皇帝恼羞成怒，额角的青筋突突直跳。
他指着太子怒斥道：“你给朕滚出去，朕不想听你胡言乱语。”
太子双目圆瞪，仍旧是一副痛心疾首的表情，“父皇，儿臣所言皆是为您与朝堂着想，还请父皇三思！”
“出去！”
一块镇纸飞出来，径直朝着太子的面门飞来。
就在所有人发出惊呼，以为太子会遭受重击时，站在一旁的苏穆及时伸出大掌，将那镇纸稳稳抓在了手中。
“皇上息怒！”
众臣先是松了一口气，紧接着纷纷跪地替太子求情。
“殿下也是关心则乱，还请皇上念在他一片赤诚之心的份上，饶过他这一次吧。”
“请皇上宽恕。”
皇帝看到这么多人都向着太子，更是气得脸红心涨。
“朕看他分明就是对铃妃有偏见，想要公报私仇。”
“儿臣不敢。”
“朕看你敢得很！”太子越是冷静，皇帝就越是恼火，“你给朕滚回东宫去闭门思过，关于越国的战事，你就不要插手了。”
其他大臣还想再劝，太子却恭顺地领旨叩头。
皇帝兀自生了一会儿气，在徐朔的伺候下喝了几口热茶这才缓过来。
“都说先礼后兵，越国此番作为想来定有隐情在其中。朕欲派人前去和谈，你们意下如何啊？”
“……”
短暂的沉默后，仍旧是苏穆最先站了出来。
“微臣以为不妥！越国胆敢挑衅我们的权威，必须受到严惩。否则其他国家见到越国侵扰启盛边境，非但没有受到制裁反而得了好处，只会觉得我等柔弱可欺。如此，日后启盛边境岂还有安宁日子？”
“镇边大将军所言极是，微臣也以为应该以牙还牙，把越国打服再说。”
苏穆一撩衣袍单膝跪地，“还请皇上允准臣返回西南，好好教训那些越国的兔崽子！”
然而面对一腔热血的苏穆，皇帝却犹豫了。
对方在西南边陲积威深厚，一呼百应。他好不容易才从对方手中收回了军权，怎么可能还愿意分出去。即便要分，那也是宁可分给自己新扶持的将领。
御书房内的大臣个个都是人精，皇帝一个微表情变化，他们就能猜出对方心中所想。
苏穆跪在地上等了许久都不见皇帝回复，心中不由得着急。
“皇上，局势刻不容缓，还请您允准臣带兵返回西南。”
“不急。”
皇帝总算开口，但说的话却如同冬日的寒冰，凉了忠臣的心。
“苏卿年纪也不小了，这好不容易才拖家带口地回到了京都，理应享享清福。我启盛人才济济，就算真的要和越国开战，也该叫那些年轻的将领去历练历练。”
“……”
苏穆眼中燃烧的火焰随着皇帝说的话逐渐熄灭，最后只剩下无尽的失望、痛苦、不甘于费解。
皇帝许是被他这直白的眼神瞧得不自在，轻咳了一声看向别人。
“你们先回去拟定一个章程，明日大朝会上朕要看到确实可行的应对之策。”
大臣们面面相觑，最终还是只能无奈地领旨离开。
彼时东宫之中，被训斥了一通的太子却并没有表现出愤懑不满的神色，反而从容地坐在书房中饮茶。
太子妃一边给他续杯，一边担忧地蹙眉追问道：“父皇不许殿下插手越国的战事，殿下就不着急吗？”
“这正是孤的打算。父皇眼下被铃妃蒙蔽，无论孤提出什么建议，他都不会采纳，甚至会觉得孤别有用心。
与其如此，不如暂避锋芒，先把丑话说在前头。等到父皇发现身边无人可用时，他自会妥协。”
想到皇帝对待太子以及他身边人的态度，太子妃就愤愤不平地叹了口气。
“父皇越是年迈便越是多疑，再这么下去，我真是怕他会对殿下出手。”
太子眸底闪过一瞬的杀气，但很快就被袅袅的茶烟所掩盖。
“虽说虎毒不食子，不过有些事情还是该准备起来了。”
……
……
翌日。
从大朝会之后，皇帝气急败坏地回到了珍乐宫。卂渎妏敩
铃妃原本堆起笑容以待，没想到却见皇帝满脸怒容。
“皇上这是怎么了？”
皇帝恨恨地坐下来，连喝了两杯茶才缓过这口气。
“朝中的那帮老臣，简直欺人太甚！朕让他们想办法御敌，他们竟都推三阻四。昨日还有苏穆主动请缨，今日连个有血性的武将都找不出来了。我堂堂启盛，人才济济，怎么就养出他们这帮废物。”
其实昨日在御书房中皇帝斥责太子，提防苏穆的消息在大臣们出宫之后便不胫而走。
