在元德帝的印象里，皇后长孙嬅是一个格外注重仪态之人。
倒不是她生来就精擅这些，仅仅是因为,这是皇后该有的样子。
伴着几声轻咳,皇后虚弱的声音自玉屏后响起。
“是陛下吗……”
元德帝站在玉屏另一侧，与卧床的皇后一屏之隔。
“听闻皇后病重,朕来看看。”
屏风那头静默一瞬，旋即响起皇后一声很轻很轻的笑。
“陛下是来探望,还是来问罪的？”
不等元德帝回话，她又兀自笑道：“不对。该知道的,陛下都知道的了。不知道的，陛下也能猜到了,倒也不必专程来问。”
她的语气含着些微妙的调侃：“这么说,陛下还真是来探望臣妾的。”
殿内没有奴人伺候,皇后自己掀了被褥，着单衣，赤脚下床。
元德帝的目光随着那抹纤瘦的影子而动,看着她自玉屏后走出来。
皇后散发未梳,青丝垂于身后，越发衬得她面无血色。
她一步一步来到元德帝面前,弯膝跪下。
“臣妾恳请陛下治罪。”
元德帝垂眼看着她：“朕要治你什么罪？”
皇后像是听了一个有趣的笑话,轻轻笑了两声,抬起头来。
“陛下何必装模作样？长孙蕙睚眦必报,从她找回一双女儿，公然威胁长孙家,让臣妾沦为长孙家的弃子开始,臣妾就知道,陛下迟早会来。”
元德帝双手闲闲负在身后，面无表情的看着地上的长孙皇后。
她说的那些，他并未明确表态有没有这回事。
元德帝就这样凝视他许久。
到这一刻，他才意识到，从一开始就无法沟通的两个人，这一辈子都难。
良久，只剩他不知是今夜的第几声叹息。
“你既已知错，想来也做好了承受一切的准备。”
“朕……没什么可说的。”
地上的人轻轻颤了一下，撑在地上的一双手渐渐握成拳。
元德帝最后看她一眼，转身离开。
皇后垂着头，看不到元德帝的人，视线之中，只有他的影子一步一步从视线中抽离。
当影子在视线中只剩一个头时，她似是压抑到了极端，奋力爬起来，对着那道背影嘶吼：“你是没什么可说的，还是不敢说！”
元德帝的脚步定在原地，背对着皇后。
皇后咯咯地笑起来，笑得两眼通红，盈满泪水。
“是我让明黛成为准太子妃，也是我让太子以为明黛在查过去的事情……”
“可我从来没有逼着李元岱去杀明黛！”
“他真的无辜吗？他若无辜，又为何要手书罪己诏，为何要杀人灭口？”
“他想遮掩的，就是他曾经做过的事！”
“李嗣，你凭什么……凭什么为了护住一个李元岱，就要我的元琅死得不明不白！”
“是，我害了长孙蕙的女儿，害了你一心想保护的儿子，可你也害了我的儿子！”
“我知错？我倒想问问你，你知不知错！！你这一笔，又该怎么算！！”
诺大的宫殿，全是女人崩溃的嘶吼声。
元德帝背在身后的手亦握成拳，他深吸一口气，回过身来。
天寒地冻的，皇后只穿单薄的中衣，披头散发，涕泗横流，不见半点金贵高雅，宛若疯妇。
也是这一刻，元德帝才终于从她的疯态中窥伺到了这些年来，她压抑在端庄雅态下的另一面。
或许，再过去无数个日夜，当她端着贤惠姿态与他相处时，心中积压的，都是恨吧。
元德帝丝毫不想与她争辩什么。
以她如今的状态，在无尽的自我折磨中，可能早就忘了，长子元琅，出生就是带病的。
那是元德帝的第一个儿子，他岂会不关心不在意。
御医成群的请，药材食材皆用最好的。
可他注定是个留不住的孩子。
元德帝也不懂，为什么孩子生下来会留不住。
直至御医的一席话，令他无言以对——皇后有孕期间，情绪一直不佳，几度有小产征兆。
须知孩子在母体中的生长状态，会直接影响出生后的情况。
长子元琅之所以出生便得病，活不过弱冠，症结所在，是他在母体时就未被养好。
那一瞬间，元德帝只觉得格外讽刺。
