人来人往，热闹非凡。
心中有事的袁三倚着一棵树，打量着来来去去的行人。
他期盼着能在人群中，找到那么一两个熟人。
老话不是常说么：三个臭皮匠，赛过诸葛亮。酒肉朋友也好，真心朋友也罢，多一个总比少一个要好。
“那不是占元吗？”
终于，袁三看见了老熟人。
“占元，占元……”他边走边喊。
没错，那人的确是牛占元。
占元一见是袁三，赶紧迎了上来。
“三儿，你八叔的事儿了结了么？”
没等袁三说话，占元先行关心起了好朋友的家事。
“完事了。”袁三呲牙一笑，“还是你够朋友，多会儿都向着我。”
“瞧你这话说得，我不爱听。咱俩当年一个头磕在地上，说好了有福同享，有难同当，我不向着你，我向着谁去。”占元撇着大嘴说。
“对了占元，你最近忙嘛呢？”
“还能忙嘛。帮人跑腿，给人打杂，谁给饭吃，就给谁忙活。主家高兴了，赏咱一口饭；不高兴了，赏个大耳光。唉——凑合着活着吧。”占元无奈地苦笑了一下，接着反问袁三：“你最近咋样，上回见着你，我也没得着空儿跟你细聊聊。”
“嘁。”袁三瞥了占元一眼，嘚嘚瑟瑟地说：“我还能咋样，要饭呗。要到了就吃，要不到就饿着，混得还不如你呐。”
“别这么说，咱俩一样，天生穷命，这辈子就这样儿了。”占元说着泄气的话。
“你可别这么说，我不信我天生穷命。紫竹林的一位老居士给我相过面，说我先苦后甜，往后的日子要多富贵就有多富贵，只不过需要贵人提携才行，咱这不是还没遇到贵人么，等遇到了贵人，咱就能够一步登天，也能过上财主的日子。”
“是么？”占元半信半疑，“那你要是哪天真发了财，可别把咱这穷哥们儿给忘了啊。”
“看不起我是吧。”袁三挑了挑眉毛，拍了拍胸脯，“我是那种没义气的人么？”
“嗯。”占元点了点头，马上又摇头，“不不不。”
“嘿。”袁三反倒乐了，“你小子，不信我是吧？你等着，等哥哥我发了财，天天带你小子下馆子，你不是爱吃么，我叫你小子吃个够！”
“哎呀。那可太好了，我等着你呀，你赶紧着发财。使劲儿发财。”占元吸着大鼻涕，傻兮兮地笑。
“对了。”袁三打断了占元的傻笑，“我想跟你打听个事儿。”
“说吧，嘛事儿？”占元傻里傻气地问。
袁三看了看左右：“这里太闹腾，咱找个清静的地方说话去。”
“行。走吧。”占元很是随和。
找了个僻静处，小哥儿俩一人弄了一块砖头，当成板凳，肩挨着肩坐下。
“嘛事儿啊？”占元反倒有些等不及似地先问开了。
“占元啊，你整天在街面上东跑西颠地闲不住，我问问你，你有没有听说过这两天有绑票的事儿发生过？”
“没有。”占元不假思索地说，“这阵子官面儿上管得严，街面上格外太平，就连三天一小打、五天一大打的混混儿都不怎么打架了。绑票，谁敢啊，逮着了直接挨枪子儿。”
“嗐——”袁三发起了愁，“这可就难办了。”
“三儿，你这是怎么了啊？怎么问绑票的事儿啊？别是你有认识的朋友让人绑了吧？”占元关切地问。
“你不是外人，我有话不背着你。我的确有个相好不错的朋友让人给绑了。到现在我都不知道是谁干的。可愁死我了！”袁三愤愤地在自己的大腿上怼了一拳。
“嘛时候让人绑走的？”占元赶紧问。
“就今儿。”袁三苦恼地说。