今日太子与苏穆同时称病没有参加早朝，其他人或是不想得罪皇帝，或是觉得寒心，或是得到了太子的指令，纷纷对越国的战事推诿婉拒。
皇帝见到无人愿意为他效力，这才气急攻心。
铃妃眼珠转了转，上前替皇帝按捏起了肩膀。
“对于越国，皇上觉得是该战还是该和谈？”
其实按照皇帝的心思，是不愿意在自己年迈后又起战事的。不过昨日听了苏穆的建议，他也不好做决断。
见他这幅犹豫不决的样子，铃妃主动建议道：“臣妾还在黎国的时候，倒是常听王兄提起与越国打交道的经验。
越国虽地处南方，水源丰富，但却多丘陵，不好种粮食。所以他们每隔几年就会骚扰我黎国边境。”
光是听到这，皇帝就被吸引了注意力。
“如此说来，倒是与这次的情况相似。那你们黎国以往是如何解决这种事情的？”
“很简单，王兄每次都会带兵前去谈判，赏赐少量的食物给他们，让他们可以暂时度过眼下粮荒的危机。”
皇帝听得眉头蹙起，“如此便能让越国人退兵？”
“越国国力不弱，但却远远比不上泱泱启盛。皇上身为天子，胸怀天下。若是能以此安抚住越国人，说不定能让他们成为启盛的属国。”
皇帝眼睛一亮，只觉得胸中燃起了一把火。
“若是能让越国臣服于朕，那朕便可流芳百世了！”
“皇上所言极是。”
铃妃轻柔地趴在皇帝背脊上，如同一只蛊惑人心的妖物一般，伏在他耳边轻叹。
“只是要让越国归顺可不容易，皇上想派谁去游说？”
皇帝脑海中依次浮现出亲信的大臣，却又被一一排除。想到今日大朝会上那些人的表现，他就觉得派谁去都不放心。
“朝中大部分人都主战，可是一旦开战，百姓必定流离失所，还会消耗大量的国库资金。他们又如何能明白朕的苦心。”
“皇上觉得太子殿下如何？”
“太子？”提到太子，皇帝就气不顺地哼哼起来，“他成日只知道与朕作对，能担什么重任。况且最开始就是他提出主战，故意挑起群臣对越国的愤恨情绪。”
“正是因为如此，皇上才应该让太子前去。”
皇帝回头看她，神情疑惑。
“这又是为何？”
“皇上请想，要想让越国归顺，出面谈判之人必须得身份贵重。眼下皇室中除了皇上之外，其他皇子都……
皇上既然觉得太子桀骜，不如趁这个机会好好磋磨一下他的性子，让他知道什么叫君臣之道。”
“你说得对。”
皇帝十分赞同铃妃的话，恨不得好好教训一下太子。
“不过兹事体大，太子若是不能说服越国归顺，朕岂不是错失千载良机？”
铃妃轻笑道：“怎么会呢，皇上身边不还有许多忠臣良将吗？臣妾记得之前叫廖什么学士，口才便是不错。”
经她这么一提醒，皇帝才恍然想起来还有这么一个人。
“廖冀昌，对啊，朕怎么把他给忘了。若是派他与太子一同前往边陲与越国谈判，想来胜算会更大些。”
“到时候皇上再给廖冀昌下一道密旨，让他在关键时刻有权利劝诫太子，务必以皇上您的旨意为主行事。想来太子殿下就算是再桀骜不驯，也不敢公然违抗您的命令了。”
听到这里，好似所有问题都迎刃而解。
皇帝堵在胸中的郁气一扫而空，当即大喜过望。
“还是你厉害，朕的满朝文武，竟都比不上你的聪慧。来人，去传廖冀昌入宫，朕有重任委派于他！”
圣旨发出，朝中的大臣们连夜入宫请求皇帝收回成命，然而却被皇帝无情且坚定地拒之门外。
不出三日，整个京都城的百姓们也都知晓了皇帝即将指派太子与廖冀昌一同前往西南边陲，以两万石米粮为条件说服越国归顺启盛的消息。
当日，城中百姓便出现了抢粮屯粮的行为，生怕明日一早醒来，城里的粮食就被皇帝拿去送给越国人了。
“皇上真是没救了。”
景府别院，凌曦看着邸报上的内容发出冷笑。
景煜与她并肩而立，“没想到黎国私下里是在和越国为盟，只可惜太子殿下已经将真相告诉了皇帝，他却不以为然。”
“太子殿下这次前往西南，会不会有危险？”
景煜挑眉，没有正面回答这个问题，而是委婉提醒道：“这个计策是铃妃献给皇帝的。”
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