今夜无星无月。寅时才过，黎明未至，在此处人迹少见的荒地间，更无一丝灯火能透出这深重夜色。那黑影在水边一落，闪着微光的轮廓倏地延伸，展开成了长长的一条。
还好无人在附近，不然准会以为是什么妖蛇现身，这荒郊野外的，先得把自己吓个半死。不过，若定神看去，那展开的东西上下齐平，方方正正，怎么看都不是妖物；再看它从两侧聚起，绕成一束的模样，不难看出它很像个卷轴。
卷轴落下后，片刻就收成了手中一握的大小，原本载着的人影也站定脚步，各自点起灯火。只见五缕清光从一行人中升起，列得十分齐整，只最后面那一团瞧着黯淡无力，还有些摇摇晃晃。
有人道：“元宜，又怎么了？”
那叫元宜的少年答道：“有点晕……”
接着是一声低呼，元宜又道：“对不住对不住，师兄，不是故意扯你袖子的，我给你理理……”
“别拽了，你先管好你自己吧！”前面说话那师兄喝道。
“好了，原处整理一下。”另一个清朗的声音说道，“是我驭风之术不精，否则也不会叫你们难过。”
这话一出，众人纷纷道：“哪里哪里！没有的事！”
“小师叔不要这么讲！是我愚笨，特别怕高……咦你踢我干什么？”
“要不是小师叔，我们哪里能到的这样快？”
那几缕灯火乃是浮在半空的灵光，隐约现出小鼎的形状。灯火照耀下，一行五人均着玉簪紫带，是仙门中最为人熟知的正清弟子装束。
为首那被叫做小师叔的修士，手持卷轴，正是原应在太微山的灵徽。
灵徽身为与掌门同辈的末徒，年纪比不少师侄辈还要轻上一些，故而在与他熟悉的同门中，这个小师叔的小字总是摘不掉。叫归这么叫，大家对这天资不凡的小师叔还是多有尊敬，这会七嘴八舌的说辞，倒不全是对长辈面子的恭维。
灵徽扫了一眼这几个师侄，因为趁夜出门办差，就是最稳重的也不免有点浮躁。他略有些无奈，说道：“元珩过来。”
元珩是这些小辈中的师兄，他刚理好被毛手毛脚的师弟扯开的衣袖，闻言应声上前。灵徽双手展开卷轴，当中现出一幅墨笔点绘的星图，不需多说，元珩当即凝神戒备，为他护法。
随着卷轴法器浮于空中，点点星光便从灵徽手中逸出，向郊野间四散而去。
逢水城中并无正清观，这一行正清弟子乃是从离延国最近的一处宫观赶来。几日前，掌门遣灵徽下巡，没想到中间忽有变局：衡文书院门下弟子戴晟疑以妖法蛊惑同门，夺取门中藏宝，接着打着书院旗号，在逢水城旁纠集人手，要去传闻中的临琅遗迹中一探。
此事衡文书院曾遮遮掩掩地透过些许风声，然而没有真凭实据，正清那会根本没当一回事。直到衡文安在逢水城守备府的眼目回报，戴晟这一通上瞒下骗的行事，居然把霍清源也扯了进来，正清才感觉不对，于是令灵徽几人顺路来探。
他们只知那处山头大致方向，到了左近后，再感应周边灵气，才能确定方位。见灵徽施术，除了元珩按剑不动外，其余几人也即各踏方位，将他们围拢其中。
天幕犹如一座哑然的铜钟，闷不做声地扣在四野之上。即使伸手不见五指，行路人也能感到那遮星蔽月的浓云正沉沉压在他们头顶，当中含着的那一口将至未至的雪，也不知何时才会飘落下来。
正清的探知秘法一经发动，四下鸟兽木石，风吹草动，皆如实照映在持术者心神之间。灵徽正在凝神细探，忽感到一阵磅礴之力在图景中骤然现身，剧震之下，他还未看清那是什么，就已经从星图中被弹了出来。
耳边听得几声惊呼，灵徽一睁眼，正看到卷轴从空中跌落，无数星光倒飞回来，化为一阵墨点淋漓的小雨，重又落在星图之上。
秘法中途被断去，他有些头晕目眩，在元珩的手臂上一撑，方才站稳。元珩急道：“小师叔，那边！”