“今儿绑走的？”占元眨巴眨巴烂了边儿的小母狗眼儿，“那你着嘛急啊。咱天津卫的规矩你也不是不知道，甭管绑了人，还是窃了货，三天之内，不准灭口，不准‘出货’。谁要坏了规矩，他可就吃不了兜着走咯。”
“不是这么回事。”袁三无奈地摇了摇头，“绑我哥们儿的，不是为钱。”
“不为钱，哪为嘛？”占元挠了挠头皮，猛地一拍脑门，“我知道了。你那哥们儿一准儿长得俊，让那些喜好‘小相公’的爷们儿瞧上了，所以把他给绑了。”
“瞎说。”袁三撇嘴一笑，“我那哥们儿长得比你还难看，大白天见着了都瘆得慌。看他一眼，准保你小子三天咽不下饭。”
“呀！”占元不明白了，“也不为钱，也不为身子，哪究竟为嘛呢？”
“我要是知道，就不用在这儿发愁了。”袁三无可奈何地抱怨。
占元挠着满是黑皴的脖颈，眼神里冒着傻气，像是在琢磨事儿。
黯忖了好一会儿，才怯生生地说：“三儿啊，我有个想法，你听了，可别骂我。”
“瞧你说的，我骂你干嘛啊，你说吧。”
“不行啊，你就报官吧。”
“放屁！”袁三瞪了占元一眼，“衙门口朝南开，有理没钱别进来。你小子傻了啊？”
“我不傻。”占元傻兮兮地说：“你刚说了不骂我，你还是骂了。咱俩好，我不跟你一般见识。我话没说完呢。你非歹找那些吃人饭不干人事儿的啊，你不会找那种吃人饭干人事儿的啊。”
“嘿。”袁三笑了，一脸地轻蔑，“衙门口当差的，还有吃人饭干人事儿的？我为嘛一个都没见着呢？都是丘八，每一个正经玩意儿。”
“有一个，老正经了。”占元傻乎乎地说着。
“谁？”袁三问他。
“河东骑警队的牛队长。”占元说。
“牛斗星？”袁三一呆，不说话了。
“就是他。那是个好人，别看穿着‘虎皮’，可从来不欺负人，有事儿求到他身上，能管的，他一准儿管。”
袁三沉吟不语，好一会儿，才说：“不行，我不能找他。”
“为嘛？”占元傻傻地问。
“你别问了，总之不行就是不行。”
袁三之所以不去找牛斗星，那是因为他心里没底，他不知道张十三的身上到底有没有人命官司，万一是个在号的逃犯，找丘八帮忙，不是把大哥给害了吗。
不过，占元的话也给他提了个醒，他想起一个人来，找这个人帮忙，或许好使。
袁三霍地站起身，对占元说：“哥们儿，天儿眼瞅着就黑了，你该忙就忙去吧，让我一个人想想法子，你走吧。”
“别介啊。咱俩谁跟谁呀，我不能这么不讲义气。我不走，我得跟着你。”占元是直性子，反倒执拗了起来。
“让你走你就走，少在我面前晃悠。”袁三反倒不高兴了，“我想起一个人来，他兴许能帮我，我这就找他去，他不爱见外人，你去了，他肯定不高兴。他不高兴了，我的事儿也就没戏了。你不跟着，就算是帮我了。”
“哦——”占元傻兮兮地抓了抓头皮，“是这么回事儿啊。那行吧，我不跟着了。你嘛时候需要帮手，就找我来。”
这话袁三爱听，用力地在占元的肩上拍了一下，呲牙一笑：“够哥们儿。快走吧，该干嘛就干嘛去吧。”
“那我可真走了啊。”
“走吧。快走吧。”
占元迈开大步，径直走远了。
袁三望着占元远去的背影，愁苦地摇了摇头。叹着气转过身去，去找他要找的人。
他心里没底，猜不准那个人会不会帮他。倘若不肯帮他，他又该找谁帮忙呢……
苦哇。
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