即便长孙嬅并非他最满意的皇后，可是在娶她为妻那日起，他便切断了所有无谓的念头。
长孙嬅对他来说，并不算男女情爱上最珍贵的女人。
但应该给与妻子的关怀与尊重，他从未少半分。
整个后宫，无人能威胁她的皇后地位。
他自以为问心无愧，换来的结果，是她情绪不佳，生下病胎。
或许，换一个丈夫，换一种处境，她未必会如此。
御医早有前言，先太子活不过弱冠，随着元琅渐渐长大，元德帝也认清了这一点。
他唯一能做的，就是毫不犹豫的立长子为太子。
至少，在他活着的时候，能尽可能享受所以分尊荣。
可如今来看，恰是这一举，给了长孙嬅太多的希冀和期盼。
自古以来，嫡庶之争无穷无尽。
或许在她看来，与其接受江山送到面前元琅都无福接受，倒不如去相信，他是被害死的。
长子元琅的死，次子元岱并非毫无责任。
但真正促成元琅之死的，绝不是那几句一时意气的口舌之争。
而是从他生下来起，就被他的生母亲手埋在他心中的死因——
他早就知道自己会死，越是知道，就越是敏感尖锐，将所有不顺都当做逼他去死的诅咒。
最后，他应咒而亡，于争执后急火攻心，猝死宫中。
元德帝很清楚当年到底是怎么回事。
所以，他的确袒护了太子，云淡风轻的抹去了此事，只以病逝将此事盖棺定论。
现在来看，他未必做对了。
因为此举，长孙嬅在心中将他划到害她亲儿的敌营，筹划了这些事。
而他袒护的儿子，以为自己瞒天过海逃过一劫，不敢与他坦诚布公。
甚至为了一件他觉得自己根本没做，却怕传出去后会生乱的事而杀人灭口。
元德帝凝视皇后许久，低声道：“如何算？你这一笔，恐怕从来就不是从朕这里开始记起。”
他云淡风轻一句话，令长孙嬅定在原地，愣神许久。
元德帝：“所以，当日你才会极力促成明家一双女儿都进宫。又将当年的事告诉明家女，让她以为太子为夺权上位谋害先太子，陷入困境，而后，更是在明家寻得女儿时，派人刺杀。”
听着元德帝亲口说出这些，皇后才慢慢回神。
她吭吭笑了两声，“那又如何？臣妾既没有谎言欺人，也没有强行逼迫啊。”
皇后眼神幽幽的望向元德帝，抬手一指：“你们不都说，长孙蕙教出来的女儿知书识礼，大方得体吗？所以臣妾也很想看看，在大是大非面前，她会怎么选！”
“她若隐瞒一切，护着能给她无上荣耀的太子，直至登上后位，那她就得守好这个秘密。”
她咯咯笑起来，似在品一出好戏：“太子那么喜欢她，一旦发现她知道了这些事情，她的存在，乃至整个明家，就都是太子的顾忌了。她做梦都得小心翼翼，万万不可吐露这个秘密！”
“但若……”她语气一收，俨然又是一种态度：“她能为她枉死的表哥鸣冤，求一个真相，我这个亲姨母，又怎会让她深陷险境？”
皇后脸上的表情凝住，渐渐化成一份浓烈的恨意：“可是谁想到，她们死了都能回来，毫发无伤，完好无损。”
她猛地抬起头，撕心裂肺的吼道：“凭什么长孙蕙的女儿可以死而复生，她可以失而复得，我的孩子却没有任何希望！凭什么她可以得到自己所有想要的，而我什么都没有！”
轰的一声响，玉屏被撞到震碎，长孙皇后亦耗尽了力气，跌坐在地。
她单手撑着身子，散乱的青丝遮住了脸，嘶吼变作了喃喃絮语，皆是执念。
从头到尾，元德帝的情绪都很平静。
看着地上的女人，他缓缓开口：“朕也不懂，既这般受折磨，当年为何要进宫做皇后？”
这句话刺中了皇后的痛点，低声絮语止住，她抬头望向元德帝。
“但凡臣妾能有长孙蕙一半的自私自利不顾大局，也不会有今日的局面。陛下应该同臣妾一样失望吧。毕竟，您看中的皇后，也不是臣妾。”
面对皇后的质疑与恨意，元德帝一直不曾回应什么。
但在他听到这句话时，终于笑出了声，连眼神中最后一丝怜悯都灭去。