灵徽心下一惊，朝几名弟子纷纷张望的地方看去，那里正是探知时传来异动的方位。那些本应在夜色中模糊不清的绵延丘陵，此刻从中清晰浮现出山峰的轮廓，仿佛一截外壳已烧得焦黑，内里仍有余火燃烧的枯木。
幽幽红光在峰脊之侧明灭，每闪动一次，就隐约有落石从山头上剥落，相距如此遥远，他们也能感到从大地深处传来的震荡。
*
最后一个修士被同行者拖着奔出山门后，背后的山峰一阵摇颤。这传到十里之外依然不减的震动，在近处直如天摇地撼，要说这山马上就要在他们背后炸飞上天，也不会叫人奇怪。
夜风拂面，哪怕此刻仍然一片漆黑，不见天光，从逼仄山洞中逃出来的一行人还是不由得大口喘息。和遗迹里那混浊窒闷，还夹杂着腐朽气息的气息相比，如今冬夜里透着寒意的微风，对他们而言无异甘泉。
一声巨响之后，纷纷坠下的落石堵住了背后的山门。在七绝井里被抽干灵气的修士们尽管快要支撑不住，还是竭力再掠出了一段，不过当他们回头再看时，那山却好像已经不再摇撼了。
孟君山面色凝重，在余人都退的远远时，他与霍清源仍站在被堵塞的山洞旁，留神其间的变化。此刻他们在山脚下，颇有些一叶障目，虽知道其中有流火爆发，却不知峰脊后火光之亮，已经在昏暗的原野中点起了一根明晃晃的火把。
两人再等片刻，确信这山已经完全安静下来。霍清源把扇子啪地一合：“开头声势不小，还以为流火有很多呢，结果最后也没出什么大事，奇哉怪也。”
孟君山心道，这与深入七绝井之底的那俩人肯定脱不开关系。霍清源沉吟道：“难不成……”
莫非他猜出了什么？孟君山稍稍一惊，却听对方道：“难不成流火放太久，都潮了？”
孟君山：“你见过谁家流火会受潮啊！”
霍清源笑笑，意味深长地看了他一眼，并不多说，而是岔开话头道：“我天亮就回山，之前少不得还得去逢水城走一趟，那狐妖姑娘总让我不大放心。”
“你去就是了。”孟君山道，“这边我来收拾。”
两人转回到那些坐下调息的修士间，霍清源无意向旁边一瞥，惊道：“城主？”
孟君山也一怔，只见不远处树梢上挂着一盏小小的青灯，城主被放在一块大石边，膝上盖着她那件锦裘。霍清源快步赶过去，见她面色如常，呼吸平稳，看着状况竟比她在七绝井下受伤时还要好一些。
那狐妖说要送她回逢水城，如今却把她放在此处，显是要托付给他们，自己却多半是因事情生变，提早离去。霍清源心中盘算了一遭，暂时放下那些猜测，伸手搭上城主腕脉，没想到这么一碰，就把她惊醒了。
城主缓缓睁开眼睛，似乎有些疑惑，不知自己身在何地。看到霍清源时，她神情一松，刚要说话，面色又微微变了变。
霍清源察言观色，温声道：“此处已安全无虞，城主不必担心。”
城主轻轻点头，仿佛有些欲言又止。她抬手掩口，片刻后带着一丝赧意张开手掌，赫然从口中吐出了一粒柔光闪烁的明珠。
“我不知这个是什么时候……”她慌乱道。
各地习俗不同，但不少墓葬中都有令往生者口含一物的惯例。下了一趟遗迹，嘴里突然多出来这么一个东西，简直让人毛骨悚然。饶是徒手抓白刃也面不改色的城主，这会也不禁脸色惨白。
霍清源细细看去，却说：“别怕，这个是药。”
“药？”城主疑惑道。听了这话，她倒是觉察口中有一丝微苦的药香残留。
“静流部水炼灵药，多以珍珠为载。”霍清源道，“不必担心，这是用来救你的，你收着就好。”
城主这才放下心，取出手帕，小心将这颗珍珠收了起来。略定定神，她向旁边张望，担忧道：“宁宁……跟我同来的那个侍女，她没出来么？”
“她叫宁宁？”霍清源微微一笑，“果然是很合适狐妖的名字。”
