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“哦?原来是许老板,你有什么疑问,请讲就是!”
说话之际,赵俊臣的神态谦和,十分客气。
虽然,赵俊臣明知道许昌德是来刺探情报、暗中捣乱的,但许昌德毕竟是徽浙商帮的一员,表面上也愿意与赵俊臣合作、加入联合船行,如今正是赵俊臣拉拢徽浙商人的关键时期,若是赵俊臣刻意给许昌德难堪,恐怕就会物伤其类,让在场的徽浙商人们产生不好的想法,所以赵俊臣还需要暂且隐忍一二。
此外,对于许昌德的存在,赵俊臣也不似史可松一般重视。就像是周尚景与沈常茂的差距一样,根据赵俊臣所收集到的情报,眼前这个许昌德无论是财富、声势、还是手段、眼光,皆是远远不如史可松。
甚至,赵俊臣都能够猜测到许昌德找自己麻烦的具体手段。
果然,随着赵俊臣的话声落下,许昌德已是扬声说道:“赵大人,我等徽浙商人确实是大都依靠走私赚钱,关于这一点无须讳言,但我等走私也是迫不得已而为之,毕竟近些年来,朝廷的苛捐杂税实在是太多了,不仅州府、县城、军镇、皇庄皆是设有收税关卡,还需要时不时缴纳许多额外的捐献,并且各地官吏也时常会私下刁难,需要许多银子贿赂,如此一来,往往价值一千两的货物,运到目的地之后仅只是纳税就要超过一千两银子,我等商人若是按照合法途径做生意,恐怕现在已是血本无归、家财尽销了!如今,朝廷愿意为我等商人提供优惠政策,除了最基本的货物税、船钞与门摊税之外,其余的繁杂税捐一律全免!这自然是一件大好事,有了这样的条件,我等自然也不愿意继续违法走私!只不过……”
说到这里,许昌德话锋一转,眼中闪过了一丝不怀好意,继续说道:“只不过,在场的众位商人虽然是愿意与户部合作、组建联合船行、从此只做合法生意,但若是其他人依然是通过走私牟利,却又应该如何抑制?甚至,据许某所知,大人您手下的户部,就一直参与着走私生意,而且规模极大,每年往返南北的漕粮船,皆是暗载着大量的私货,又因为是漕粮船的缘故,连最基本的货物税、船钞与门摊税都不需要缴纳,如此一来,户部的走私成本,甚至要比拥有免税政策的联合船行还要更低一些!然而,明明是户部与我等商人联手组建了联合船行,用意是为了抑制走私,但户部在这方面本来就不干净,等到联合船行成立之后,与户部也存在着竞争关系,到了那个时候,我等徽浙商人又该如何自处?”
说完,许昌德眼中闪过了一丝得意,自以为抓住了赵俊臣的痛处,但表面上则是一副严肃秉直的模样,又再次向赵俊臣躬身道:“许某的话并不好听,但确实是许某的真心想法,还请大人您能够指教一二!”
听到许昌德的表态之后,在场的徽浙商人们皆是沉默着没有说话,只是静静等待着赵俊臣的回答。
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确实,组建联合船行的事情,赵俊臣乃是提议之人,也是牵头之人,理由更是冠冕堂皇,说是为了抑制走私、扭转朝廷商税的糜烂现状,但户部本身就是明朝最大的走私集团之一,如今却又要与徽浙商人们合作组建联合船行,想让徽浙商人们抛弃走私生意,从今往后合法赚钱,这种截然相反的立场,徽浙商人们自然是难以信服。
事实上,对于许昌德的表态,在场的徽浙商人或多或少都有类似的想法,只是碍于赵俊臣的权势正盛,并且他们加入联合船行之后也确实能够提高收益,所以才强忍着没说罢了,但户部的走私生意,也确实是他们心头的一根刺。
如今,听到许昌德竟是大胆的直接挑明了这一点,在场的徽浙商人们暗暗心惊之余,也皆是将目光集中到了赵俊臣身上,等待着赵俊臣的回答。
若是赵俊臣的回答不当,恐怕联合船行的事情就会徒增许多阻碍,在场的徽浙商人们的热情也必然会受到打击——这恐怕就是许昌德的如意算盘!
