱们不妨再给长源盛加点儿添头。”
两名仆役点头唱喏，在朱红木箱两侧轻轻一拨。
那层宝光灿然的雪花银被两人合力抬起，箱子下头整整齐齐码放着的，竟不是穆宗敕铸马蹄银，而是一只只产自淅川的锡器。曹世达起初不明所以，但在老七抽出匕首的一刹那，脸色陡然变得铁青。
明晃晃的刀刃贴上冰冷的锡爵，曹世达目眦欲裂，只觉那把森然的刀锋，无声地架在了自己的脖子上——
刀刃轻轻一刳，在一阵令人齿寒的刮擦声中，银白色的锡屑簌簌落下，底下透出的，赫然是粗制镔铁的苍青色！
“这箱子里的筹码，可入得了曹大东家的眼。”
曹世达脸色难看至极，嘴唇翕动，定定看了贺隐楼半晌，几乎是咬牙切齿般，一字一顿道：“你不姓韩。”
“……做生意的人，不会有这样一双不为利动的眼睛。”
“大东家的好眼力。”
贺隐楼笑了一声，终于撩袍在曹世达对面坐下：“我虽不是生意人，却诚心希望能与曹大东家谈成这一笔生意。”
娑罗香在暖阁轻轻飘荡，曹世达做了一辈子的生意，却从没有过这般如履薄冰的时刻。他一瞬不瞬地盯着贺隐楼，似在权衡此人究竟有几分可信。
“这张兑票既然已落在我等手中，想必您心里也跟明镜似的——您的那位老东家，似乎已经嫌长源盛这些年太过打眼了。”
贺隐楼将兑票两指拈起，屈指轻轻一弹，“上京这几日形势如何，想必您也心知肚明。纸包不住火，当年的事情既已败露，现下，该是曹大东家重新站队的时候了。”
曹世达果然面色紧绷，右手不安地将茶盅捏紧。
“要么，沦为老东家的弃子，长源盛百年家业尽毁，这世上亦再无什么‘山右商帮’。要么——”
贺隐楼话音一顿，蘸了一点茶水，在金丝楠木茶海上一笔一画写了两个大字——
“从龙”。
曹世达手指一抖，滚烫的茶汤一下子泼在茶席上。他像是被逼入绝境的困兽，一肚子的苦水愤懑难诉，几乎是语无伦次道：“我倒是想……！只恨世家仗势凌人，当年对我山右商帮百般欺压，官商勾结，纵是我长源盛，也只能仰人鼻息，在夹缝里艰难求生！”
“商人命贱，咱们山右的商户更是无根的浮萍——那可是整整十万人啊！不论是当初……还是现在，朝廷和世家，给过山右商帮选择的余地吗？”
曹世达嗓音忽然拔高，站在他身侧的用事奴浑身一震，一双蓝色的眼珠在眼眶中震颤不休，带着一种旁人难以解读的情绪，朝贺隐楼望过来。
山右人精诚团结，最讲同乡情义，这张轻薄的兑票，俨然将三千六百七十二家商号变作绑在一根稻草上的蚂蚱——
身为山右商会总掌事的曹世达，十三年前就愿意为了山右商人的一线生机铤而走险，签下这等动辄要夷十族的生死契，那么今日，他断无可能拒绝崇明司抛出的橄榄枝。
崇明司赌的，正是曹世达的“重情义”。
嗒的一声。
一枚宝光灿然的金令，被人轻轻搁在茶席上。
令牌双翼，錾着一对神威凛凛的火麒麟，正中八个威仪煊赫的玉筋篆字——“天子信宝，以命殊方”。
“这……这是……”
曹世达双目震颤，像是被逼入绝境、濒死挣扎的僧侣，陡然目睹西天纯圣的佛光，几乎呆立当场，直到贺隐楼轻咳一声，才猛地醒过神来。他抖了抖衣袖，颤巍巍就要下跪，却被贺隐楼双手一拦。
“崇明司的筹码，可不是这么好接的。”
曹世达望着那枚麒麟金令，双目泫然，几乎喜极而泣，语无伦次道：“但凡朝廷能给山右商帮一线生机，老夫纵是……纵是阿鼻地狱，也……也……”
“武昭二十年起，至文正元年讫。山右商会三千六百七十二家商号所有的票据、账本，换你山右商帮十万人一条安身立命之路——这是司丞大人，交待的原话。”
“草民……不敢推辞！叩谢官家恩赏！叩谢贵司司丞！”
