不多时，几名护卫先后而入。
“押起来，着人备车备马，今晚连夜送去蔡州。”魏凛指着魏方群喝令道。
护卫们早得了交代，此时一涌而上。
魏方群全无半点提防，那头被压在地上，连挣扎都来不及，只晓得大声呼救，又叫魏寥甫。
后者也慌乱极了，正待上前求情，还未能开口，就见魏方群嘴巴早被拿布团塞了，双手反扣，给推搡着出了门。
眼看着魏方群被押送而出，魏寥甫何时长过这样见识，慌忙口叫“二叔”不迭，又连声问道：“究竟两魏一家，方群虽然犯错，毕竟未曾酿成真正祸事，又何至于此啊！”
再道：“我看宫中也不曾传话出来……”
他还想再劝，抬头一看，却被对面叔父的神情吓了一跳。
魏凛脸色铁青，冷声道：“若不是看在你父母面上，若你不是我亲侄儿，今次连夜被送去蔡州的，便不只是魏方群一个了。”
他沉声道：“我身居此职，本就投鼠忌器，又易惹祸上身，魏方群用的什么话术叫你答应帮他，竟还把主意打到家族人手上头？”
魏寥甫慌忙摆手道：“侄儿只口中应了，其实不曾真正出力去找，也不敢怎的用族中人手，只叫两个书童在外头敷衍着问了两天罢了。”
魏凛道：“国子学中旁人都夜以继日，在屋子里伏案埋首，偏我魏家人，魏方群不论，你是东魏嫡系，不好生卖力做事，还把手下人支使出去找寻陌生女子——你平日里读的书，学的义，便是这样教授的？”
魏寥甫颓然低头，不敢说话。
魏凛道：“今日裴节度着人寻我，亲自敲打，叫我好生看管族中子弟，还特地提了你姓名。”
魏寥甫骇然抬头，颤声道：“二叔，侄儿当真什么都没做！”
魏凛冷笑道：“魏方群风流自诩，日常流连烟花柳巷，早就名声在外，你答应给他寻人，又给他叫嚷出来，眼下还来自辨，说自己什么都没做，谁人会信？”
“裴雍手握重兵，行事又雷厉风行，他本就是初来乍到，现下既然来给公主出头，哪怕只为了面子，也不会将这一回轻易放过。”
“我也不瞒你，等我修书一封，同魏方群那厮一并送回蔡州，届时阖族上下都要对他再做估量，今后再难翻身又起。”
“你是我嫡亲侄儿，我一路看你长大，不同他人情分，也清楚你性情，狠不下那个心。”
魏凛叹一口气，把手搭在桌案上，看着魏寥甫，指了指对面交椅，道：“坐吧。”
魏寥甫局促落坐。
“你而今有两条路选，其一是收拾东西，等那厮先行，稍后一二日再走，也不必去蔡州，往南向绍兴、泉州皆可，等躲避风头，且看京中情形再做后续安排。”魏凛道。
魏寥甫强咽一口口水，道：“如果我也同魏方群一样南下，族中会如何看我？学中师长同窗又如何看我？”
他往前挪坐，将半边屁股悬空：“二叔，我实不想走，那第二条路是什么？”
“不要再想着自己还能留在京城了。”魏凛毫不容情地将他打断，“你想走也要走，不想走也要走，只是走去哪里的区别而已。”
“若你不想被人指点，还有一条路径——而今城防军正征召壮勇……”
不知道是不是那屁股搭悬半空太久，乍然听得这一句话，魏寥甫膑腿居然有些发僵。
他手脚不敢动作，那心却是震到了嗓子眼，半晌才道：“我晓得二叔意思，可我如果应征城防军，岂不是日夜在裴节度眼皮子底下，或许本来忘了，倒做反复提醒。”
魏凛道：“你若留在京城，自然反做提醒，但应征后也未必要留在此地。”
魏寥甫手脚俱麻，险些坐不稳，脱口道：“二叔意思，是要侄儿去助援徐州么……”
他勉强笑道：“徐州乃是阵前，寻常人也未必想去就能去吧？”
话是这么说，但魏寥甫又怎么会不知道以自己叔父身份，将他派往北面徐州根本不是什么难事。
