不等季老皮把话说出，便又传来打招呼的声音。
熟人，水铺的老苦力，扁担常。他那条扁担，比一般的扁担长了不少，正巧他姓常，所以，他就成了大伙儿口中的扁担常。
贩夫走卒的称呼，大都与职业有关，似什么猪肉强、卖鱼胜、浆子刘、草席张，烧饼苏，等等等等，让人一听，便知道此人经营什么行当。
穷人比不了富人，富人的名字，首先讲究一个雅字。而穷人，则是有个称呼，叫着顺嘴，也就够了。
类如什么大蛤喇、二蛤蟆、三驴子、四狗子、小蛋子儿，不都是穷人家的孩子才有的贱名么。美其名曰——好养活。
说到扁担常，就有必要说一说天津卫特有的买卖——水铺。
水铺，顾名思义，就是卖水的地方。
有人纳闷，难道用水还要买么？就不能自己到井边或河边去打水么？
实话告诉您，不能！
早先，天津人喝海河水，要不怎么说，只有喝海河水长大的，才能称之为卫嘴子呢。
河水清凌凌，没有邪味儿，随用随有，打两筲回家，烧火做饭，没听说哪一家喝了海河水得什么病的。
自打庚子兵灾之后，海河水就喝不得了。
为嘛？
泡了太多的死尸，水都是臭的。
这还仅是其一，主要原因是大伙儿纷纷说，洋人在租界挖什么下水道，屎呀尿呀，死孩子，骑马布，都顺着下水道流进了海河里。
还说，洋人的家里，都有一个专门接屎接尿的白瓷凳子，上面装有机关，一碰机关，哗啦一声，屎尿立马没影了。
去哪儿了？还用问么，全进了海河里。
听听，多吓人，怪不得咱们不是洋人的对手，不是他们的洋枪洋炮多厉害，而是他们的魔法太邪乎。
您想呀，天津卫的老少爷们儿可是排着队上过法场的，宁可渴死，也不能喝洋人的屎尿汤子。
于是乎，海河水就不怎么有人喝了。
可人活着，没水哪行呢。于是乎，水铺兴旺了起来。
水铺的水，都是自来水，是从租界引出来的。想要开水铺，须先拿出一笔钱买水牌，有了水牌，才能用租界地的水。
嘿呦喂，大伙儿快尝尝吧，洋人的水，带甜味儿。
可洋人的水，又是从哪儿来的呢？
嘿！还用问么？海河的呗。
不对呀？不是说海河的水不能喝了么？
少见识了不是。不说了么，人家洋人会魔法，有机关，别说臭水，就是一泡尿，也能变成甜水，懂么？
有个西洋名词，叫嘛来了？……
对！赛因斯。知道嘛意思么？科学！
爷们儿，学着点儿吧。
水铺卖水，需要苦力挨家挨户去送。
大有水车，小有扁担，还分小挑跟大挑，大挑就是大桶，售价五分。小挑就是小桶，售价三分。
扁担常是干大挑的，要不介，他那条扁担也不能那么老长。
扁担常还不光是扁担长，人也长，足有两米三，所以有人就把一位梁山好汉的诨号送给了他——摸着天。
扁担常与季老皮、白莲华都是老熟人了，只要凑一块儿，三个人必是无话不谈。
扁担常走过来后，将长扁担和两个特大号的铁皮桶放下。大嗓门问俩人：“吃了么？”xündüxs.ċöm
“吃了。”
“吃了。”
“你也早吃了。”
“天不亮就吃了。”
“哎呀……”扁担常拧着眉头，躬身看着白莲华的一张脸，“小白，你这脸色儿可不大好看呀？”
“嘿嘿。怎么都这么说呀。”白莲华反倒乐了，“刚刚老皮也说我脸色儿不好看，你瞧，你又这么说了，看来呀，我这张脸没法见人了。”
“小白，可别大意呀。”扁担常好心地说着。
白莲华一脸满不在乎的神情：“不碍的。昨晚上受了风，喝碗姜水，睡一觉就好。”
扁担常扭脸问季老皮：“老皮，你咋看？”
季老皮憨憨一笑，说：“我刚才正要说来着，既然你也看出来了，还是你说吧。”
“那我可说了呀。”
