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淮安知府刘振民最近实在是烦透了。
自从三个月前“联合船行”成立之后,他与手下官吏们的收入就大幅锐减了!
在明朝,地方官员的日子还是比较滋润的,除了平日里的贪污受贿之外,还有三项额外的稳定收入,分别是“火耗”、“斜粮”、以及“私税”!
所谓“火耗”,就是指张居正推行“一条鞭法”之后,赋税一律征银上交国库,地方官府把百姓的碎银熔化重铸为银锭之际,也就有了“火耗”,而征税时所加征的“火耗”大于实际“火耗”之后,这里面的差额就归于地方官员了。
所谓“斜粮”,则是指地方官员征收秋税的时候,会在秤上暗动手脚,百姓们明明是上交了一百斤粮食,但秤上只显示九十斤,于是百姓们只好多上交十斤粮食,而这部分额外的粮食,同样是归于地方官员。
至于“私税”也就更简单了,就是地方官员私设税站,向过往的百姓与商贾们征收过路税,这项收入自然也同样是归于地方官员。
这三项收入,再加上平日里的贪污受贿,当真是财源广进,在一些富裕的州府,所谓“三年清知府十万雪花银”绝对没有任何夸张!
淮安府乃是京杭大运河的必经之地,紧扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼,自然是属于富裕之地,也正是因为京杭运河的存在,淮安府在“火耗”、“斜粮”、“私税”这三项收入之中,一向是以“私税”最为重要。
然而,自从“联合船行”成立之后,仗着户部作为后台,却是再也不需要向淮安府缴纳过路税了。而商贾们见到“联合船行”的便利,也是纷纷选择“联合船行”运载货物,就算是寻常百姓也会选择搭乘“联合船行”的船只赶路,这样一来,淮安府的税站就再也收不到过路银子,近三个月以来,淮安府所征收的私税足足少了近七成!仅只是这一项损失,就让淮安府损失了近半的收入!
在此之前,刘振民为了疏通门路成为淮安知府,前后足足送出去近十万两银子,如此才搭上了首辅沈常茂的门路,终于是如愿以偿的得到了淮安府的肥缺,但刚刚坐在这个位置上不到半年,还没来得及捞银子挽回损失,财源就突然断了一半,并且还在继续降低,如此一来,刘振民又如何不头疼?
也不仅仅是刘振民一个人头疼,刘振民手下的官吏们也同样是愤恨“联合船行”断了他们的财路,若是没有“联合船行”的出现,他们这些小官小吏平日里也能够分润到一些好处,自然是生活惬意,但如今没了“私税”的财路,所有人都是收入减半,自然也就不痛快了。
正所谓“由俭入奢易、由奢入俭难”!收入减半之后,淮安府官吏们若是再想要维持往日的生活水准,恐怕很快就会坐吃山空,若是想要降低生活水准,却又心中不甘,于是淮安官府的所有人都在成天抱怨,刘振民不过是担任了半年知府,渐渐已是压不住局面了。
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“唉!我怎么就这么倒霉!”
这天晚上,官府后衙的卧室之中,刘振民冲着自己的原配夫人张氏再次抱怨道。
这已经是刘振民今天晚上第八次抱怨了。
听到刘振民的抱怨之后,张氏也有些无奈,说道:“老爷,既然‘联合船行’这般讨厌,您身为淮安知府,紧扼航运之机要,就想办法给‘联合船行’下几处绊子就是了,‘联合船行’吃亏之后,自然也就不敢向老爷为难了,说不定就会乖乖的交出银子!”
听到张氏的建议,刘振民怒道:“妇道人家,你懂什么?‘联合船行’的后台可是户部尚书赵俊臣!那个人一向阴狠得很,连续扳倒了两位内阁阁老,若是我私下刁难了‘联合船行’让他盯上了我,别说是淮安知府的位置保不住,恐怕就连身家性命都有危险!”
