孩童欢喜之下,跑得更急,直直朝这里冲来。
云初霁也侧过身笑盈盈地看着扑过来的孩子,似乎也在为即将见证祖孙相拥的场景而开心。突然,她手一抖,原先拿着的汤匙直直地飞向孩童额头。下一刻,汤匙与没入其中的飞镖一起落地。云初霁眸光转冷,她曾听师傅说过,笔组研制出一种药物,可以让人在孩童时就停止生长。一般来说,人都不会对孩子有过多的防备之心,若真试验成功,玄墨阁刺客将成为更令人恐惧的存在。只可惜,前阁主在纸组选了数十个孩子,经过数年的试验,却无一人活过一年。没想到,新阁主竟然成功了,而且此人就在自己眼前。若不是自己察觉飞镖射出瞬间产生的杀意,纵使已经发觉老板娘身份有问题,也只将更多的注意力放在后面的那对男女上,那么必将中招。
两三路过的行人也停步驻足看向这里,他们只知道方才还是祖孙情深的画面,下一刻只见暗器四散,有几个甚至直刺他们面门而来。
二十九见机极快,飞镖为汤匙所阻之后,立刻甩出更多飞镖。这些飞镖全无准心,而他要的就是全无准心。因为他知道大多所谓侠士,都有一个致命缺点,即无法目睹无辜者送命。
云初霁向来不认为自己算得上“侠”,但她同样不喜欢有旁人因自己丧命。她不顾冲向自己的初三,手腕一转,四散的飞镖皆被击落。
“快走!”
一声怒喝唤醒了那些吓软的双腿,行人四散而逃。伴着这声大喝,云初霁连带着坐着的凳子一齐向后退去。来势汹汹的刀锋擦着她的鼻子,落了个空。而后这刀刺入了一个本不应该在这里的袍袖之中,那如飞云般的袍袖卷住尖刀轻轻一送,初三连人带刀一起飞到了路边。
初三也不愧是玄墨阁七大刺客之一,后背刚触及地面,立刻翻身而起,半跪于地,持刀防御,警惕地看向袍袖的主人。说时迟那时快,片刻间能如此反应,可见着实是个人物。但花满楼却只端坐原处,既不相帮云初霁,也不再继续攻击初三,仿佛刚刚出手的不是他。初三一时间拿不定注意,此人武功高强,若是贸然将他拉入战局,恐己方不利,只能两边注意,伺机而动。
再说云初霁虽借后退之势避过了尖刀,随后的飞镖却封住了她的退路。因受秘药影响,二十九内力不济,飞镖多无准头,可侧面飞来的三枚飞镖却不同,既快且准,直指了她上中下三处。无论她或停或走,都将被刺中。云初霁余光瞥见了身着花裙农家打扮的女人,知道飞镖一定出自她手。云初霁脚下一点,止住去势,上半身顺势往下倒。直指中下两处的飞镖击中了仍在滑行的凳子,其上力道将它硬生生地侧推出去;直指太阳穴的那枚越过她头顶刺中了不远处的那家瓦片,碎瓦“当”的一声落在地面,溅起了许多灰尘。
此时,云初霁的身体几乎与地面齐平。就在这要倒未倒之际,只见她手在地上一点,顺势一个侧翻,重又站了起来。
二十九和三十两人丝毫不给她喘息时间,飞镖接踵而至。两人配合得当,毫无缝隙。漫天飞镖齐向云初霁扑来。这阵仗,就算准头不够,光凭数量也能飞将对手置于死地。二十九将此招命名为“天女散花”,尤其其中几朵“花”最叫人防不胜防。仓促之间,云初霁只来得及后退闪避。却见其中的几枚燕尾镖突然一分为三,虽然照旧无什准头,但无奈数量多,有两枚直向她面门而来。
二十九面上露出一抹冷笑。他虽然内力不济,却是所有刺客中唯一掌握燕尾镖变化之人。尽管他的能力仅能让燕尾镖变化一次,但同样是出奇制胜的妙招。
散开的燕尾镖毫无准头,有几枚甚至直往已经躲开的老板娘而去。老板娘眼见要命丧自己人之手,忽觉后襟被人轻轻一拽,那些飞镖便顺着她的衣袖刺入旁边的木板中。老板娘这时才回过神来,匆匆向救她花满楼道了声谢,又看向云初霁那边。
只见云初霁伸出两指,是右手的食指与中指。这两根手指正稳稳地夹住了本应刺向她的两枚飞镖。
“灵犀一指?”