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“果然,许昌德是想要通过户部参与走私的事情来找麻烦!当真是毫无新意,这么明显的破绽,我又如何会毫无防备?”
暗思之际,赵俊臣嘴角闪过了一丝讥讽的笑意,但转瞬间已是神色肃穆,缓缓说道:“己所不欲,勿施于人!关于这个道理,本官自然明白!从前,为了扭转国库的困窘状况,户部确实是暗中参与了一些不合法的生意!但如今,本官身为户部尚书,奉圣命整顿商税,又如何还会明知故犯?”
说完,赵俊臣转头向着林云璞、戴逢福、白明宇三人看去,开口问道:“林老板、戴老板、白老板,说起来,关于组建联合船行的事情,本官是最先向你们三位提议的,如今在场的众位徽浙商人,也皆是你们三位招来的,可是如此?”
听到赵俊臣的询问之后,林云璞、戴逢福、白明宇三人皆是起身,答道:“大人您说得没错,正是如此!”
赵俊臣点了点头,又问道:“那么,三位可还记得,自从本官向三位提议联合船行的事情至今,已是过去了多长的时间?”
林云璞沉吟了片刻之后,答道:“大人您是三月底、四月初的时候,首次向我等三人提及了联合船行的事情,距今已是过去了两个多月的时间!”
赵俊臣再次点头,说道:“说起来,每年从四月份开始,就是朝廷的漕粮运船开始大规模运送漕粮的时候……各位皆是消息灵通、人脉宽广之辈,更是熟知京杭运河的一切状况,只要各位愿意打探,恐怕任何事情都瞒不过各位的耳目,所以各位大可以去打探消息,自从本官提议了联合船行的事情之后,户部的漕粮运船可还有暗载私货的现象?”
顿了顿后,赵俊臣扬声说道“趁着今日的机会,本官也向各位通报一声,自从本官提议了联合船行的事情之后,户部就已是全面停止了走私活动!如今的漕粮运船,也仅仅只是在运送漕粮罢了,已是再没有暗载私货!从此往后,户部将会与各位一样,彻底放弃走私生意,全心全意投入到联合船行的生意之中!关于这一点,本官也愿意接受各位的监督!”
随着赵俊臣的话声落下,在场的徽浙商人们也再次是精神一振!
既然赵俊臣如此的信誓旦旦,想必户部全面停止走私生意的事情就必然不是虚言,如此一来,赵俊臣再次表明了诚意之余,也再次坚定了徽浙商人们对联合船行的未来信心!而徽浙商人们的心头暗刺,也因为赵俊臣的这一番话彻底消散不见了。
然后,赵俊臣又迎来了一阵恭维声,徽浙商人们纷纷称赞赵俊臣“大公无私”、“光明磊落”云云,自是不提。
另一边,听到赵俊臣的表态之后,许昌德的面色微微一变!
他没想到,赵俊臣竟是有如此大的魄力,要知道户部每年都能够通过漕运走私来获取数以百万计的银子,而赵俊臣为了联合船行的事情,竟是说放弃就放弃了!
“仅凭这份魄力与果断,赵俊臣就无愧是沈首辅最为重视的政敌!”惊骇之余,许昌德暗暗想道。
事实上,许昌德并不知道,赵俊臣之所以愿意放弃户部的走私生意,只因为联合船行能够为赵俊臣带来更大的好处罢了,与魄力无关,仅只是利益的取舍,唯此而已!
就这样,许昌德的如意算盘落空了,在徽浙商人们纷纷恭维赵俊臣的时候,许昌德神色尴尬的坐回了自己的位置。
只是,赵俊臣却不打算就这样放过许昌德。
等到徽浙商人们的恭维结束之后,赵俊臣再次将目光转向了许昌德,说道:“许老板,关于本官的解释,你可还满意?”
许昌德面色尴尬的站起身来,连连点头道:“满意,自然满意。”
赵俊臣笑道:“其实,许老板的顾虑很有道理,我等既然要放弃走私生意了,却不能让其他人继续走私,否则就是对我等的不公平,朝廷的商税现状也不能彻底扭转,对此,本官倒是有些想法!”
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