城主浑身一震，愕然抬头，颤声道：“她……她虽是妖族，却从未害过人的，这次也是担忧我才会与我同来，仙长，请你高抬贵手，不要为难她……”
霍清源怎么听都不对劲，那狐妖哪有城主形容的这么弱小无辜？但看城主的神情也不似作伪，何况这会她也没理由掩饰，倒像是根本不知道那个“宁宁”的深浅。
该说不愧是狐妖么，就连对常年相伴的人，也远远摸不清她的根底。异类殊途，正是如此。
“可当不起，她本事大着呢，也是她将你从山中带出来的，只不过刚刚先行离去了。”
霍清源说到这，也不禁苦笑了：“这颗药应当就是她留下的，且不必担心，兴许她很快就回来寻你了。”
城主稍稍松了口气，眉宇间仍笼着一层焦心。霍清源有心探问那狐妖的来历，不过看城主这样子，如今也不是好时机。
也罢，跑得了狐狸跑不了守备府，想要旁敲侧击，有的是功夫……或许等兰台会再送些逢水城的讯息过来，就更好了。
霍清源总觉得那狐妖和孟君山关系有些不清不楚，心下很是好奇。不过，他自觉抓住了城主这条线索，坚信只要顺藤摸瓜，必然有所收获，对这触手可及的八卦，他也不着急打听。
城主犹豫了一下，低声道：“有件事不知是不是有干系……在遗迹中时，我半梦半醒间，仿佛见到了我族传言中的仙人显灵。”
“显灵？”霍清源精神一振，“在梦中看到的？”
城主轻轻点头：“祖辈留书中曾有记载，当我翟氏一族遇到不可解的难事时，会有据说曾对先祖有照拂之恩的仙人托梦显灵，助其度过难关。不过，事到如今，这早已只剩下传言了。”
霍清源仔细听着，城主又道：“梦中我周遭好似火烤，十分焦渴，却又没力气站起身来。正挣扎间，忽见到金砂如雨洒下，让我立即不药而愈，再没有半点难受，简直有些飘飘然——可是先祖的传说中，那金砂的化身会给她们指引，我却没再见到什么别的异象了。”
说着，她望着霍清源，想听听他是怎么解释这梦中显灵的。
面对她期待的目光，霍清源欲言又止。这该怎么说，难道要说你那什么先祖显灵，多半是被那金砂化身操纵了躯体，你捅那一刀让我后腰上还血流不止呢……
“光听这些，还是弄不懂有什么名堂。”他最终委婉道，“不如回逢水城后，城主再与我说说族中祖辈留下的记载吧。”
城主：“这个自然。”
顿了一顿，她又颇为伤怀道：“没想到，倒是我这不争气的一代，最后见到了传闻中的仙人显灵。先城主当年苦苦支撑时，反而没有此等运气。”
霍清源心道那金砂化身也不见得是什么好东西，没看到说不定还是好事。正想着如何接话，却见城主叹了口气，微笑道：“不过，倘若夫人知道此事，想必也不会遗憾，而是要说——我这一生，也见过了我的那一位仙人。”
两人低声交谈之际，孟君山早已起身离去。
进入七绝井唯一的通路已被封住，如今那座山峰在黑夜中也越烧越亮，无论其中曾有什么秘藏，都恐难再见天日。
他将目光从不远处三三两两调息的修士那边收回，不欲与那些人多作来往。虽然这群人可以算是他们救出来的，但此事疑点甚多，他现在过去，也是叫人家徒增提防戒备。
犹自沉思时，他忽有所感，转过头去。
一旁的枯树下，狐妖的身影正静静伫立。流火透过山峰，将石壁蒸出了一块块斑驳的橙红，不祥的微光明灭不定，令她面上的神情也看不分明。
孟君山竟有些张口结舌：“你……”
要说什么，他一时间根本没想出来。难道要问，你为何事了之后还未离去？又或是问你对那来历诡异的金砂化身还知道什么？乃至于，这种种异象之间，王庭三部究竟意欲如何？
然而，此时此刻，望着那张与他记忆中没有半点相似，属于陌生狐妖的面容，涌到嘴边，令他脱口而出的却是：“那金砂人扎手得很，你已无碍了？”
对方没有答话，只是轻轻点了点头。