伴随着老板娘的惊呼,两枚飞镖同时飞出,分别刺向二十九和三十的面门。两人大惊失色,匆忙闪避。不等两人松口气,他们眼睁睁地看着这两枚飞镖突然分裂,由二变六。与二十九的飞镖全然不同,仅六枚就将二人的后路全然封住。
二十九做梦也想不到,自己和三十两人竟会死于自己的飞镖之下。临死之前,他脑中突然闪过了阁主对他的承诺,只要完成任务,两人就可以破例一起加入墨组,只可惜再无机会了。
初三动了。他丝毫不在乎同伴的死活,根本没将注意力放在二人身上。也正是因为如此,他才发现了掷出飞镖之后,云初霁身体显露出的片刻松懈。花满楼此刻刚救下馄饨铺老板娘,无法援手,没有比现在更合适的时候。
一人一刀来的迅疾无比,瞬间离云初霁的后心不足半尺。
云初霁也动了。她自然也不会忘记这个对手,一直分出心神关注着他。于是,在刀尖刺来的一瞬,她的身子突然向前飘去,像是被刀风推开一般,瞬间已到了三丈之外。而后回身、甩手,整个动作行云流水,三枚飞镖直奔初三面门。初□□应极快,反转手腕,抡刀将三枚飞镖尽数斩落。
只是他反应再快也没有用了。三枚飞镖之后,紧随而至十数枚飞镖,颇有方才那副“天女散花”的景象,不同的是这些飞镖一个个都对准了初三。而且,云初霁的控制竟如此之巧,明明是接连扔出的飞镖,却在同一时间一齐到达初三身前,如一张网将他团团围住。
两声负隅顽抗的刀刃碰撞声之后,初三的身躯轰然倒下。
馄饨铺老板娘震惊之余,眼神快速略过某处。即使没有看到老板娘的反应,云初霁也知道肯定有人躲在暗处观察。师父初岚曾告诉她,因为砚组分散各地打探消息,为了便宜行事,除在阁中留守几人外,阁主极少过问砚组人选,甚至书斋掌柜也都是由前任掌柜决定。这五大掌柜中,负责河南地界的最为不同,乃家族传承。现任书斋掌柜曾在幼年感染重病,致使腿脚落下残疾。正因如此,他更喜欢端坐桌前将所有情报汇集己手,享受统领全局的感觉,所以他肯定就在附近。若非猜出这些,方才云初霁也不会选择如同炫技一般麻烦的杀人方式。老林既然说她还不够显,那她便显给他们看。
云初霁环视一周,快速锁定了一个二楼小屋。周围高楼不多,且为防祸及己身,全都门窗紧闭,唯有那里仍开着窗,况且那里的视野最佳。下一刻,只见她脚尖微转,人已跃起。那一丈多高的小二楼距离这里约莫五丈远,云初霁却仅借着这一跃之力,直接钻窗而入。
老板娘哪知道云初霁的诸多思量,只看到须臾间她已经进入掌柜所在的小屋。惊讶之余,她倒不是很担心,毕竟在这些鬼见愁刺客面前,他们这些人实在没有什么反抗的余力。反倒是身边的花满楼让她满是疑惑,他身为云初霁朋友,仅在最开始出了一次手,之后便只是静观其变,甚至连现在云初霁深入敌穴,在不知情况之下,他依然待在原地。
“公子不跟上去?”
花满楼轻轻摇了摇头,答道:“每个人都有必须独自面对的事情。”
二楼小屋内,除一张桌子外,还一站一坐着两个人。站着的那个不到五十岁的样子,身着粗布短褂,听其呼吸略显粗重,应是不会武功。坐着的那位应该就是水掌柜,胡须皆白,看模样似乎有七十多了,乍一看就像是一个很普通的老人。初岚曾提醒过她千万不要因为他身体残疾,就掉以轻心,切记此人极擅分析各路情报。
看两人丝毫不见慌乱,确定再无旁人护佑后,云初霁问道:“你不怕我杀了你?”
