通向中州的古道边，有座残破的庙宇，年久失修，塌了半边，堆了一个大雪堆。几根斑驳的朱漆木梁横七竖八地支出雪堆，凛风怒号，不断卷起雪堆上的碎雪扑入庙内。
一个穿着燕军总旗服饰的矮个精壮男子从破庙的残垣断壁中钻出来，扶着腰间的战刀，抬手抹了把吹在脸上的雪花，又低头掸衣裳，抱怨道：“关外这破天气，还没进十二月就下这么大雪。”
他站在雪堆边，望着大雪完全覆盖的道路，面露难色，转头对庙里道：“邹千总，这路全都被大雪封住了，我们为什么不走关内，要走这种路回中州啊。”
一名军官模样的高个男子走出破庙，大大伸了个懒腰，先回头看看庙内动静，接着转过头来放低声音道：“走关内太引人注意，西戎这边地广人稀，方便我们下手。”
矮个军官一愣：“邹千总，你什么意思？”
邹千总面露奸笑，用手指做了个割喉咙的动作：“这大雪天的，兄弟们本来也都不想走了，正好在这里结果了他，然后就说是西戎军干的。”
矮个军官吓了一跳，道：“在这里杀掉他？陛下不是说要押到京城去么？”
邹千总面露不屑，嘲笑道：“难怪你在定北军混这么多年，只混到个总旗。我为什么能当千总，就是我能读懂陛下的真正意思。陛下那些话都是说给求情的将领听的，那么多将领给他求情，就算是陛下也不能拂逆大家呀。”
“我明白了，”矮个军官道，“陛下是怕犯众怒，才说把他押回京城。那他的家人怎么办？陛下说没说？”
邹千总嘿嘿一笑，低声道：“咱们押着他出发时，陛下回京城的使者不是也出发了么。你以为使者回京是做什么去了？”
两人正在嘀咕，庙内响起一个男子粗犷洪亮的嗓门：“你们两个在外面嘀咕什么呢？有话当赵某人面来讲。”
姓邹的千总拍拍矮个军官的肩膀：“他听见也没事，横竖都得死。”卂渎妏敩
说完，邹千总手扶着刀柄，转身走入破庙内。
破庙里地面坑坑洼洼，在中间有一堆篝火余烬，灰白的木炭闪着红光，冒起缕缕青烟。十几名燕军士兵裹着毡子，或坐或躺散在各个角落，把一名身材高大的中年男子围在中间。
中年男子披头散发，满面胡茬，穿着一件满是窟窿眼的破棉袄，古铜色的双腕锁着沉重的镣铐，正提着一个酒坛子给手中的大碗倒酒。随着他的动作，沉重的铁链刮过地面，发出哗哗的声响。淡淡的酒香和烟味混合，在破庙里弥漫开来。
邹千总来到中年男子面前，皮笑肉不笑地道：“大将军，咱明人不说暗话，就挑明了罢。你放任逆贼萧濯全军撤退，罪名确实，陛下要你的项上人头。”
中年男子冷笑一声，把酒坛子轻轻放在地上：“不敢当着全军的面处决我，就私下动手。果然是萧北珩才会做出来的事啊。”
矮个军官站在邹千总身后，听到中年男子这样说，怒道：“赵牧，你好大胆子，居然敢直呼陛下的名字，你……”
邹千总抬手制止矮个军官，继续道：“大将军，你好歹也是个大人物。昨夜我不趁你睡着时下手，又给你酒喝，就是让你死得明白。这可是陛下的意思，做鬼你去找陛下算账，我们都是奉命行事。”
说完邹千总对周围使了个眼色，燕军士兵纷纷站起来，亮出刀枪把赵牧围住。
赵牧仰头把碗里的酒一饮而尽，丢掉酒碗，双手抱拳做揖：“邹千总，我知道你和后面这位都是萧北珩的亲信。今日你们若能放赵某人一马，赵某人定当衔草结环以报大恩。”
邹千总后退一步，摆手笑道：“大将军不必作揖。我倒是也想饶你，可饶了你陛下就不会饶我。再说就你现在这模样，你能给我什么啊。今日你想不死都不行，有什么遗言就快说吧，等下我给你一刀痛快的，保证不疼。”
赵牧不言语，缓缓转头看向左右。他目光所及，燕军士兵都警觉地后退，十几把闪着寒光的刀枪对准了他，防止他暴起伤人。
邹千总注意到赵牧的举动，把战刀抽出半尺，喝道：“大将军，我劝你死了这份心。你身上的镣铐是没有钥匙的，这荒郊野岭也没人在附近。我敬你是条汉子，好心让你安排后事。你若是还想垂死挣扎，可就连说遗言的机会都没了。”
赵牧见周围士兵都极为谨慎，自己毫无逃脱的可能，长叹一声坐下，摇了摇头，仿佛认命似的对邹千总道：“邹千总，赵某人知道今日必死无疑，就认命了。能否请您给我夫人和儿子带句话？”
邹千总站得远远地道：“你大点声说，我就不过去听了。”
赵牧见对方如此小心，心中更加绝望，说道：“请千总带话给我夫人，说我不怪她。还有我两个儿子……”
话音未落，邹千总身后的矮个军官扑哧一下笑出了声。
赵牧怒道：“你在后面窃笑什么？”