这点东西，和山右商帮百年基业相比，几乎不值一提，曹世达终于心甘情愿地改换了称呼，深深拜倒，虔诚叩了九叩。
再起身时，这位老儒商似是大喜大悲之下，心潮翻涌，体力难支，身形晃了一晃，贺隐楼眼明手快地将他一搀。
曹世达手上带着粗糙的茧子，贺隐楼一愣。这实在不太像个养尊处优的商帮总掌事，贺隐楼不由多看了两眼，曹世达像是察觉了他的目光，摇了摇头，朗声笑道：
“商人口袋里的钱，就像帕加瓦风中的沙子。长源盛是磁州的骆驼，可不敢忘本哪。”
他说得诚挚，倒让人生出几分亲近来。三言两语下来，双方约定了账册交兑的期限，各自签下凭契后，贺隐楼躬身一礼，便要请辞了。
暖阁的云母隔扇门，再度轻轻阖上了。
两名随行仆役将樟木箱原封不动地抬出去，一行人穿过长源盛富丽堂皇的抄手回廊，长源盛外间热闹的人声，才隐隐约约传了过来。
贺隐楼一步踏入大堂，忽然脚步一顿，陡然想起什么似的，猛地停在了原地。
“……娑罗香。”
“什么？”
几人被他问得一愣，贺隐楼缓缓抬起手，低头在衣袖上嗅了一下。
轻柔的娑罗香气在鼻息间晕开，香得掸都掸不掉。他脸色陡然一变，用力拨开堂中的人群，朝长源盛柜台冲过去，在协理的叱骂声中，一把捉过大掌柜老康的衣袖——
浅淡的娑罗香气，从老康的衣袖上氤开。
“你的衣裳熏过香吗？”
老康正要发怒，认出来人正是大东家的贵客，只好耐着性子道：“自然没有。长源盛的大堂里也不用香，怕犯了贵人忌讳，这是咱们的规矩。”
“那……那除开半个时辰前的那次，今日早间，你还去过大东家的暖阁么？”
“都说了咱们大东家喜欢清净，轻易不见客。今日肯见您等，自然是看在……”
贺隐楼攥着老康衣袖的手一下子收紧。他耳中嗡嗡有声，根本没耐心听老康扯皮，颤声问道：“曹大东家……他的眼睛，是浅褐色的么？”
“什么？您方才不是见着他老人家了么？”老康掏了掏耳朵，疑心自己听错了。
曹世达就是长源盛的天，他打心眼里崇敬自家东家，一边噼里啪啦拨弄着算珠，与有荣焉道，“那当然是和无垢天一样儿的，最最纯澈的宝蓝色！”
话音方落，老康也终于觉出不对味儿来。
他狐疑地上下打量着贺隐楼，却见贺隐楼脸色铁青，一言不发地朝暖阁折回去。几名随扈紧跟其后，老康心里咯噔一声，同协理交待几句，匆忙追了上去。
云母隔扇门被贺隐楼一肘撞开，一阵冲天的娑罗香气扑面而来。他呛得眼底发酸，却什么都顾不得了，三两步绕过翡翠屏风，朝金丝楠木茶海后一望——
暖阁空无一人，哪里还有那个褐色眼珠、白面富态的儒商身影？！
随后赶来的滕老七一把将娑罗香扑熄，贺隐楼绕去茶海后一看，两丈余长的金丝楠木大茶席后，赫然横着一具老人的尸体。
尸体余温尚在，猩红的血从后心汩汩流出，满室浓浊的血腥气，被娑罗香气遮掩得滴水不漏。
老人一身锦袍被鲜血染红了一半，观其衣着体貌，赫然是方才一语不发、垂头侍立在曹世达背后的用事奴。贺隐楼颤抖着伸出手去，将他的眼皮轻轻一拨——
纯粹的，像无垢天一样明净的宝蓝色。
老康恰在此时绕过屏来，将这一幕映入眼中。卂渎妏敩
他呆呆愣愣，脸上的血色霎时褪得一干二净。半晌，竟是劈手从博古架上夺过一件龙泉瓷瓶，不管不顾地朝贺隐楼身上砸去：
“你……你杀我大东家！血债血偿！我要你血债血偿！” 讯读文学为你提供最快的美人病抱寒霜剑更新，第 238 章 云从龙(2)免费阅读。https://www.xunduxs3.com
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