他冷声开口：“长孙嬅，这话说出来，你自己不觉得可笑吗？连朕都知道，你们长孙家为何迫切于推族中女子登上后位，你难道不知？”
长孙家，不拼儿郎拼女郎。
只因人才凋零，再难风光，便挖空心思，想要再造一个如开国皇后般的长孙皇后出来。
然后，便可扶持那些不成器的族人。
元德帝：“当年，朕连长孙蕙抗婚都可以接受，倘若你真的万般不愿，朕完全可以在不为难你的情况下推掉这门婚事。长孙家，从来不是朕唯一的选择。”
“你扪心自问，究竟是长孙家逼迫你不得不做此选择，还是你不甘心，只想选一门最好的婚事胜过她？”
长孙嬅如受闷头一棍，竟半个字都吐不出。
元德帝的语气更沉：“朕不知道你想要的到底是什么，但朕已明白，你要的东西，朕永远也给不了。至于你，或许比朕更早知道这一点。”
“你总是将自己与长孙蕙作比较，却越比越糊涂。”
“既然你这么喜欢比较，朕来告诉你——”
“长孙蕙之所以抗婚，是因为她也清楚自己想要的朕给不了。所以，她只争取能给她圆满的人。即便当日明玄选了你，而不是她，也不会影响她继续争取，不是明玄，也会是别人。”
“而你，选了一个不能给你圆满的人，却又反过来怨恨他令你不能圆满，只终止于不得圆满的那一刻，越陷越深，糊涂不清。”
“不是这样——”长孙嬅忽然嘶吼反驳，如陷癫狂：“是她抢走的！全都是她抢走的！你们都爱她，都袒护她，是因为她我才失去一切，失去元琅！都是因为她！”
“我要她的女儿也来尝尝这深宫之苦，我要她也尝尝失去亲儿之痛！！！”
元德帝转过身，将所有咆哮抛在身后，唤来亲卫。
“皇后思子成疾，突犯疯疾，从今日起囚禁于凤宁宫，只留二三宫人照料起居，外人一概不准接触。”
……
天微微亮，宫门尚未开，秦晁已被内侍悄悄引入御书房。
里面，元德帝已枯坐许久。
秦晁来时，元德帝眼珠动了动，整个人终于从一片死寂里捞回几分生气。
“秦卿可知，朕寻你来，所谓何事？”
秦晁跪在地上，回答的痛快：“微臣斗胆猜测，应是为太子之事。”
元德帝闻言，轻笑一声，自案头拾起一封折子，扔到了秦晁的面前。
那折子落下时被翻开，正好摊在秦晁面前。
上面是他真正的身份，从小到大，事无巨细。
“明玄和长孙蕙，为了自己一双女儿，当真是煞费苦心。又是借东海国的名义为女儿遮掩行迹，又是为你重重安排打点。好在，他们倒也没白忙活。”
元德帝望向秦晁：“你这女婿，大抵能合他们的眼缘。”
秦晁看着面前的东西，不由愣了一下。
就在前一日，太子还拿他的身份威胁过他。
这件事，秦晁并不惧怕。
他知道元德帝要的是什么，更在意什么，不在意什么。
他的身份，和当日在冬猎场上的莽撞一样，元德帝握在手中，反而更安心。
可他没有想到，这位皇帝陛下早已得知，还同他大大方方摊牌。
元德帝将他的反应看在眼中，再度开口。
“外人对明家，总有诸多说法。尤其是你那位岳母，横行霸道，护内不讲理。但其实，明家行事，永远都有一个底线。而这道底线，就压在朕这一处，一如你入朝以来，不受朝中拉帮结派影响，只专心致志帮朕做那一件事。”
秦晁默了一瞬，神色渐渐了然，也不似刚才那般紧绷。
元德帝垂眼，“朕找你来，只为两件事。”
秦晁作出洗耳恭听的姿态。
“第一件事，是那金身像。秦晁，朕再问你一次，你可知那金身像从何而来，内里又藏了何物？”
秦晁眼神轻动，隐约品出这话中深意，旋即叩首，沉声道：“微臣从未见过那金身像，不知它从何而来，亦不知当中深藏何物。”
