温恪盯着那局“珍珑”，心意久久难平，拈起一枚棋子,正要摆在纹枰上，却见一名计吏匆匆离席，低声禀道：
“小温大人，这是武昭二十三年初至二十六年底西域入口东州的香料账目，已整理过了。明里暗里挂在涿郡范氏名下的商队,前后共有五十三批，其中武昭二十五年后的,占了三十二。”
“这些商队领头的脚总一半是东州人，一半是外邦人，沿途都有官差打点。过所城门监的检录备案,半个时辰前刚刚由快马送抵京城,已卸在崇明司了。只消与太师府中搜查出的暗账前后仔细比对，便能查出究竟是哪些人被范氏收买。”m.xündüxs.ċöm
“不错,辛苦了。”
那计吏闻言一呆,微微涨红了脸。他在三司使庸庸碌碌大半辈子，始终是个不入流的小吏，何曾被上司这般关怀褒奖，当即受宠若惊道：“岂敢，岂敢。都是下官分内之事。”
吞入涿郡范氏的那一百七十万两赈银,在西陲拐了个弯儿，洗作三十二批香料运回东州，又化成了田产、豪宅,姬妾美婢,和范氏子弟案头的麝香墨。
这么大的事儿,要能瞒天过海，直至十余年后才曝于天光之下，仅凭范希文一人之力，绝无可能做成——恐怕涿郡范氏的家底，全然不似范太师供词里说的那么干净。
思及此，温恪冷然一笑。
那范希文不愧是出身兰台的刀笔吏，当年能在满朝质疑声中，施施然从容公亮手里接任太师之位，果然眼光毒辣，奸猾老到。
他那张嘴牢得跟个闭了壳的蚌似的，这些天不知多少提审官领命而来，想要从这老狐狸嘴里翘出一星半点有用的线索，却又无功而返。
不得不说，范希文是个明白人。他身陷囹圄，已然存了必死之志，不论提审官如何敲打，只将罪名包揽自己一个人身上，又数度声泪俱下，提及涿郡范氏从龙之功，一来二去，便将家族的罪名指摘得一干二净。
好一出混淆视听，丢车保帅！
温恪冷冷一哂，将棋子丢回棋钵里。
不仅是刑部天牢，还有皇城垂拱殿。范希文已然罪无可赦，被官家削籍为民，眼见着都是一只脚踏上断头台的死人了，朝中党朋每日递上求情的劄子，竟还在垂拱殿堆了山高。
赵楹素来沉着忍让，却也被这帮臣僚气得不轻，几日早朝，接连摔碎了三方龙砚。
朝堂党.争，从来都是利益至上，最是凉薄。
以范希文现下的处境，理应成为弃子才是——可恰恰相反，世家不仅没与他划清界限，甚至有近半个朝堂的卿相为他请愿，竟是舍得一身剐，也要拼死将这块烧红的烙铁护在怀中。
欲盖弥彰，必有猫腻。
若说这是范太师“德宏才羡”“清名素著”，引得无数门徒弟子为其挥泪求情，实在太过可笑——这番托辞，如今恐怕只有三岁幼子才会相信。
这是一荣俱荣，一损俱损。
难道，有什么东州世家共同的秘密，是比涿郡范氏侵吞百万赈银，更值得保护的吗？
温恪忽然问道：“武昭二十四年十月，朝廷驰援云中、玉门、定襄三郡的赈银，是由谁负责度支？谁负责押送？”
一名书吏快速答道：“计省前度支副使韩元载拨款之后，赈银由捧日卫都指挥使苏禅率精骑负责押运。赈银沿着大运河一路南下，最后停在……淅川。”
温恪听罢，闭了闭眼。
心中一块大石缓缓落定，他得到了想要的答案，可寒意却顺着指尖，如游蛇般一点点爬上脊背。
温恪自小爱读游记，案头那册《清平记胜谱》被他翻了不下百遍，对各地名胜掌故了然于心。
刃淬初蟾鞘金错，色迎霁雪锋含霜。
淅川有东州第一大的粮仓，可比这些粟米更闻名于世的，是淅川出产的铁器——
倘若有人收受贿赂、暗中作梗，将本该运往西陲三郡的粮草偷偷换作官府明文禁运的镔铁，那两军交战之际，范希文与胡商的这三十二宗香料买卖又岂止是侵贪公款、中饱私囊，那可是通敌叛国，是十恶不赦，是要夷九族的重罪！
“传——”
温恪疾声下令，可事态过大，他急急起身，眼前一阵晕眩，一时竟不知令从何起。心念急转间，却见一名通传快步从殿外跑来，朗声回禀：
