自从爹得了急病的消息传回家里，她就没有一日安下心，后面几封信更是十分不详，前几日家里都已经开始准备寿衣寿材，好压一压了。她早便理解了死亡的意义——或许不算多深，更知道这个家里失去父亲的下场。
宝钗抽噎了几下,心中越发难过，突然间放声大哭,不一会儿就哭得上气不接下气。
乔喻连忙劝哄：“宝儿莫哭,当心伤了身子。”
宝儿是宝钗三岁前的爱称,自从宝钗上了三岁开始念书，就不许家人这样叫了。乔喻特意换了这个称呼，试图转移宝钗注意力,可惜并不奏效。
薛夫人急道：“钗儿前些日子才发过病，吃了好几丸子才好的,再这样哭下去可怎么好？”
薛蟠愣愣地看着宝钗直哭到打嗝，某一时刻倏然惊奇地瞪大眼,表情十分滑稽。
乔喻一巴掌拍在他脑袋上，喝到：“看什么呢！不知道哄哄你妹妹？”完全模仿原身发怒时的语气，将薛蟠骇得差点跳起来，白白嫩嫩的圆脸越发白了。
薛蟠连忙抬起胳膊护着脑袋：“爹别打别打！我这就哄——”
说着就蹲下身手忙脚乱地抓着自己的袖子给宝钗擦眼泪,嘴里小声念叨：“妹子啊，别哭了，笑一笑，再哭爹又要打我了……”
声音是不大，可薛夫人听得一清二楚，眼见着儿子压根劝不到点上，忙将宝钗揽进怀里，轻轻拍着她的肩背。
“蟠儿陪你爹说话去。”
乔喻喝完了米汤，靠在软枕上恢复力气，眼睛也盯着宝钗看，只拿余光注意着薛蟠。
薛蟠用自认为的“悄悄”看了看乔喻，又看了眼，还是没敢主动说什么，默默闭上了嘴。
宝钗有了母亲劝哄，仿佛要将这些时日的委屈尽数发泄出来，哭得越发厉害。
乔喻叹了口气，也不再劝，宝钗再早慧也才7岁，哭一哭，将负面情绪宣泄出来反而是好事。
薛夫人拍了好一会儿，嗝儿没拍出来，自己被感染得也想哭了。
她在娘家时虽不太受重视，可也真没操过什么心，嫁到薛家后生活更加简单，后宅只有几个不受宠的通房，一个有名分的妾都没有。随着娘家地位不断提高，她的日子也越发安逸。说起来唯一的不足就是丈夫常年外出，此次更是险些丧命，她差一点就做了寡妇。
想到这里，薛夫人也忍不住了。
看见这一幕，薛蟠犹如被雷劈了一般，愁得想抓头。
——怎么办？妹妹没劝好，妈又哭了……
“咳咳咳……”
薛蟠咳嗽声浑身一僵，小心翼翼地一回头，却见乔喻是真的在咳嗽，连忙爬到床上学着薛夫人的姿势给乔喻拍了起来。
乔喻方才不小心呛了一下，这会儿也缓过来了。见薛蟠拍得认真，虽然动作不对，也十分欣慰。薛蟠虽顽劣不堪，藐视人命，到底还不算十恶不赦，至少孝心可嘉，对妹妹也关爱。
结合记忆中薛蟠的言行，乔喻初步推测，薛蟠的恶最大的症结在于他自己根本不清楚什么是善，什么是恶；什么能做，什么不能做。一个没有是非观的人，只顺着心情做事，怎么高兴怎么来，最后做出什么事都不意外。
原身的心愿就是将薛蟠掰回正道，不求多有出息，至少不能堕了祖宗声名，给薛家抹黑。而对于宝钗，原主十分歉疚。作为一个父亲，他没能将薛蟠教好，以致于家里的重担竟落在了年幼的女儿身上。宝钗守着他从前的教导，严以律己，一心为了家中考虑，几乎是一夜间长大，丧失了许多本该拥有的快乐。
乔喻的任务就是教好薛蟠，宠好宝钗，以及让薛家之名传遍天下。
光从愿望就能看得出原身是个有野心的人。
事实也是如此，作为“紫薇舍人”薛公之后，薛家也是有头脸的人家，薛崧之父病逝前更是户部高官。
原身也是自小聪慧，在读书上分外灵光，其父甚喜，想要他延续薛家文名科举入仕。然而聪慧之人大多固执桀骜，原身年轻时的傲气只多不少，甚至自负地认为八股只会磨灭他的才气，不愿科举。
身为长子的薛崧如此行事可谓是放诞的，薛父打也打了骂也骂了，原身怎么也不动摇。
单看此，倒也不算过于离谱，原身自负有其自负的资本，虽还没到过目不忘的程度，看书的时候认真看两三遍也能记住，并且化为己用。
原身十分喜爱书籍，涉略广阔，从琴棋书画到杂学药理，从诗词歌赋到佛道典籍，连经文话本也能头头世道，确实是大才。
薛父对其也是又爱又恨，爱其才，恨其恃才。
若是如此继续下去，说不定哪一天原身被说动愿意去科举，也说不定哪一天薛父放弃同意长子做个才子名士。
