他是名十分英俊的骑士,淡金色的头发一丝不苟地向后梳，眼窝深邃，如果放到王宫的上流社会里一定有无数贵妇人为他痴迷。而他披着一件罩袍上有金色的竖琴刺绣。
“我们国王陛下可不是一般的人物，听说在北地因为凛冬饥寒逼死一大片人的时候，我们尊贵的国王陛下正在让人用黄金给自己打造马车呢。”
“他怎么不把他的黄金马车带过来？给那些勃莱西人开开眼，好把狮子口再张大点。”
最先开口的人刻薄地挖苦着。
国王的侍官已经看到他们了。
国王队伍中旗帜朝他们挥了挥。
“好了,现在让我们去迎接尊贵的陛下吧。”
有着淡金色头发的骑士终结了这场谈话,他驱马向前，其余人跟在他身后。
除去负责谈判事宜的学者法官外，队伍中还有十几名猩红披风的铁甲护卫，他们簇拥在那辆华丽的马车外,将国王与其他人分隔开来。那些是国王的誓约骑士们。不过在那十几名铁甲护卫前边还有三个人着装不大一样的人。
“希恩。”
那三人认出了迎上来的金发骑士,他们露出笑容朝他打招呼。
金发骑士率领的迎接人员翻身下马,国王的队伍也停了下来。经过长途跋涉的人们得到了久违的喘息。那十几名铁甲护卫分列两侧,内务总管上前毕恭毕敬地掀开了马车的帘布，一只带着蔷薇戒指的手从猩红绒布后伸了出来。
暗金的铁蔷薇正中心镶嵌着暗红的宝石,那是罗格朗王室的徽章。
但这枚尊贵华美的戒指此时反倒成了陪衬，佩戴着它的手才是更尊贵的存在,它就像蔷薇上点缀的颗露。那手就像跨海送来的冷玉一样白,不像淑女们那样细小,也不像男士那样粗大，匀称修长,无一处不精美。
金发骑士单膝下跪,握住了那从马车内伸出的手,亲吻了一下上面的铁蔷薇戒指。
“为您的健康而荣幸。陛下。”
国王从马车上下来了。
这是迎接者中很多人第一次见到他们的国王陛下。
可以这么说，如果不去思考他的那些“丰功伟绩”，很多人是会乐意效忠这样一位君王的，因为他看起来就真的是那由尊贵与奢华浇灌出来的耀眼宫廷之主，是那光怪陆离的宫廷里最夺目的一道。
国王的肩上披着绯红的斗篷，内里是暗红的丝缎长袍，黄金铸成蔷薇模样的纽扣点缀其上，领口处翻出了三层洁白的蕾丝，晶亮的钻石镶嵌在那花边上，耀眼夺目。镶嵌着众多宝石的王冠戴在他的银发上，他的面孔就如他身上的钻石一样精致逼人。
或许放眼整个罗格朗都再找不出第二位如他这样俊美的少年。
——一朵带来**死亡的奢华蔷薇。
金发骑士想，为国王引路。
正式见面的礼仪结束，国王亲自带领的谈判使团经过放下来的吊桥，进入了特鲁城。可以看得出来，为了迎接国王，他们做了点工作。城堡内店铺被点缀上了红色的布条，陪同迎接的人胸口都佩戴了一朵鲜红的蔷薇花。
特鲁城堡的主人，也就是那名金发骑士，希恩男爵。
希恩男爵告诉国王，已经准备了晚宴和歌剧为您接风洗尘。
罗格朗帝国的人们都知道，他们的国王喜爱华服与盛宴，酷爱一切盛大的排场和典雅的歌剧。
——就是不知道，那些歌颂明君的歌剧为什么没能将他熏陶得仁慈点。
总而言之，如果想让这位易怒的君王心情好点，多准备点儿盛宴和歌剧准是没有错的。
出乎意料的是，国王这次竟然冷淡地拒绝了宴会和歌剧。
在特鲁城堡的大厅中，国王用洁白的手帕擦拭过自己的双手，他漫不经心地抬眼看城堡的主人希恩侯爵：“难道你们觉得这里的歌剧有着一流的艺术水准？”
他以一种轻柔的，随意的语调说着这句话，带着种天经地义的理所当然。
精心准备的迎接礼物被轻慢，毫不放在眼中，特鲁城堡的主事人们什么反应？他们能有什么反应？
——他们只能维持着微笑向国王致歉，诚惶诚恐。
“带我上塔楼，我要欣赏一下这座城堡的风貌。”
国王下令。
…………
塔楼很高，从这里可以俯瞰整座城堡，包括外面的群山和草原。