魏凛没有立刻逼他表态，道：“我只给你路，至于究竟怎么走，还要看你怎么做选。”
他站身来起，嘴上道：“果真去了徐州，我虽会设法使你留在阵后，毕竟刀枪无眼。”
又上前几步，拍着侄儿的肩膀说：“好自为之罢。”
语毕，快步出了书房。
魏凛既走，徒留魏寥甫独坐书房恍惚半日，始终下不定决心。
此时外头太阳西斜，晚霞渐起，打半开木窗处照进来，映得黄澄澄一片。
魏寥甫又怕南下败坏名声，将来再难起来，被人鄙夷，却更怕北上徐州，最后丧命敌手。
他犹豫片刻，想到方才魏方群，忍不住踏出门去。
魏寥甫是魏凛侄儿，在魏府随出随入的，自由得很，无人拦阻。
他先去后院，见马车俱在，众人正匆忙套车准备行李，便转身回了偏厢，寻了个小厮问几句，很快找到了魏方群在的房间，才要推门，试了试，竟然推不开，低头再看，原来门上落了大锁。
里头人听得消息，立即扑到门边叫道：“谁在外头？替我带一句话，我要见魏叔叔！”
听那声音，果然是魏方群。
魏寥甫隔门道：“是我。”
他转身要去推窗，只见窗也落了锁，只得抽了随身匕首将那糊的纱布割开，又用刀柄敲了敲窗棂。
毕竟沾亲带故的，又是晚辈，魏方群只被软禁在房中，并未绑缚，此时闻声寻到窗边，一见窗外便泪涌如泉，几乎嚎啕叫一声“寥甫”，又拍窗道：“快救我性命！若我此刻被送回蔡州，家中知道由来，非得把我打死不可！”
魏寥甫苦笑道：“我自顾不暇，如何救你？”
他见左右无人，索性把手中匕首从割开窗隙间塞了进去，又道：“一路颠簸，也不晓得遇上什么，若有不好，你拿这匕首多少能防身。”
说着又取了腰间香囊，导出其中金银瓜子，照样投进屋中。
魏方群先见匕首，再见金银，本还的抱着万一侥幸早已消弭，苦求道：“便不能向你二叔求个情么？等躲过这一阵风头再……”
魏寥甫也不瞒他，只将方才魏凛交代的两条路说了，又道：“我尚且只有这两条道路，若给你选，你愿南下，还是北上？”
魏方群一时哽咽，捉着那匕首往怀里藏，又去握金银，却是再也没有说出话来。
魏寥甫又叮嘱了几句，听得外头似有人声，也不敢多留，匆匆走了。
他方才离开，后脚便有人开锁进了屋子。魏凛没有亲自过来，只来了个魏家管事。
对方恭敬道：“老爷交代过，您是西魏来的少爷，身份尊贵，仪礼通晓，叫小的以礼相待，莫要唐突了。”
魏方群没有说话，也知道此时说什么都没有作用，老老实实按着管事安排上了马车。
除却车夫，车上早有一名小厮守着，看着甚是伶俐，小厮之外，又有两个护卫打马跟在一旁。
魏方群情知这是防备自己半途逃跑，也不说什么。
得了管事的交代，马车不多时便驶出魏府，穿过街巷，出城而去。
魏方群独坐车中，随那马车颠簸摇晃，脑子里难免想到自己去往蔡州后果。
他与本家兄弟一直有书信往来，自然朝廷南下时多得那公主助力。
虽然他一直认为自己今次并无犯错，也认定为了颜面，宫中不会叫这事情外传，可凡事不怕一万，就怕万一，况且自己同魏寥甫一同吃罪，前者是魏凛亲侄，疏不间亲，想也知道此人必定会拿自己去做顶项，给魏寥甫开脱。
说不得会将所有罪状一应推到自己头上。
而一旦消息传回蔡州，便是父母有心相帮，也不能违背族中意愿。
魏方群在年轻一辈中向来是得好处最多那一批，如何受得了从高处跌落云霄。
他脑子里头乱糟糟的，全无主意，只剩一个念头，便是无论如何不能南下。
马车一路驰行，不知不觉便驶出内城，速度也逐渐快了起来。
魏方群对着一旁小厮道：“车里闷得很，开半边窗透气。”