话一出口，孟君山多少也有些不自在。寂静之中，他又道：“方才，多谢援手。”
他说得自然是破开山门时，那只红蝶引路的事情，若他没猜错，用的多半就是主将的血为引了。
听了这句，眼前人却出乎他意料，侧过头嫣然一笑：“那你要怎样谢我？”
孟君山“……”
突然见到来人时，那一刹那有点上头的欢喜冷却后，隐隐好像哪里不对劲的感觉终于占了上风。
静流主将扮作的狐妖固然毫无破绽，宜喜宜嗔，但与真正狐族那浑然天成的顾盼生姿比起来，孟君山还是能察觉到些许不同。凡是说正事时，他根本不会费工夫假以辞色；而他若是想起了狐妖的天赋，柔声细语，冲你笑一笑啊之类的……多半是有人要倒霉了。
那点绮思被冷风吹去，叫他清醒了不少。孟君山踏步上前，伸手一探——果不其然，树下那只是一道幻影，构筑的精妙之处，叫他也没能立即察觉，然而他探过去的手却碰到了了什么实在的东西。
凝滞的灵气被他一搅，登时化为星星点点的微光散去，留在原处的却是一只耳朵缺了一块的野狐狸，也不知道被什么法术挂在树枝上，四爪乱动，口中却发不出声。孟君山的手这一下正好送到它嘴边，被它吭哧一口，咬住了手指。
“……”孟君山默默将手收回，那狐狸也被跟着提了起来。
他捏住狐狸的后颈，教它松口，无奈这狐狸咬的死紧，好不容易才把指头解救出来。他已发现这狐狸身上几乎一丝灵气也无，但他总觉得施夕未不会做无用之事，这狐狸身上怕是还有什么玄机。
狐狸挣扎了一会，显得野性难驯，也看不出什么有灵智的迹象，似乎并非妖族，只是兽类而已。要说不寻常之处，它的皮毛上沾着不少已经干透结块的血污，还有一些焦黑痕迹，看着倒像是被雷劈了……不对，谁会用雷劈一只平常的野狐狸？
孟君山正自纳闷，忽见它皮毛之中埋着细细一根链子。他将那银链拉出，末端悬着一块小小的锁片，花纹中依稀可见两个古字：宁宁。
*
片刻前，距山峰数里之外，当流火开始从山岩中渗出时，几个前来探路的正清弟子一时间都愣住了。元宜惊声道：“……这么近？”
是的，太近了，那座燃烧的山峰不在更远处的群山里，而是已经迫近逢水城所在的河谷，倘若峰头上的火焰滚落下来，或许会直接冲到城外的村落之中。
还没等他们动身，脚下的震动却戛然而止，目之所及的火焰缓缓黯淡，接着归于寂静。元珩定了定神，问道：“小师叔，我们是否要分头去探？”
“不。”灵徽只是略一思索就拿定主意，“元宜回去报讯，其余人跟我一起过去看看。”
“哎？”元宜迷茫道，被元珩瞪了一眼后，终于想起该怎么答话了：“是！诸位一切当心！”
说罢，他架起自己的法器，却感到空中焦灼之气骤然大盛，手下一抖，差点没扶稳。门中常常教导，情势未明之前不要贸然起飞，免得当靶子被打下来，他便落回地上，耳边已听到灵徽厉声道：“结南斗阵！”语气是他从未听过的急迫。
南斗阵是正清弟子入门第一个就要学的合阵，不仅防守自身，也能阻拦敌手攻势，挡住或许正躲在他们身后，靠他们保护的其他人。南斗承玄武七宿之象，是纯粹的守阵，常被弟子戏称为龟壳，常见归常见，牢靠也是够牢靠，三至六人均可成阵。
低辈弟子结伴出门寻常皆是四五人一队，哪怕少了几个也能用出来，足见创制这门阵法的前辈为保住他们小命的良苦用心。
元宜只见灵徽身侧其余三人各持法器，灵力流转，一道紫光闪烁的六角阵即刻升起。寻常四人结阵，有八尺方圆已算不错，此时灵徽在阵中主持，展开的阵型宽逾数丈，直拔云霄，仿佛在这林地间撑起了一支光华熠熠的巨伞。