祝迟站在高塔上，手放在石窗上，多亏了他身上那件温暖的绯红斗篷，他才得以不会被这高塔最顶上的寒冷冻僵。寒风仿佛让他原本就很难带上暖意的瞳孔越发冰蓝。
特鲁城堡的主人希恩男爵陪侍在他的身侧，为他介绍着这座城堡的历史。
祝迟对那些长长的家族史并不感兴趣，他眺望着特鲁城堡的整体状况。
“特鲁”在罗格朗王国的语言中含义是“美丽的城堡”，它是保卫特鲁城的坚固堡垒，同时也是如今应对勃莱西远征军的军事战地前沿。在特鲁城堡前面便是深而急的多玛河。国王观察到有两座巨石要塞建立在多玛河支流形成的湿地上。
一座横跨河面的木桥由城堡角楼控制着，如果敌人从正面而来的话，桥将被吊起。
而以城堡为出发点，向前看，是一片起伏和缓的草地，在草原远处的西侧，则是一片暗绿的森林——那边就已经是起伏不定的科诺森山脉了。
观察完整个大致上的地形后，国王收回目光，微微低头向下看。
他的银发被高台上的风吹得拂动。
“……等到春至的时候，前面的草原将会被美丽的萨纳花装点……”
希恩男爵堪称一位风度翩翩的贵族，受过良好的文学熏陶，他擅长用简单的话语勾勒出美丽的画面。
只不过，国王不动声色地听了半天，没有得到任何他想要知道的东西。
但是国王也不去打断他，偶然还会出声询问上一两句。
国王扶着窗台，从这高处俯瞰城堡内部。国王的目光落到了一个地方，他忽然开口打断了希恩男爵滔滔不绝的讲述：“你们的军费怎么样？”
他像是漫不经心地问起。
希恩男爵的神色却在一瞬间显得有些阴郁，但这位金发的男爵很快就掩饰了自己的失态，依旧笑容灿烂：“托陛下的恩赐，士兵们刚刚享受完今年的火鸡盛宴，我替他们感谢陛下。”
“是吗？”国王直起身，仿佛没有将随意问的话放在心上，“那真是太好了。”
少年国王的喜怒向来无常。
说想欣赏特鲁城堡美景的人是他，很快就厌倦要回房间的人也是他。希恩男爵顺从他的意思，带领国王下楼到了准备好的，燃烧着温暖木柴的房间。
过了一会儿。
希恩男爵匆匆地又回到了塔楼上，他站到了国王刚才站立的地方，带着几分疑虑地向下望，想要寻找国王刚刚看到了什么。
下面是一片低矮的石房屋，看起来和平时没有什么差别。
“……是我多心了。”
他松了口气。
与此同时。
“真是好极了。”
国王在他的房间内，站在窗前，敛去了白日的轻慢与随意。他面无表情地看着窗户上结着的冰花，像是透过冰花看到远处的事物。
“我忠心耿耿的领主。”
就在刚刚，他站在塔楼向下观看的时候，看到了一名士兵拖着被宰杀的战马从石房中很快地走过。
什么情况下，骑兵会宰杀对自己而言重要无比的战马？
——没有粮食，被死神逼近的时候。
冰冷的面具又回到了国王的脸上。
……………
谈判在国王抵达特鲁城堡后第二天开始。
国王的队伍经由特鲁城堡前的木桥行向北面的那片草原。
谈判的具体地点是在月河要塞和特鲁城堡中间的一片低洼地。多玛河的支流从水草丛中蜿蜒而过，形成了一片无人区。
和平协议一般都会在这种地方举行。
金发骑士希恩男爵站在城楼上，挥手送别谈判使团。
“再见了，我的国王陛下。”
男爵笑容得体，无可挑剔。
傍晚。
在月河要塞与特鲁城堡中间的草地上，帐篷被搭建起来了。一端的帐篷是红色的，那是蔷薇家族统治的罗格朗帝国。一端是蓝色的，那是郁金香家族统治的勃莱西王国。
境界分明。
双方的队伍面对面相会，高大英武的勃莱西远征将军同簇着猩红斗篷的国王象征性地握手。祝迟注意到，在将军的背后站着一名苍白瘦削的年轻人。
他收回目光，简洁地道:“开始吧。”
谈判开始了。
谈判的目的在于双方全力争取对自己有利的条件，并结束这一次战争。经验丰富的条律人员交锋着，但作为最重要人员之一的罗格朗国王却很少出现在谈判桌上。