他安安静静的，也不闹事，又不出声，那小厮虽还有些防备，犹豫几息，还是去把窗帘挑了半边。
晚风透窗，呼啦啦闯了进来。
马车一旁左右都跟着魏家护卫，人高马大。
魏方群只看了一眼窗外，就靠在背后闭目养神。
那小厮见状就更不觉得有什么了，虽还认真守在窗边，坐着坐着，颇觉困顿，那头早一点一点打起瞌睡来。
魏方群趁其不备，悄悄将怀中匕首摸了出来，握在手中。
外城道路行人不多，眼看天色渐晚，晚霞渐收，马车也到了万胜门处，终于稍作停顿，开始排队出城。
那小厮被晃得眯着了，此时察觉到马车停住，终于清醒过来，睁眼一看，左右两边窗帘都大开。
他总觉得不太妥当，便道：“小爷，外头风大，不如开半边窗就好？”
因见魏方群不置可否，他扶地就要上前，还未来得及起身，后颈忽然一凉，俨然什么东西贴到了脖子上。
他唬得一个激灵，连忙回头，却见一直不怎么做声，看着斯斯文文的那一位魏家小也面色发红，一手扶着车厢，一手持把匕首，而那利刃处正抵着自己侧颈。
小厮才要叫喊，就被魏方群拿手捂了嘴把，又拿半身挡着窗口处，低声道：“闭嘴，再喊得大声点，我手一抖，你喉咙就要多个窟窿！”
那小厮哪里还敢说话，只好眼泪鼻涕直流，头也不敢点，更不敢摇。
魏方群全不做理会，因见马车靠边而停，便把那小厮双手绑了，又拿团布往其嘴里一塞，拿人后背挡在左侧窗口处，自己却是从右侧窗口扶窗一个钻跃。
他自小习六艺，骑术不差，又是康健年轻身体，钻翻出马车后，趁着那两名护卫还在另一侧，如同背后有狗撵一样甩开膀子往不远处一排桌案地方跑。
才跑出几丈路，倒是那车夫先发现不对，回头一指，便做喊叫。
两名护卫早下了马，此时急忙上马来追。
魏方群跑得上气不接下气，但终于还是早了后头追兵一步，当先到了那一排桌案边。
他一手去拿怀中文牒，伸手掷在桌上，大声嚷道：“小爷要应征从军！”
语毕，一面去擦头上热汗，一面却是回头看向追来护卫，对着二人轻蔑一笑。
——能应征的又何止魏寥甫一人？
魏凛给侄儿谋出路，难道那路自己就不会走了？
至于所谓北上徐州，只要能应付过这一时情急，将来自然另有应对之法。
他就不信，魏凛能眼睁睁看着亲生侄儿送死！
……
城门处发生的事情不多时就传回了魏宅。
回话的管事并无半点请罪意思，魏凛听完之后，脸上竟然也没有丝毫不虞之色，只挥了挥手，正要示意对方退下，忽然一顿，又道：“去给寥甫把事情说清楚。”
管事的当即应是，一退出屋子，便将手中捧着的一份信函交给了边上仆从，郑重嘱咐道：“拿老爷的拜帖，把这个送去西营请转裴节度，务必小心，不要怠慢了。”
又同另一人道：“你跟着一道去，不要出了篓子。”
那仆从双手接过，后头那人也立刻领命。
两人匆匆而去。
***
赵明枝却不知道后头发生了这些个乱七八糟的事情。
她忙活一日，直到傍晚时分才把安排好的行程全数完成，实在身心俱疲。
等问明了时辰，再看裴雍时声音都蔫了，道：“都戌时了。”
又道：“原想着要是今天事事都办得快，还能同二哥出去好生吃一顿饭。”
裴雍一手扶着车厢，另一手则是伸出去给她去搭，低声道：“不耽搁吃饭，先上马车，我着人在家中备了菜，还来得及少少垫几口再回宫。”
中午那一顿吃得匆忙，赵明枝早已肚腹空空，闻言也不啰嗦，当即上了马车。
这一回马车沿着御街直奔而行，在潘楼街一处宅院外左近停了下来。
(本章完)
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