水掌柜轻轻一笑,道:“你不是来杀我,而是来问问题的。”
云初霁道:“我问了难道你就会回答?”水掌柜做了一个请的手势。云初霁看了一眼窗外,馄饨铺四周的场景果然一览无余。她生怕暴露思绪,没敢让视线在花满楼身上多做停留,快速回过头,说道:“玄墨阁何时这般无趣了,同样的手法以为我还会上当。居然这次又是下毒。”
水掌柜点头答道:“的确。花公子原先那碗的毒更为隐秘。一般人交换之后,肯定会掉以轻心。不过我知道你们俩都不是一般人。但既然初三想试,那便随他试。况且,我也借此确认了一件事。”
云初霁闻言心中大惊,知道是自己不愿冒险让花满楼中毒暴露了自己的心意。她眸光一沉,眼中杀意顿现,只要他敢说出一句不利的话,她定让他命丧当场。
水掌柜镇定如常,接着说:“不过姑娘放心。玄墨阁还不想惹上一个疯了的绝顶刺客。我等之间的纠葛,也无需扯上旁人。”这既是对云初霁的保证,也是忠告。云初霁本就无心将别人牵扯进来,哼了一声算是回应,眼中的杀意也一并消失。水掌柜仿若并未察觉自己在鬼门关前走了一遭,继续说道:“何况花公子一向与人为善,就连姓耿的老妖婆那般眼比天高,也对他心存偏爱。所以就算姑娘死后,我们应该也不会接到关于他的任务。”
云初霁不由在心中对水掌柜高看了几分。他果然名不虚传,从各方情报中推测出自己最想知道的是他们为何没有在百花楼出手,并直接从她和花满楼两个方面说出了原因,甚至还借机暗示自己。不过他的话似乎还有其他意思。云初霁唇角微扬,不怒反笑道:“水掌柜似乎很希望我死。”
水掌柜毫不否认地说:“谁不希望自己的对手赶紧死呢,尤其还是这么厉害的对手。二十九和三十凭借体型优势,伴作母子,一直合作无间,死于他二人之手者不计其数。若非不能两人一起上擂台,早进了墨组。这二人可说是纸组第一。但他们加上初三仍死在你手下,可见我们到底还是低估了姑娘。我相信就算花公子一开始没有出手,那三人也最多只会令姑娘受些伤而已。”
听见又提到花满楼,云初霁不想与他继续在这些问题上纠缠,直接问道:“你应该清楚,我想知道的是逢双赌坊的事。”
水掌柜道:“玄墨阁的规矩,情报必须有玄玉才可交易。不过既然花公子方才救了我下属一命。我可以提醒你一个地方,叶黄溪。”云初霁见得不到更多情报,正欲离开,就听水掌柜又道:“我知道少主觉得自己委屈,但阁主一切都是按着规矩来的。既是定下的规矩,我等必须遵从。”
云初霁没有回答,翻出窗户,一跃而下。
等她的身影从窗口完全消失,水掌柜叹了一口气道:“二十九以为只有自己会用燕尾镖,却不知散开后没有准头的飞镖,反不如一般飞镖暗器。这个云初霁能在瞬间掌握燕尾镖的妙用,若是她也进了墨组……哎,可惜……”
身边那人一直默默地听着,直到此时才说了句:“也好。”
水掌柜依旧望向窗口,眼神凝重,不知在想些什么。
云初霁虽然身体回到了屋外,心思却留在屋内,细想着方才水掌柜最后那就没头没尾的话。其实不止这句,他先前的话也很奇怪。云初霁心思转了几转,终于想明白了其中深意。水掌柜提到江南的耿掌柜,不止是在解释江南十多日的无人烦扰,也是在告诉自己,只要砚组想,就能让墨组的刺客找不到目标。
初岚曾经说过,墨组于内,砚组在外,一起制约阁主不可肆意妄为。三方相佐,便可相辅相成;但若三方离心,便会相互制肘。他依旧称呼初岚为少主,就是想告知自己不忘本;多次提及规矩,就是想暗示自己可以从规矩入手。包括老林带来写有任务的那张纸,也是想告诉自己,阁主很可能已经坏了规矩。
砚组的这几个掌柜虽不谋面,却都有着同样的心思,既不喜欢现在偏帮纸、墨二组的阁主,又不希望玄墨阁就此毁灭,才以规矩提示自己。可她和师父早决定要毁了玄墨阁,又哪里会管那么多的规不规矩?
想通此节,云初霁步伐加快,三步并作两步,直接走到花满楼身边。看着眼前的男子,云初霁心中微暖,就算没有水掌柜提醒,她也知道花满楼出手,不是为了阻止自己独自解决,而是担心她会受伤。这样一个温柔的人,她怎么忍心将他拉进玄墨阁的泥潭。她抬头望向他,脸上是止不住的笑意,说道:“陆小凤不知道得赌到什么时候。我们先去找一个地方。”
花满楼没有追问原由,而是道:“哪里?”
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