国王在骑士的陪同下，在谈判地点不远的地方散布。
——这让前来的谈判大臣心中暗自摇头。
谈判持续的第二天下午，国王在自己常去的草地上遇到了另外一个人。
穿着黑袍的人从草地上站起来，谦恭地朝骏马上的君王行礼。
国王认出了他。
是那天站在勃莱西远征将军背后的年轻人。
“你是特意来见我。”
国王翻身下马，让骑士们稍微后退一点。
“陛下不担心我刺杀您？”年轻人提醒他，“勃莱西王国和罗格朗可是死敌。”
即使是整个罗格朗帝国，要拿出这么一大笔巨款也不是件容易的事情。先王威廉三世时期，为了发动一场针对勃莱西的战争，曾经筹集过十万马克（折合约为六万六千磅），那次一共耗费了整整七个多月的时间。[1]
正常情况下，要筹集两万磅需要至少两个月的时间。
但勃莱西王国只给了一个月的筹集时间。
——他们就没有让俘虏被赎回的意愿。
再加上当时流传甚广的约翰将军投敌，白金汉公爵态度可疑等种种说法，国王便直接放弃赎回约翰将军，只与勃莱西王国定下了谈判的时间。
国王的态度摆在那里，连格莱斯大公写信劝解都没有用处，只让国王更加愤怒，其他的官员越发不敢触怒他。
因此，一个多月过去了，别说两万磅了，他们连一个便士都没有筹集。
可是谁想到，眼看离谈判和交割俘虏只剩下短短几天，国王却又忽然提起了这件事。看他的意思，竟然像是回心转意打算赎回约翰将军了。
财政大臣几乎想给他反复无常的国王跪下。
“两个月？”
国王手指敲击着扶手。
“国库还有多少？”
财政大臣额头上全是冷汗，他小心翼翼地观察着国王的脸色，委婉地回答：“陛下，为了抵御勃莱西王国的入侵，我们在四月份的时候已经动用了大量的资金，甚至筹集过一次免兵役税……”
“王室的金库呢？”
财政大臣看起来像随时可能发起抖来，他的声音更小了：“陛下，您前段时间在西部和北部分别修了两座王室城堡……”
国王记起来了。
罗格朗帝国今年堪称多事之秋，北方的纽卡特和西部的诺多弗在去年年底发生了暴动。镇压了叛乱之后，为了加强对这两个地方的统治，普尔兰在当地分别修建了一座属于王室的城堡。为了建设城堡，甚至还加重了对王室林区的监管。
好极了。
国王面无表情地想。
要不，还是让约翰将军为国捐躯吧。
“我私人的领土收入呢？”
这一部分算是国王自己的私人收入。他这么问明显意味着国王打算自掏腰包去赎回约翰将军。财政大臣有些惊讶。
他汇报了国王几处直属领地的收入情况，数目虽然可观，但是国王平日的奢侈生活显然开销也十分可观——在三天内，能够紧急拿出来的钱居然只有几千磅。
国王按了按自己的额头。
可能是重生的一点后遗症，现在他的头开始隐隐作痛了。
“我叔父领土的收入大概多少？”
他随口问。
当然，他并不指望一看就如苦修士一般不重享乐的白金汉公爵有多少身家——他甚至怀疑，公爵会把他的大部分收入拿去填军费的大坑了。
然而得到的答案还是让国王感到惊愕。
公爵简直是入不敷出。
“是这样的，陛下。”
财政大臣回答。
“按道理来说，公爵大人是王室最大的债主之一。”
普尔兰还在襁褓中的时候，罗格朗几乎陷在一片混乱之中。还是个婴儿的国王让许多邦国的贵族感觉忧虑——在这个时代，婴儿成长为大人要承担太多的风险了，特别这个婴儿还是三十六邦国的共主。
是白金汉公爵屡屡自掏腰包，用数额庞大的贷款来支撑王室的财政。
然后在国王正式成年不久，白金汉公爵不愿意交换大权的传言四下兴起。这时候，白金汉公爵做了一件让人意想不到的事情——他将那些欠条全都烧毁了。
国王按着额头的手用力得关节发白。
财政大臣偷偷看了一眼年少的国王，他手按在额头上，挡住了眼睛。财政大臣没有办法判断国王此时的心情。
房间中沉默了好长一段时间。
“好极了。”
