八月初九，千秋节，文武百官入宫恭贺陛下生辰。酒过三巡，菜过五味，帝掷杯为号，金吾卫封锁皇城，白泽卫披甲执锐而入，平凉侯自知勾结晋王谋反之事败露，大笑三声，当场自戕，余者尽皆束手就擒。
帝去信晋王：“七国之乱，始于应高；八王之乱，致使晋亡。你我兄弟，同根同源；煮豆燃萁，何苦相煎？今大军压境，弟出倡谋者，吾与弟除过，恩礼如初。汝有妻儿，切莫一念妄动，牵累家人。”
八月初十，江阴侯挂帅出京，携女薛谅，及护国公白玉京、汝阳侯孙鸿飞等奔赴晋地。
大军至保定，白玉京与陆九万汇合，悄然离开了队伍，日夜兼程赶往榆林。
数日后，陆九万一刀砍了晋王安插进榆林卫的指挥同知，携皇命要求指挥使梁济舟率军平叛。
八月底，朝廷大军包围太原，江阴侯命人反复高声宣读嘉善帝书信，晋王拒不开城相见。
同日，遭遇卓力格图与晋王双重逼迫的红衣军粮饷耗尽，大同百姓箪食壶浆，与兵士分食存粮。
当晚，陆正纲护送自江南回京的郑钱花来到军营，与陆九万相见。
郑钱花风尘仆仆，手臂还受了伤，只精神瞧着还好。她告知陆九万：“我们追查到江浙银矿的去向了。”
陆九万赶忙给她倒了杯水，不理解她为何那么着急。
郑钱花捧着水杯，冷静了会儿，才接着道：“这批盗挖的银矿，被运往了西南方向。我们逮住了一个知情人，据说随银矿一起走的，还有一批匠人。邵御史请沿途官府协同，请旨追查。”
“匠人？”陆九万纳闷，“他们是要造什么东西么？”
“听说是要铸一个特别大的银台。”郑钱花是提前跑回来报信的，具体情况并不了解，“唐副千户让我赶回来提醒您，说知情人是晋地出来的。就怕他们是要兴巫蛊之乱。”
陆九万左思右想不明白，博学如白玉京也没遇到过这种情况，只得先让她下去休息了。
九月初一，宜破屋、坏垣，由白玉京改良后的火炮轰击太原八门，震耳欲聋，接连不断。
当夜，一妇人由吊篮吊下，求见陆九万。妇人自称阿箬，乃长兴教圣母心腹。
她还有一个名字，秦玉珑。
灯烛盈盈，秦玉珑撕去面上伪装，露出了依旧清艳动人的面庞。
她带来了一个很重要的消息：晋王母子发生冲突，庄太妃囚禁了晋王。
“晋王认为陛下顾念亲情，不会怎么着他，想要开城投降。但庄太妃说她已经忍了一辈子，不会再向仇人低头。是以，太妃毒倒并囚禁了晋王。”
陆九万万万没想到秦玉珑竟然改头换面又回到了长兴教，她欲言又止：“那你如今……”
秦玉珑笑了笑，瞧瞧与她并肩而立的白玉京，微笑：“令堂若知你如今有了心悦之人，定十分欣慰。”随后，她解释道，“陆千户对奴家之事了解多少呢？”
“我知你是孙逸昭与如意的生母，曾与汝阳侯有段情缘，嫁与一秀才后，遭长兴教所掳，培养出了替身蒋柔。”
“这差不多就是奴家前半生了。”秦玉珑微微颔首，“奴家为了自己的女儿，却坑了别人家的女儿，可谓作恶多端。后来是令堂悄悄告知了如意早已被卖的事实，并暂时熏瞎了奴家的双眼，以此让看守失了警惕。”
陆九万怔了怔，竟有几分近乡情怯：“那，我娘她……”
“她便是如今的长兴教圣母知春。”秦玉珑给出了肯定的回答，“她并非恶人，她只是想更改无数可怜女子的宿命。”
从秦玉珑嘴里，陆九万知道了几段颠覆了所有人认知的旧事。
“事情该从哪里开始说呢？”秦玉珑想了想，叹息，“便从庄太妃与镇国公主的恩怨说起吧！”