见此，元宜立即放下了去报讯的打算，而是合身向阵中一送，化为这南斗阵的一角。多了一人助力，阵形更盛，他余光见到灵徽手中卷轴并非他常用的法器，形制殊为不同，此时全力催动下，上面流转的灵光浓郁到近乎实质，心想多半是什么压箱底的秘宝了。
他自然不知，这是掌门年轻时用过的法器，自打小师弟初次下山就交由他携带，其中还藏有掌门的几道秘法，以备不时之需。灵徽这时还未曾动用里面的手段，只是将法器取出施术，但也见得他对眼下状况殊无把握。卂渎妏敩
南斗阵升起，前后不过须臾之间，元宜落地时还未觉察到异状，入阵后往来处一望，就看到了叫他毕生难忘的情景。
长夜之中，一线赤焰自远而近，从天幕尽头疾掠而来，起初尚是隐约虚影，及至近前，已化作横无际涯的一道怒涛。所过之处，草木砂石俱化飞灰，穹苍之上也似有明烛倒悬，遮天蔽日之处，仿佛千里潮汛，那无可阻挡之势，又如骤雨延绵无尽。
几名正清弟子只觉眼前一暗，刹那间已满是烈焰。在要令人目盲的辉耀之中，仍能见到一道金红交间的影子，奔腾火光为其飞羽，双翼展开之际，就如流云般煌煌燎燃。
震愣之时，元宜忽然想道，倘若是叫他未入师门修道前见此一幕，恐怕即使侥幸活了下来，这辈子也不敢再看到一点火了。
才刚这么觉着，那凤凰挟着周身烈焰，已经不闪不避，直撞上了他们结出的南斗阵。
以往无比可靠的阵形此时竟如纸糊一般，连元宜都恍惚觉得人家撞上的不是他们全力结出的阵法，而是穿过了一片水面，仅仅留下了几道流波涟漪。
直至对方一穿而过，南斗阵泛着幽幽紫光的阵势仍在半空中存留了片刻，方才无声无息地碎裂散去。这一情形，也终于能让人看出端倪，火中凤凰本相虽然声势夺人，却并非真身，而是化影。
不过此时即使是灵徽也无暇细想，南斗阵一举碎去后，灵气逆流，他首当其冲，险些跌坐在地。其余弟子一个个也好不到哪里去，眼看是已无再战之力了。
话说回来，面对这般不讲道理的对手，纵使他们神完气足，又何来与之相抗的底气？
灵徽已做好命陨当场的准备，事到临头，他只是可惜与他同来的几名弟子，他们年纪实在是也太轻了一些……等他调息之后，重新握住卷轴，才发觉有点不对。
对方连南斗阵都不放在眼中，要杀他们，怎么还会等他调息完事？
灵徽茫然向一旁望去，却见到了一幕奇观。
那奔腾而至的火焰，显然并不是冲着他们来的。在距他们一丈之外的地方，烈火过处，在地上烧出了一道宽阔焦痕。焦痕上方，残留的灵气悬于空中，模糊地显现出了一些细微的痕迹，既像是断断续续的金线，也像是闪着微光的砂砾。
散溢的火行灵气极为暴烈，让夜风也带着了一缕热意，灵徽呼吸时只觉喉中烧灼，心下也是一片混乱。一个叫他有些不敢置信的念头跳了出来：这术法虽带着杀伐之意，却更像是用于追踪的。
然而，即使是追踪，似乎也没什么结果。以他眼前所见，那如金砂般的痕迹，已在几步之外就渐渐四散淡去，全无踪影了。
正当这样想着时，他也发觉那道赤影在与他们擦肩而过之后，并未离去太远，而是在数十丈外停了下来。火焰渐次熄灭，空中华美的凤凰之姿已如梦幻般消散，只是他晓得，所见一切绝非梦境。
远远地，他看到那里不知何时立着了一个背影。那人身着黑衣，近乎隐没于暗夜之中，惟有地上闪烁不定的些许光芒映出他的轮廓。
灵徽定睛一看，那是几根点燃的草叶。方才那横贯天际的火焰将熄之时，不再将草木一径烧得灰飞烟灭，留下的余火只是燎着了几处枯草。在这万物凋衰的冬夜中，那些摇曳的幽微火光，恰如满地乱红。
他忽觉面颊一凉，不由得抬头，却见纷纷大雪终于落了下来。
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