张氏确实是一位妇道人家,并不懂得朝廷大事,只是愣愣的问道:“老爷您的靠山乃是首辅沈大人,除了皇上数他最大,有沈大人为您撑腰,又何必要惧怕赵俊臣?”
刘振民苦笑摇头:“沈首辅?我现在都后悔投入他门下了!若是我当初能够投入周阁老门下,如今还能有一点底气,但沈首辅就未必是赵俊臣的对手了!”
“内阁首辅不是户部尚书的对手?还有这种事情?”张氏吃惊问道。
刘振民一脸无奈,不愿意再多解释,只是摇头道:“妇道人家,与你解释不清!”
而就在这个时候,突然有下人扣门禀报道:“老爷,衙外有一老一少两名书生求见,分别叫做李传文与肖文轩,他们自称是户部尚书赵大人的府中幕僚。”
听到只是两名书生求见之后,眼见着天色已晚,刘振民就打算直接拒绝!
然而,听到这两名书生乃是赵俊臣的幕僚之后,刘振民却是面色一变!
别看刘振民一直在抱怨赵俊臣的“联合船行”断了自己的财路,但他却完全不敢怠慢赵俊臣的幕僚!
于是,刘振民连忙说道:“快请他们进来,我马上就去见他们!”
*
当刘振民来到了府衙客堂之后,却见到一老一少两名儒生正在静静品茶,皆是气度不凡、举止从容。
于是,刘振民连忙是快步迎到了两名儒生身前,拱手道:“两位是赵大人的府中幕僚?却不知这么晚来找本官有何事?”
见到刘振民出现之后,李传文与肖文轩相互对视了一眼,表情却是截然不同,李传文笑容和煦,而肖文轩则是面容冷肃。
然后,两人也是起身向刘振民拱手问安,并且自我介绍了身份。
接着,李传文笑眯眯的从袖子里掏出一本账册,递给了刘振民,说道:“刘大人,你看看这本账册!”
刘振民心中疑惑,连忙是伸手拿过账册查看,却发现账册里面的内容极为难懂,似乎是某种计算方式。
见到刘振民的表情变化之后,李传文笑容可掬的说道:“我家赵大人组建了‘联合船行’之后,也知道自己断了地方官府的财路,心中有些不安,所以就打算从‘联合船行’每年的盈利之中,拿出一部分补贴给各地的衙门,以‘联合船行’如今的盈利,以及淮安府的地位,每年都可以补贴十万两银子左右!当然,这种补贴是私下的事情,朝廷并不知情。而这本账册,就是这笔补贴的具体方案!”
听到李传文的解释之后,刘振民顿时是大喜过望!
没想到赵俊臣垄断了航运生意之后,还打算补贴地方衙门一笔银子!这十万两银子与淮安府每年的私税收入相比,固然是少了许多,但总要比一无所获要好!
有了这笔银子之后,刘振民就可以弥补自己疏通门路的损失,也就可以手下官吏的人心,自然是大好事!
然而,还不等刘振民说话,面容冷肃的肖文轩同样是拿出一本账目递给了刘振民,冷声说道:“刘大人,你再看看这本账目!”
刘振民又是一愣,再次伸手拿过账目翻阅,这一次他很快就看懂了账目里的内容,却是面色大变。
这本账目里面,清楚记载了他近半年以来所有贪污受贿的记录,竟是没有一笔差错!
然后,李传文则是笑着问道:“刘知府,一边是粉身碎骨、再无翻身之地,一边是荣华富贵、从此步步高升,你觉得哪一边比较好?”
刘振民的面色不断变幻着,很快就猜到了李传文与肖文轩的来意。
然后,刘振民稍稍犹豫了片刻,却是狠狠一咬牙,说道:“本官向来是敬佩赵大人,今后就以赵大人马首是瞻了,赵大人让我选哪一边,我就选哪一边!”
……
第三更!
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