“崽崽呢？”童冉梳洗好，问进来铺床的小厮。
“回大人,虎少爷在外头用膳。”小厮恭敬地道。
童冉转身出去了。
他隐约记得一些昨天晚上的事情，自己喝多了酒,头重脚轻地来找小老虎,小老虎似乎不太高兴,还抓他，但后来……自己似乎无视它的意愿,抱着崽崽睡了一宿。
童冉回忆起这些便道自己完蛋了，他家小崽子可不是粘人的猫咪，一贯强调一头虎一个被窝，领地意识极强，他如此强行抱着它睡，崽崽肯定要生气了。
童冉踏出房门,院里不知何时多了一副竹桌竹椅,椅子比寻常做得要高上许多,以小老虎的身形，坐在上面刚好可以够到桌面。
童冉快步过去,坐在上头悠闲喝茶的果然是他家崽崽。
“崽崽。”童冉走近。
“大人。”冬青放下茶壶，起身施礼。童冉这才看清，他拨去照顾小老虎的冬青正站在一旁。
“你们在做什么？”童冉问。
冬青有些怵童冉，低头道：“大人恕罪，是小人自作主张了。”
“无妨,先说说这是什么？”童冉道。
“是。”冬青抱了抱拳道，“虎少爷喜欢自己进食，可府中大部分桌椅并不合它的身形，所以小人自作主张，打了这副竹桌竹椅来。”
童冉又打量了一番这桌椅，果真很合小老虎的体型。
“此外，”冬青顿了顿又道，“虎少爷喜欢在屋内用膳，在外头用点心，所以西边耳房里还有一副木制的桌椅。”
“都是你打的？”童冉问。
“是，小人在家时学过一点木工，做得不好，让大人见笑了。”冬青道。
童冉原只觉得冬青踏实认真，没想到还有这等本事，不由多看了他一眼。
冬青到底年纪小，没什么察言观色的本事，拿不准童冉是什么情绪，见他看过来，把头埋得更低了。
“做得不错，去账房那里支十两银子，另外材料的钱也报过去，让他给你补上。”童冉道。
冬青抬头，迅速偷瞄童冉一眼：“那银子……是大人赏冬青的吗？”
童冉皱眉，不懂这小厮什么意思，只是点点头。
“谢谢大人。”冬青却笑了，朗声道。少年的声音干干净净，异常得好听。
“去吧。”童冉道。
冬青施礼告退，欢天喜地地领赏去了。
果真还是个孩子。童冉笑。
这孩子这样好满足，跟他家崽崽真是完全不一样。他家这小崽子，又凶又挑剔，脾气大得不行，但谁让这是自家崽子呢？
这副桌椅没有多余给童冉的座位，他只好弯下腰来，有些心虚道：“崽崽。”
小老虎看也不看他，继续吃自己的鸡蛋羹。偶尔也喝两口茶。
昨天他那么晚回来也就算了，还二话不说把自己裹进怀里，今天早上它回来的时候身上毛毛都是乱的，而童冉则换了个方向，抱着被子呼呼大睡。
一条破被子而已，能比它更好？
小老虎越想越气，狠狠吃光了鸡蛋羹。
“呜哇！”添茶！
“来了来了，崽崽多喝一点。”童冉亲手给它添了茶，笑容满面道。
小老虎喝茶，不理他。
童冉刚完成一件大事，今天也没啥安排，干脆在一旁陪着小老虎，不时给它添一点茶。小崽子虽然不肯理他，但他添的茶还是喝的，童冉便知它也没多生气，不过耍耍脾气罢了。
其实小崽子耍脾气的时候也挺可爱的。
“哇——”小老虎吼，露出两颗短小的獠牙。
童冉讪讪收回手，他刚一个没忍住，在小崽子背上狠狠揉了一吧。
“大人。”一人一虎正对视，袁三穿过庭院，停在童冉身边，“有一封给您的信。”
“信？”童冉接过，“谁送来的？”
袁三：“送信的人说，他家少爷与大人是旧识，这是名帖。”
童冉又接过名帖。
小老虎挠挠他手臂，伸长了脖子。童冉刚刚得罪过它，便乖乖蹲下身，给它看了个痛快。
那名帖上写了两个字——邱明。
“呜哇！”小老虎叫。
童冉也看见了那名字。这名帖是邱明的，帖子上恐怕有他的味道，他家崽崽不喜欢了。
邱明总给他家崽崽献殷勤，童冉不怎么喜欢他这点，却不否认这小子有点商人头脑，此前小锅县的啤酒生意做得有声有色，听说现在也还做着。只是不知道他现在来找自己有何事。
童冉展开信，小老虎依旧挠他，童冉：“你看得懂吗？”
“呜哇！”小老虎吼。
今天童冉理亏，他还是乖乖蹲下身，给小老虎看了。
邱明的信条理分明，先是恭喜了一番童冉高升，接着提起他这儿的铁矿，最后说想带一些商贾朋友前来拜访。
他想买铁？童冉收起信件。
他用新法子炼出生铁是昨天的事，今天却立刻收到邱明的来信，这实在有些太快了，邱明是如何知道自己这儿有好铁的？
“他家派来的人可还在？”童冉问。
袁三：“人已经走了，但留下一笼信鸽。”
童冉：“给他去信，就说我随时恭候。”反正他的冶炼坊总要跟各地商贾打交道，见见邱明也无妨。