然而薛父没能等到那一天，没等到原身成婚就病逝了。
而原身虽犟，对父亲的感情做不了假，隐隐开始后悔不参加科举一事，也因此留了心结。正巧当年，原身一时兴起折腾出的几桩生意发展得十分迅猛，短时间内利润翻了五倍之巨，原身这才起了从商的心思。
那是薛家资本不盛，幸而手上经营的商品叫宫里看上了，开始供给内廷。后借着薛父的面子，一举成为皇商，封了三品官衔，在户部挂职。
有了皇商的名头和人脉，原身大力发展薛家的生意，二十几年的时间过去，薛家已半点不逊色于其他底蕴深厚的皇商之家。
不过皇商虽强出官商和普通商人不少，叫人不敢轻易得罪，论起地位来，依旧不如正经官家。因此，在行动上易受制于人。不过那时有贾史王三家，尤其是贾家站在背后，自然无人敢动薛家。
现今贾家没落，王家虽起来了，但是距离当初贾家一门两国公的盛况还差得远得很，史家又隐隐有脱离之意，所谓的金陵四大家族早没了当初的光环，不过是瘦死的骆驼比马大。
而薛家的生意，在金陵之外也就越发难做。这也是原身年纪不小了依旧常年在外奔波的原因之一。
可是这样一来，注定了他没有时间教导两个孩子，长子的鲁钝让他连教导的耐心都没有，若非女儿天资聪颖甚肖其父祖，他都要绝望了。也因此，他才将绝大部分的精力和心思放在女儿身上，看着宝钗日益耀眼，依稀可见自己当年的影子。
他在宝钗身上花费的心思多，自然更疼宝钗。薛蟠在这里倒显出好处来了，父母偏心妹妹，却从不曾与妹妹吃醋，也没有半点不满，甚至越发心疼妹妹。
虽然在乔喻看来，这只是因为薛蟠眼里读书是天下第一苦事，认为宝钗在替他“受苦”罢了。
不过，无论薛蟠心里怎样想，总归还没坏到家，对家人始终是真心的，原身时常教训他，也未见他抱怨过什么。
正想着薛蟠呢，就听庆余支支吾吾地来报：“老爷……周管事让人传话回来，大爷他——”
乔喻此时正半卧在窗边的软塌上看书，宝钗伏在一旁的几案上练字，听见庆余的话，意识到薛蟠可能又闯了什么祸，不自觉停下了手，头虽没抬，耳朵已经支了起来。www.xündüxs.ċöm
“吞吞吐吐的做什么？他又做什么了？”乔喻放下书，淡淡道。
庆余头更低了，小心瞄了眼大姑娘，见老爷并不开口，便闭着眼快速说道：“大爷今日去店铺巡查，经过春……一座卖花的花楼，听见里头在唱戏就进去听了两句，又看上了一……盆花，想买回家来。恰巧另有一名公子也看上了同一盆，……就打了起来。打坏了许多东西，因此被老——牢牢被看着叫赔了银子才许走。”
乔喻“啪”的一声合上了书，面无表情道：“很好。”
庆余一缩脖子，心里想道：大爷，您保重。
“要多少银子？没人跟着么？”
庆余深吸一口气：“正是周管事回来报信，他们在对账的时候，大爷悄悄跑了，等周管事发现人不见了，才找到花楼，大爷已经被押住了。周管事已拿了银子去交涉，派了个小子回来报信。”
乔喻点点头，突然又问道：“多少银子？”
“……500两。”
“呵……”乔喻一声冷笑。
随便一砸能砸出五百两，明显是那老鸨借机敲诈。可按着薛蟠的性子不可能不自报家门，既然不怕薛家，就说明这间妓院后头的来头比他大，又知道薛家不差这点银子，有意为之。
而薛蟠身上确实不够银子了，一个月十五两的例银放普通百姓身上是一笔巨款，但在薛蟠这里相当于数着铜板过日子，他在家，薛夫人不敢偷偷塞钱，憋了都有半个月了，薛蟠也是快憋不住了。
乔喻意味深长地一笑，吩咐庆余道：“去叫账上支五百两，记好账，这是借给你们大爷的赎身银子，要还的。记得让他按个手印。再告诉太太，大爷今后的月例银子减半，每月拿出一半来还债，还完为止。”
庆余登时为自家大爷鞠了一把同情泪，然后迅速领命而去。
宝钗从头到尾静静地坐在一边，也不知道听懂了多少。等庆余走了，才又拿起笔开始继续写字，直到乔喻叫停才放下笔。
宝钗年纪还小，若长时间用笔，恐伤手腕。
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