“瞧你俩，神神叨叨的。干嘛呀，我脸上画着小王八了呀？”白莲华开着玩笑说。
“小白，”扁担常说，“你小子这几天没遇到嘛事儿吧？”
“有话你就说吧，我遇到的事儿多着呢，难不成还一件一件都跟你说呀。”
“你小子可别不当回事。”扁担常的一张大脸严肃了起来，“我和老皮都看出来了，你印堂发黑，这可不是什么好征兆。”
“是么？”白莲花噗嗤一乐，“你俩呀，一准儿事先说好了，要拿我开涮，对不对？”
“谁事先说好了！”扁担常大声嚷道：“不信你问老皮。老皮是实在人，不会说瞎话。”
不等白莲华问，季老皮先说：“老常说得没错，你就是印堂发黑。我俩不能拿这种事儿跟你开玩笑。”
白莲华收起了笑容，问：“黑得厉害么？”
“厉害！”扁担常想都不想，脱口问出。
季老皮则说：“反正能看得出来，还有你这脸色儿，跟蒙着一层灰似的。你呀，要是听我们哥儿俩的，你今儿早早收摊儿，到三太爷的祠堂，或是去紫竹林，实在不行就去大悲院，找明白人给你看看。求道符带在身上，起码也能求个心里安稳。”
“那行。”白莲华说，“我听你们的，今儿早收摊儿。”
“这就对了。”扁担常大着嗓门说：“那你快吆喝去吧。”
“二位哥哥，那我走了啊。有空咱再聊。”
白莲华把挑子扛上了肩头，快步走开了。
等白莲华走远了之后，季老皮才忧心忡忡地问扁担常：“你说小白不会有什么事儿吧？”
“我可说不好。”扁担常脸上显出忧色，“小白这人不错，咱不能看着他出事。能帮，咱就帮帮他。”
“也好。”季老皮点了点头，“今晚上，我上他家去一趟，陪他聊聊天，说不定能问出点儿什么来。”
“我劝你最好别去。”扁担常撇着大嘴说，“他整天往砂锅胡同那个小寡妇的屋里跑，你去他家，他准不在。算了，赶明儿碰见他，再说吧。”
“嗐……”季老皮叹了口气，脸上露出羡慕神色，“小白，小白，小白脸儿，难怪有人稀罕他。”
“怎么？”扁担常嘿嘿一笑，“你也想占那小寡妇的便宜去？”
“快得了吧。”季老皮不好意思地笑，“我可没那个心思。对了，我听说你昨晚从井里捞上个大姑娘来，咋回事呀？”
“嗐！”扁担常说，“是东城冯老夫子家的闺女，相中了一个在洋行当力巴儿的小子，俩人瞒着冯老夫子干了见不得人的勾当。等到肚子一天天大了，丑事也就败露了。冯老夫子在过去可是举人，最恨这种男娼女盗的下作之事。为此，狠狠地教训了闺女一顿，扬言要断绝父女关系。那丫头一时想不开，跳了臭水井。冯家的人求人帮着打捞，都嫌晦气，所以没人伸手。我正好路过，索性帮了一把，拿我这条扁担，把死尸勾了上来。”
“死了呀？”季老皮一脸同情，“太可惜了，太可惜了……”
“老皮。你不会连死了的也惦记吧？”
“不不。我只是觉着这么个岁数就死了，肚子还有个孩子，这不是一尸两命么。”
“你呀，别操这个心了。我知道，你娶不上媳妇，整天心里瞎琢磨。听我一句劝，这种事儿不能急，没听说书的老说缘分么？缘分到了，自然就能成双成对；缘分没到，强求不得。你记住随缘二字也就行了。好了，不多说了，我还有事，先走了。你也赶紧忙活去吧。”
“哦，好。你慢走呀。”
扁担常挑着空桶走远了。
季老皮一个人站在原地。“嗐……”深长地叹息了一声：“死了多不值，跟我多好呀。嗐……” 讯读文学为你提供最快的九河怪谈更新，第225章 恐有不测免费阅读。https://www.xunduxs3.com
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