*
定县某客栈，忽然迎来一行车马，上头下来不少人，为首的小公子锦衣玉冠，年岁不大。另有几个年长一些的，打扮也很富贵，但对这名小公子的言行间，均有几分恭敬。
掌柜的经营客栈多年，一眼看出那名年轻公子在这一行中身份最高，忙迎了上去。
“公子，请问打尖还是住店？”掌柜的道。
“掌柜的，这间客栈我们包了，其他客人你都替我请出去，我赔双倍的房价予他们。”那公子没发话，旁边一位年长的道。
那人话里的内容有些霸道，可语气颇为客气，掌柜的还想着这家仆从教养真好，却猛然认出，这人是山林北道的大商户，叫黄泰，是黄氏商号的大东家。
“是，是。”掌柜的连忙点头，亲自请了他们坐下，又马不停蹄地办事去了。
他走前又看了另两个穿着好的，看起来也都像是有钱的富商。能被这样的大商人客气对待，这位玉冠小公子想必非富即贵。
“邱老弟。”黄泰道，“前头就是金河监了。”
“黄老放心。”邱明道，“我与童大人有几分交情，这生意就包我身上了。”
“邱老弟，你确定金河监如今有了新的生铁？”另一位同行的商户道。
邱明道：“当然。诸位细想想便能明了，金河监主营炼铁，童冉又在到任后猛然晋升地阶，能有此飞跃，必定是在炼铁技艺上有所进展。我去年就与他有过交往，这位童大人的发明创造各个新鲜实用，他若开发出一些新鲜的炼铁器械或方法，实在无需惊讶。”
邱明的历练期快结束了，族中出了最后一道题，便是采购一批生铁。
他那位风头正盛的族兄据说已经与临海道那里的一个铁矿监谈妥，价钱很是低廉。如果他不能及时找到价廉物美的生铁，那便要被族兄踩上一头，邱明不愿，恰听说童冉当上了金河监监察使，他便想来探探情况。xündüxs.ċöm
为了能把价钱进一步压低，他找了几个附近的大商户同来，如此要量一大，想必价钱也能更为低廉。
至于童冉晋升的这番说辞，那是他刚刚才想出来的。不过也挺有道理，他都快被自己说服了。
黄泰没挑破他的漏洞。邱明是邱氏的少爷，在新一代中颇有些才华，邱氏是五大士族中唯一愿意与商贾为伍的，若是能通过邱明与他们打好关系，对自家商号未来的好处不可限量。
至于那位年纪轻轻就达至地阶的监察使，他虽年少有为，却到底出身寒门，比不上邱家的分量。此次前往采购，他不抱什么期望，不过给邱家少爷面子罢了。
*
自从小老虎跟童冉闹过脾气后，童冉天天都带着它，金河监的人也如小锅县那样，很快习惯了抱着老虎出没的童冉。
“哇——”从冶炼坊出来，童冉把小老虎放进了自行车前的竹篮里，小老虎探出一颗头，有些嫌弃。
“这车刚刚打好，还来不及布置，晚些我叫他们给你在篮子里垫上垫子，你且先忍忍。”童冉道。
小老虎晃晃脑袋，往竹篮外头爬。
这竹篮是刚刚编好的，编织人的手艺有些粗糙，许多竹刺没剃掉，扎得它屁屁疼。
童冉怕它摔，只好抱起它，又将自己的外袍脱下垫在车篮子里，把小老虎复又放进去。
“这下可以了吗？”童冉拍拍它脑袋。
“呜哇！”小老虎凶他，又嗅嗅垫在身下的衣袍，皱皱鼻子，勉强消停了。
这辆自行车是昨天刚刚打好的，因为还没有塑胶的关系，轮胎是用羊肠做的胎芯，外头用牛皮一层层裹好，类似古代做足球的原理，骑起来也算顺滑。
童冉不爱坐轿子，走路又费劲，所以进出总要动用马车，很不方便。有了自行车后，他只要把小老虎往篮子里一放，便可自由来往府衙与矿区，行动方便不少。
童冉骑着车行往府衙，一路上吸引了许多目光。工人们先是看到一颗虎脑袋凭空飞去，后才发现监察使不知用了个什么坐骑，双腿画圈，咕噜噜便往前平移而去。
“那是什么？”
“不知道啊！”
“我听冶炼坊那儿的人说过，好像叫自行车，童大人设计的。”
“自行车？这名字妙！”
监察使府门口，邱明和黄泰他们刚刚下车，邱明的书童从门房跑下来道：“门子说，童大人去矿区了。”
“什么时候回来？”邱明问。
“说是快……”书童忽然住了嘴，透过邱明肩膀眯眼一瞧，指着他背后道，“那可是童大人？”
邱明和黄泰他们皆是顺着书童指的方向看去，只见童冉驾着一头没见过的坐骑，顺着路飞驰而来。
而那坐骑似乎……长了一颗虎头？
作者有话要说：金河有兽焉，其头如虎，其身如轮，身有两翅，蹬之可日行千里，其名曰自行车，其鸣呜哇。
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