矮个军官捧腹道：“赵牧，说实话，你的话我们真没法带。陛下已派使者去京城，你全家老小也马上要被砍头了，只能请你自己去地下亲自和你夫人说了。”
赵牧本已放弃求生，想不到却听到这等可怕的消息，不禁勃然大怒，起身欲扑，却被锁链拉住双腕双足，只走了半步，挣得锁链哗楞楞直响。
邹千总和矮个军官后退一步，先后拔出战刀，邹千总喝道：“赵牧，你就别挣扎了。陛下还等着要你的人头呢。”
矮个军官握刀上前，笑道：“就让我来砍吧，这样我也能升官了。”
赵牧双手握着镣铐铁链垂下一尺，双目睁圆，大吼道：“就算赵某人虎落平阳，也轮不到你这等鼠辈猖狂！”
他身为大将，声若虎豹，震得庙宇顶端尘土都簌簌落下，一众军士被他吼得失魂落魄，东倒西歪，连连后退。他借着这机会踏前半步，挥起手腕的镣铐铁链，如铁鞭般疾扫向矮个军官。
矮个军官没料到赵牧突然发难，吓得魂飞魄散。好在他也是行伍出身，见铁链扫来，连忙举刀格挡。
当地一声，矮个军官手中的战刀脱手而飞，笃地插在旁边立柱上嗡嗡颤动。铁链不够长，没有抽在脸上，仍然把矮个军官唬得面如土色，抱头鼠窜，先往邹千总身后逃去。
“快杀了他，快杀了他！”邹千总挥刀指向赵牧，连声呼喊。
众军士醒悟过来，正要擎刀枪冲上，出口处传来啊的一声惨呼。众人惊悚，循声看去，看到矮个军官咽喉端端正正插了一支羽箭，踉跄着倒退几步，仰面摔倒。
邹千总看到羽箭，认出是西戎人的箭矢，毛骨悚然，大呼道：“是西……”
后面的戎字还没喊出口，又有两支羽箭飞来，他连忙闪躲，右臂中了一箭，战刀掉落在地。仓惶后退却忘记赵牧正在他身后接着。沉重冰冷的铁链如巨蟒盘绕，缠住了他的脖子，把他吊在空中。
剩余燕军见头目先后丧命，都慌了手脚。众人正不知是战是逃，庙外已冲入数十名西戎军士，挥刀便砍，为首的是个脸上带着刀疤的西戎男人，刀法凌厉凶狠，光他一个人就斩杀了四名燕军。
只是半盏茶时间，破庙内外便躺了十余具尸体，整个负责押送赵牧的队伍全军覆没，没有逃走一个。
面带刀疤的男人把手中滴血的雪亮战刀甩下一串血珠，插回刀鞘。对吊在空中的邹千总道：“你就是赵牧么？”
锁链松开，邹千总的尸体扑地堆在地上，歪头栽倒，露出后面傲然站立的赵牧。
“正是赵某，阁下又是谁？赵某似乎在哪里见过。”
赵牧依稀记得见过眼前这个人，但又记不清楚是在哪里，印象模糊得很。
面带刀疤的男人面露痛苦之色，道：“我愧于说出自己名字。我只是一条违背了自己死誓的野犬，不敢去见自己的主人，也不敢去见自己的族人，却又不想就这样死去，只好在这冰天雪地里挣扎求生。”
赵牧垂下双手，道：“你们西戎人不是一向重誓的么。既然违背自己的誓言，为何不敢去死？”
面带刀疤的男人双手捂面，道：“还没有向杀死我爱妻的人复仇，我不能死。”
“你为何要救下我？”赵牧一脚踢开邹千总的尸体，又坐下来，拿起酒坛子晃了晃，想看看里面是不是还有剩余的酒。
“萧北珩要杀你，我就要救你，”面带刀疤的男人道，“就这么简单。你若是还效忠萧北珩，现在你就是个死人。”
赵牧眯着眼瞄了瞄酒坛子，发现确实一滴酒都没有了，轻轻放下坛子，对那男子道：“你可有马匹？”
面带刀疤的男人道：“有，你要做什么？”
“我要赶回京城去救我的妻儿，”赵牧站起来，“能借马匹一用否？”
面带刀疤的男人本来精神萎靡不振，听到赵牧这么说，一下子抬起头来：“对了……我太糊涂了，我也要去京城，我要去接回菀儿……现在就走，快。”
赵牧正要举步，却被脚镣扯住。面带刀疤的男人回头看见，唰地抽出战刀。赵牧会意，把手腕的镣铐锁链扯直。寒光一闪，锁链已断为两截。
“好刀！”赵牧大声喝彩。
面带刀疤的男人又挥刀削断他的脚镣，方把刀插回鞘中，向门口走去，庙内的西戎军士纷纷跟上。
赵牧活动了一下手腕，紧跟在众人身后走出破庙，追上那人道：“你的刀居然如此锋利。赵某人戍边日久，却不记得西戎军能打造出这种锋利的兵器。”
“这是主人给我打造的战刀，我曾在战斗中弄丢过一把。她又给我打造了一把新的。”
“赵某人平生最好饮酒，其次便是兵器。若是能见到你的主人，定要当面请教。不知能否问一下你主人的姓名？他是个精通锻造的名匠吧？”
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