“小温大人！接京兆府巡检使范都统回讯，如今京畿一带，共有十三处尚存香火的祆神祠。三处在春明坊，一处在遇真坊……还有两处，在下瓦子。”
*
刑部，天牢。
天牢奉诏鞫囚，全东州能有资格进这个地方的，出身大都非富即贵。狱卒提了风灯，随便往哪个牢门里轻轻那么一照，映出的白惨惨的面庞，都是曾经出入仪仗、翻云覆雨的显赫人物。
可如今剥了一身紫蟒，左右都是戴罪之身，谁又能比谁更尊贵？
西北墙角的灯龛里，点着一豆伶仃的烛火。
烛光倏然一跳，紧接着传来一阵铁链哐啷啷的声响。一盘寒碜至极的残羹冷炙，被前来送饭的狱卒毫不客气地掷在地上。
“阴间不收饿死的鬼！”
这是刑部天牢死囚的牢饭，比猪泔水还不如，带着一股难言的酸腐味。耳旁嘤嗡有声，一只绿豆蝇搓了搓脚，歇在盘中唯一看着尚能入口的糠皮饼子上。
范希文双目微阖，将破了一角的木碗端起。
或许因将死之故，他的神色显得格外泰然。若不是一身褴褛囚服，和手腕乌铁打就的镣铐，那一身清贵的世家气度，几乎与当年在行香雅集谈玄论道时，一模一样。
范希文半垂着眼皮，从碗里拿起糠饼，轻轻掰了一点。这饼子由皮糠蒸成，嚼入口中，像吞了一口沙。有带着稻芒的碎屑被掰落下来，那是稻粒舂壳时剩下的下脚料。
手腕间镣铐撞出叮当之响，他将这泛着馊味儿的饼子抿入口中，慢慢嚼了嚼。只听喀嚓一声钝响，范希文忽然睁开眼，皱着眉头，面色微微一变。
一团东西被吐在掌心，竟是一块没蒸透的死饼，和一颗带着鲜血的臼齿。
涿郡范氏食不厌精脍不厌细，范希文何曾吃过这些下等人都未必愿碰的东西。他年过古稀，牙齿松动，这一团嚼不烂的糙饼，已裹了龈间一团血。
面对这番存心羞辱，范希文淡漠一哂。他正要将东西弃置一旁，谁料指尖轻轻一搓，一捻发黄的纸芯子，竟从那半生不熟的糠皮里露出来。
纸芯裹成莲花状，沾了臼齿的血沫子，映在微茫的烛光下，便如一团阴惨惨的火焰。
范希文眉心一跳，瞳孔剧烈震颤起来，捧在膝头的木碗一斜，骨碌碌滚去地上，遥遥传来一声狱卒的咒骂。
但他显然顾不得这些，哆嗦着双手，将那捻纸芯小心展平。牢房灯光昏昧，范希文老眼昏花，根本看不清纸上究竟留了什么字迹，喉头嗬嗬有声，囫囵喊道：“灯，灯！掌灯——”
回应他的，唯有囚室里困兽般的回声。
范希文就像在沙漠中久旱的旅人，连滚带爬着寻觅一丝微光。墙角风烛哔剥一响，火焰暴起的一瞬，他终于将那两行鲜血淋漓的小字尽收眼底——
“时至而行，则能极人臣之位；得机而动，则能成绝代之功！”
范希文骇然一望，终于阗然色变，眼底最后一丝脆弱的冷定，也随之土崩瓦解。他像是被一只无形的大手猝然扼住咽喉，艰难道：“魏……魏……”
“喂什么喂！”听见响动匆匆赶来的牢头不耐烦地呼喝，“提刑官大人在的时候，响屁都憋不出半个，现在哼哼唧唧的，当你还是大爷吗？！把嘴都给我闭上！”
牢房里一瞬没了声息，那牢头提着灯笼，上下一照，嘿然笑道：“哟，这不是范老太师吗？”
他从涿郡范氏家眷身上捞了不少好处，却是个拿钱不办事儿的。
“方才那个送饭的狱卒呢？带他速来见我！”
“嘿，瞧您颐指气使的，怕不是在大宅子里舒服惯了，忘了自己现在是什么身份？能指挥本官劳动的，除了——刑部的大人，那便只有……”
牢头伸出两根手指，意有所指地搓了搓。
有钱能使鬼推磨，可范希文如今身陷囹圄，别说那一百七十万赈银，现在全身上下最值钱的东西，恐怕就是官家赐下的这副铁枷锁。
他极怒攻心，当即呕出一口血来，哆嗦着从地上滚爬起来，一双沾满泥尘和血污的枯手，将牢门震得哐哐大响：
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