元德帝看了他一眼，缓缓道：“那朕告诉你，金身像，只是偶然从底下撅出来的玩意儿，并非有人刻意将它放进去，那金身像的盒子里，只有一片工匠铸造时大意遗落在里面的金箔。今日早朝，朕会对此事做个了结。”
秦晁定声道：“微臣明白。”
元德帝又道：“既然你明白，就该说第二件事了——替朕转告你的岳丈岳母，整件事情，朕希望能了结于此，若他们能理解，朕也愿意给一个交代。”www.xündüxs.ċöm
秦晁垂眼静默半晌，再叩首：“微臣明白。”
就这样，秦晁既没有追问太子会如何处置，也没有打听皇后那头如何。
出宫时，内侍给他送来一个锦盒。
圣人说了，请秦大人代劳，将此物亲手交到国公夫人手上。
这日早朝，秦晁告假缺席。
……
又是一年冬，梅园的精致与往年无二。
长孙蕙还记得，去年曾与阮氏坐在这里吃茶。
那时，她还没找回女儿，急于找些事情让自己分心。
如今，还是这处精致，吃茶的对象却换了人。
景亭里，秦晁端端正正坐在对面，石桌上放着一只被打开的盒子，和一封读完的书信。
盒子有两层，长孙蕙揭开上面的隔层，看到了一抹金灿灿的颜色，还有浇筑的“御赐”二字。
是她曾交出的东西。
秦晁待长孙蕙看完所有内容，方才开口：“陛下的意思，大约是希望息事宁人。”
倒也不难理解。
年关将近，大小盛宴都在这时候冒出来，若皇后和太子同时出事，必然乱成一团。
长孙蕙拧着眉头，许久没有说话。
如今，所有的真相都摊在了眼前。
长孙嬅，当真恨她入骨。
所以，她明黛和明媚尝她尝过的苦，也要她尝她尝过的痛。
现在想想，过去有多少次，她曾让明黛去到了长孙嬅的身边？
无论长孙嬅对她说了什么，目的，仅仅是让她一边体会深宫的无奈与痛苦，一边学着接受。
长孙蕙苦笑了一下：“那就这样吧。”
秦晁打量着长孙蕙的神情：“岳母的意思是，就此作罢？”
长孙蕙目光轻转，落入院中景致：“你说，当日长孙嬅若没有选择暗中恐吓太子，让他对黛娘下手，而是继续忍着，等到她们出游归来，黛娘入宫，今日的黛娘，又是何种模样。”
她的语气不似一贯的镇定从容，是后怕的猜测。
秦晁默了一瞬，定声道：“她——会处理得很好。”
长孙蕙目光轻闪，望向秦晁。
秦晁：“小婿记得岳母曾说过一句话，且说的很对。”
长孙蕙：“什么？”
秦晁：“最初与黛黛相识时，她……的确挺难的。无论是身处的境地，还是面对的人。”
“她不是神仙之躯，也会困惑遇难，瓶颈无措，甚至胆怯软弱。”
“但她不是会选择逃避的性子。只是需要多一些时间。”
“等她缓过来了，她能无师自通的学会解决困难的方法。”
“无论在富丽堂皇的宫殿，还是在破壁漏风的陋室，无论她是金尊玉贵的郡主，还是乡野间出身糟粕的娘子，她都会过得很好。”
“无论生于何地，高贵或低贱，富有或贫穷，总有人深处绝望与无奈之中。”
“有的人等到了带他走出困境的人，有的人靠自己便走了出来，有的人，停滞不前越陷越深。”
“她就是有那样的本事，不仅自己能走出来，还能将深渊里的人也拉出来。”
秦晁抬眼，目光中露出些浅浅的笑意，语气带着安抚。
“所以，岳母不必多虑，也不必为没有发生的事愧疚不安。”
“倘若真的是那种情况，这世上唯一遗憾懊恼的人，只有我。”
长孙蕙望向秦晁。老实说，眼前的年轻人，的确让她意外。
早在很久之前，她与明靖便在宫中安了眼线。
在卫国公府得了线索，他们要调查的事，也变得明晰。
长孙嬅生下病儿李元琅，她心态不稳，也让李元琅活在自己随时会死去的阴影里。
当年，太子与先太子只是起了口舌之争，之后，李元琅便暴毙。
太子是无心之失，可他到底不能为自己彻底摘除责任。
他会写下那封罪己诏，长孙蕙曾怀疑过是长孙嬅搞的鬼。