国王强打起精神。
“准备谈判事宜，并且开始筹钱。”
听到筹钱，财政大臣心中立刻有了不怎么美妙的预感。
“我记得，贵族的继承权由我掌控。”
财政大臣已经开始有些口吃了：“是……是……是的。”
“那么就让那些继承人们为了他们的爵位交税吧。”
“陛下……”
财政大臣的冷汗“刷”地一下就流了下来。国王这么说的确没有什么错。根据国王加冕时，贵族们向国王宣誓效忠签署的宪章，国王拥有裁定继承的权利——但是这一般都是用在两名爵位继承人继承条件不相上下的时候。
然而，听此刻国王的意思，他分明是要所有拥有继承权的大小贵族全部掏出口袋里的钱。
这样一来，连原本稳坐爵位的合法长子都要坐立不安了。
显而易见的，他们的兄弟显然很乐意拿出一大笔钱财上交给王室法庭，从而获得“公事公办”——谁出价高谁继承——的裁决，从他们的兄长手中夺走爵位。
财政大臣已经可以想到，到时候国内会有多少贵族对着蔷薇花痛骂国王阴险了。
但对于祝迟来说，这也是没有办法的事情。
罗格朗目前的状况太糟糕了，各种复杂的因素牵扯在一起，他有没有足够充裕的时间进行梳理。根据财政大臣的回答推测，普尔兰在这两年中已经至少剥削了平民三次，如果他再直接加重平民的税收负担——那么离人民暴动也不远了。
他宁愿面对一部分贵族的叛乱，也不愿意面对来自平民的暴动。
两者中，后者才是真正毁灭性的打击。
而且别忘了，白金汉公爵没有被处死，只要老公爵在一日，那些贵族想要叛乱就得谨慎掂量掂量。
“真的要这么做吗？”
财政大臣抱着渺小的希望问。
“你告诉他们。”国王冷静地说，“要么交钱，要么上前线。”
好，希望彻底没了。
财政大臣绝望地想。
——作为国王旨意的传达者，他怕是也要担上一部分骂名了。
…………
得知国王下令开始筹集赎金，白金汉公爵也来见了国王一面。
“我知道您要说什么。”
没等老公爵开口，国王就堵住了他的话。
“但是，约翰不仅仅是您的儿子，我的兄弟，更是罗格朗帝国的将军，蔷薇家族的尊严。最重要的是——”
国王顿了顿。
“我需要知道克汶战役的真相，究竟是谁背叛了我。”
他冰蓝的眼眸中席卷着怒火。
白金汉公爵不说话了。
…………
与此同时，谈判逼近。
他们开始准备出发前往谈判地点，接近战线的特鲁城。
白金汉公爵原本打算也一同前往，但是祝迟另有顾虑。
他对罗格朗帝国的现状并不放心，压根就不信任那些贵族能够在他前往战线的时间里安安分分的。于是他委托白金汉公爵返回罗格朗心脏处的王宫，暂时代替他掌管政务。
临行前，祝迟想起了一件事。
那就是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。
他迟迟没有来拜见国王。
“怎么，他觉得我给的三天时间太多了？”
祝迟坐在马车内，轻柔地问。
内务总管急忙急匆匆地离开前去寻找沃尔特伯爵。
等了大概有一个小时，他脸色苍白地赶回来汇报。
“陛下……”
“说。”
“伯爵畏罪自杀了。”
空气似乎也被隆冬的寒气冻结了。
“自杀？”
马车内，国王意义不明地笑了一声。
本就要启程的队伍停了下来。
两万磅。
即使是整个罗格朗帝国，要拿出这么一大笔巨款也不是件容易的事情。先王威廉三世时期，为了发动一场针对勃莱西的战争，曾经筹集过十万马克（折合约为六万六千磅），那次一共耗费了整整七个多月的时间。[1]
正常情况下，要筹集两万磅需要至少两个月的时间。 讯读文学为你提供最快的成为暴君之后更新，第 42 章 血与火与狂澜免费阅读。https://www.xunduxs3.com
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