世人皆知镇国公主出身炼石族，却无人知晓，存在无数岁月的炼石族其实是镇国公主亲手所灭。
除了后来参加红衣军的那些女子，无论男女老少，悉数遭遇屠杀，一个不剩，全部随着一把冲天大火化为灰烬了。
炼石族历来与世隔绝，以各种神奇能力自傲。这些能力，有的是读心术，有的是预知吉凶，每隔两三百年变换一次，少女时期的黑妹曾经也好奇过，探究过，及至她遭遇了危机。
黑妹五岁那年，族里的圣物失去了作用。紧接着，前后十年出生的女孩子都被打上了不祥的烙印，在族人歧视欺凌里长大。撑不住的便再没出现在人前，撑下来的也多如同行尸走肉。
黑妹不理解，一直尝试反抗，却一次次被打倒，被辱骂为灾星，沦为了奴隶。
黑妹十五岁那年，族长的女儿花瑶成了神女，将在族祭上祈求上天重新赐下圣物。
那一年，不祥之女们的日子终于好转，却也没好到哪里去，大约是从畜生过的日子，上升为半个人所过的日子。她们终日喝晨露，吃素食，穿着整洁的麻衣，跟着大祭司念着她们听不懂的经文，简直比苦行僧还苦。
如此过了一年，终于到了大祭司所说的吉日。
仅剩三十名的女子们，一人喝了一碗露水，换上了干净新衣，被发跣足，被撵上了高耸入云的祭台。
这批女子有的二十出头，有的还是个孩子，只是无一例外，都还未经历过男女之事。
黑妹环视了下周遭环境，忽然生出了一股慌乱。
祭台由木石支撑，最上方的平台是银铸的，绘制了大量奇异纹路。此台位于一处环形山边缘。下方那个幽深巨大的坑，据说是当年天降圣物砸出来的。
炼石族的小孩都来此摸过坑边，黑妹小时候还奇怪这圣物到底有多大。
她如今望着坑底密密麻麻的奇异石头，再瞧瞧平台周围头缠红布，手提大刀的壮汉，感受着越来越酸软的四肢，心脏砰砰乱跳，她大约明白所谓的族祭究竟是什么了。
族祭开始，浑身银饰叮当作响的花瑶赤足步上祭台，在鼓乐里翩翩起舞。
黑妹以为花瑶跟她们一样是祭品，她不想看着美丽的女孩子失去生命，于是奋力爬起来，放声大喊：“快跑啊！他们要杀死咱们——”
昏昏欲睡的祭品们醒了过来，一脚踏错的花瑶愤怒地瞪向黑妹。
黑妹拉起最近的姐妹，挣扎着往下跑：“是真的！你没看见他们手里的刀么？你不是族长的女儿么，快喊族长救你啊！”
出乎她意料的是，花瑶停止了跳舞，转头冲着大祭司笑了下，语气温柔娇媚：“您不是说，她们站不起来，不会打扰我么？”
大祭司眉头微蹙，转头吩咐弟子：“看来药量不够，再给她一碗。”
黑妹愣了，一股寒意从脚底板冲上来，她陡然意识到她犯了一个致命错误——她把敌人当同伴，打草惊蛇了。
这要命的对话惊呆了一众女孩子们，她们互相搀扶着爬起来，蜂拥着往下冲，试图离开祭台。
祭台下依然载歌载舞，大祭司冰冷无情的大喝回荡在平台上：“不要耽搁了时辰，动手！”
鼓乐重新响了起来，花瑶在大祭司的守护下继续起舞。
白刃血纷纷，祭品的哀嚎响彻祭台，一个接一个划着血色弧线坠落深坑，似折翅的蝴蝶，无所依托。
黑妹趴在冰冷的银台上，慌乱地躲避着刀锋，她实在没力气跑过长长的木质台阶，姑娘咬咬牙，揉身滚了下去！
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