长孙嬅知道，元德帝在此事上包庇了太子，她再怎么闹也得不到合意的结果。
所以，她故作看开，甚至接受了李元岱之后的殷勤照顾，在元德帝再生立太子的时候，默认了李元岱。
只有这样，她才能暗中对太子做手脚，让他对这件事耿耿于怀，疑心生暗鬼。
后来，元德帝要为长子建庙，太子也出了很大的力。
也许就是在那时，长孙嬅设计让太子亲手写下了罪己书，藏在先太子庙宇中，意在安抚亡灵，也为自己换一个安心。
而这，也是长孙嬅留到最后，准备向太子发难的证据。
当长孙嬅派去利州的刺客被擒时，她就知道事情即将败露，所以她立刻想到了那封罪己诏。
后来，明程审问那两个刺客时，明玄和长孙蕙布在宫中的眼线，也截到了那封太子亲笔手书。
长孙蕙雷厉风行，当即将此事告知长孙家。
果不其然，长孙家立刻慌了。
他们做梦都想不到，长孙嬅能做出这么多事来。
她要对付的，是当今太子，准太子妃，甚至是元德帝。
长孙家别说是人手的帮衬，就连关系都不敢再沾染半分。
至此，长孙嬅便失去了大半势力，加上明玄和长孙蕙在宫中安排的人手，长孙嬅很快陷入被动。
那两个刺客，长孙蕙一直没有交出去。
不仅仅因为关系到母家，更因为这件事情，元德帝是不会愿意它闹大的。
但长孙蕙没准备息事宁人，然后，秦晁为明黛来到了长安。
他为了明黛，在外拼命半年，又为了得到明程的信任，将自己挣得的一切，全给了明家。
他只要一个机会。
于是，长孙蕙给了他这个机会。
在正式见面后，她把那封手书夹在药材里给了她。
此事，明家不再出面。
她想看看，这个年轻人要用什么方式给明黛讨一个公道。
让长孙蕙出乎意料的是，这个气势汹汹的年轻人，用了一招最简单，又最有效的方法。
他直接将手书给了元德帝，也将人心里那份偏私的心思摸得透彻清楚。
这件事情，他处理的很好。
好像什么都不用做，但想做的事，都做到了。
一阵夹着香气的冷风吹来。
长孙蕙笑了笑：“你说得对。”
秦晁静静地看着长孙蕙。
长孙蕙：“有的人，生来就绝望又无奈。靠自己爬不出来，便期盼着有一个人能出现，拉自己一把。所以，一旦这个人出现，是死也不愿意放手的。”
“可是呀……”长孙蕙仰头轻叹：“这样好的人，谁不想要呢，谁甘心不抢呢？”
她慢慢望向秦晁，眼里带了些惺惺相惜的笑意：“所以，自己争取是一回事，能被这样的人选中，又是另一回事。”
“被他们选中，彼此交付真心，相互扶持，是一生之幸。”
秦晁眼神轻震，渐渐地，也露出认同的笑意。
“是，一生之幸。”
一阵短暂的静默后，长孙蕙轻声开口：“秦晁，又要麻烦你了。”
秦晁：“岳母请说。”
长孙蕙笑笑，“帮我们，把黛娘接回来吧。你和他，一起回家。”
秦晁眼眶微红，站起身来，对着长孙蕙恭恭敬敬一拜。
“是。”
……
日落黄昏，在山庄内外铺洒下一片暖橙。
因为是送给师父的礼物，所以是明黛亲手描的样稿，除了寻常的形制，还多了些巧妙的装饰。
她做事时认真不易分神，往往一投入便忘了时辰。
回过神时，是因为地上的一道影子。
落笔揉脖子的动作顿住，明黛的目光从影子一寸寸往上爬。
男人逆光而来，面目不清，穿一身浅色修身圆领袍，是她喜欢的样式。
这样的场景，何其相似。
像初次见面，又像相识多年。
哪怕看不清脸，明黛也认出了他。
她笑起来，起身奔向他怀中：“你怎么来了？”
秦晁伸臂又收臂，含着笑拥她入怀。
他曾对她承诺过，却因种种阻碍被迫失信，如今，他跨越春夏秋冬，踏过千里之行，终于可以对她说——
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