帐内火盆烧得正旺,红猩猩的火苗上蹿下跳,舔舐帐外飘进的丝丝寒风。
十皇子一大早就不请自来,施施然地在秦秾华和秦曜渊常坐的那条紫檀藤心罗汉床上坐了下来。
他坐下后,看到秦秾华投来的视线,笑道：“……啊,弟弟没有得到阿姊允许就坐了,这张床,弟弟可是不能坐？”
“……十弟想坐，自然坐得。”
“那就好。阿姊不许,弟弟断不敢坐。”十皇子理了理衣袖,看秦秾华还坐在书桌前,开口道：“阿姊为何不坐过来？我们姐弟也可闲话风土,对了——听说阿姊棋艺好,不如和弟弟手谈一局，弟弟……”
秦秾华放下手中书卷,道：“十弟到底想要什么，不妨直说了罢。”
十皇子脸上笑容一滞,兴致勃勃的神色渐渐沉了下去。
“阿姊为什么就不能想作是，弟弟想要和你亲近，弥补我们之前错过的时间呢？”
秦秾华惊讶道：“我竟不知，我们还有错过的时间。”
十皇子面色越沉：“事到如今,阿姊还在袒护那个孽种么？”
“十弟慎言。”秦秾华声音转冷。
“该慎言的是阿姊才对,阿姊为何现在还在袒护一个不该存活于世的孽种？”十皇子神色讥讽：“真的只是因为手足亲情么？”
秦秾华面无波动,淡淡道：“十弟说的我越发听不懂了。弟弟既然在这里呆着不走，不如还是说些我能听懂的罢。”
十皇子捏紧放在炕几上的右手，面色转青。
结绿这时端着药走了进来，道：“公主，该吃药了。”
秦秾华接过，喝了一口，抬头道：“最近的药为何有些不同？”
“公主舌头真灵。”结绿笑道：“周院使改了方子，公主如今喝的药有好几种——每日喝的，隔两日喝的，隔五日喝的，结绿每天守着药釜都闻不出区别，公主竟然还能吃出不同来。”
秦秾华看着手里端的药碗，瓷碗边缘温润洁白，碗内的汤药乌黑一片，看不见底，随热气钻入她鼻子的，还有一丝若有若无的铁锈味，然而轻轻抿上一口，入口又是类似草果的清甜。
结绿见她端着不喝，道：“……公主是嫌苦，想要一颗蜜饯么？”
“……不必了。”
秦秾华仰头，缓缓喝光一碗苦涩中带着回甜的中药。
她把空碗递还结绿，看了她许久的十皇子这时骤然开口：“我要一个强力的妻族。”
秦秾华接过结绿递来的手巾轻轻擦拭嘴唇，淡淡道：“冷不丁的，十弟这是说什么呢？”
“不是你让我开门见山的吗？”十皇子冷笑道：“阿姊不愿和我培养姐弟情谊，弟弟也不想热脸贴冷屁股，那便如阿姊所愿，直说了吧。”
秦秾华把手巾递给结绿，结绿行了一礼，带着空碗和用过的手巾出去了。
她缓缓抬眸：“十弟说出这话，必是心中已有人选。”
“兵部尚书兼武英殿大学士李舜年之女、京卫指挥使司指挥使张景茂之女——皆可。阿姊觉得何人适配弟弟？”
又是一个想通过妻族间接染指兵权的，秦秾华听到如此回答，毫不惊讶。
“如果我没记错，张景茂最大的女儿也才七岁，十弟是想……”
“我可以等。”十皇子笑道：“便是女婴又怎样？弟弟年轻，再小也等得起。”
“十弟思虑周全，我无话可说。”秦秾华道：“但光是订亲，不比成婚来的两家关系稳妥，不如还是李舜年之女吧。”
“阿姊要如何帮我？”
“再过几日，父皇要在营地里举办秋狝庆功宴，那是拔营回京之前最后一个能和朝臣光明正大会面的机会。我会帮你和李舜年牵线，但能不能得他青眼，就要看十弟自己的表现了。”
“光是获得李舜年好感还不够，他怎样欣赏我，也不会想把女儿嫁给一个没有根基的皇子。”
“回京后，阿姊自然还会为你和李舜年之女制造见面机会。”
十皇子笑了，拱手道：“……一切拜托阿姊。”
“公主……”结绿在帐外说道：“九皇子求见。”
十皇子似笑非笑看向秦秾华：“阿姊疼爱的弟弟来了，我是不是该识趣自己离开？阿姊也不必为难，弟弟不会放在心上的，左右，只是有些难过罢了……”
“……我现在有事，不便见他。”秦秾华道。
帐外响起结绿转述的声音：“殿下……请回吧……”
又过了一会，帐外只剩雨声。
秦秾华道：“十弟满意了？”
十皇子露出笑容，伸手指向炕几对面的位置：
“清风小雨，正适合手谈。阿姊，请——”
这场雨接连下了三日，十皇子在玉京长公主的帐篷里也呆了三个白日。据说，每个路过长公主的帐篷的人都听见了二人清谈对弈的声音。
武岳听说的时候，还和谭光玩笑道：
“不会九殿下至此就失宠了吧？”
雨停了，玉京长公主邀他们一起行围，到了现场，武岳看着两匹靠在一起的马，马上两个谈笑风生的人，还有面色冰冷骑在马上，直勾勾看着两人的秦曜渊——笑不出来了。
“殿下不会……”武岳话没说完，就被谭光一个凌厉眼神制止。
失宠了吧……
接下来的行围，回答了他的疑问。
十皇子射中一只奔兔，长公主：“好！”
九皇子射中一只野猪，长公主侧头和十皇子说笑。
武岳瞪大眼睛：这世界怎么啦？
你说问问发生了什么事吧……
嗖！冷得像是刚从冰窟里捞出去的秦曜渊一箭射穿蹿出草丛的白狐。前一刻还鲜活乱跳的白狐在巨大冲力下蹦跶了两下，不动了。只留下地上一线飞溅的血花。
武岳咽了口唾沫，心里便是有再大的疑惑，也不敢问。
有的猛人胆子比他大，古铜色肤色的少年就骑马缀在他们身后，吊儿郎当地笑着。
“天家出来的龙子就是不一样，十皇子见多识广，和长公主谈天论地，小人在后边跟了一路，是一个字都听不懂。也不知道，要修炼多少年，才能达到十殿下的境界啊……”
武岳都快呼吸停止了，他飞快打眼色：没瞧见九皇子脸色都要媲美锅底了么？你还火上浇油？！
“公子过誉了。”十皇子回头笑道，端的是彬彬有礼：“这些都是我闲暇时分，自己看书学来的。”
仇远又问：“小人听说，十殿下以前长在衔月宫，想必衔月宫里，也有知识渊博的夫子和看不完的手抄吧！”
十皇子笑容转淡。
“小人出身乡野，见识不多，冒昧问上一句——十皇子的药是从哪儿买的？”
十皇子回过头来：“什么药？”
“小人也不知道是什么药……大概就是，能让人性情大变，喜新厌旧的药吧。”仇远笑道。
十皇子先是沉下脸，再是想到什么，露出一抹令人不快的笑容：“……阿姊，这位王公子真是有趣，说我给你吃了什么喜新厌旧的药。阿姊……你说是这样吗？”
秦秾华回过头来，微微一笑：“自然不是。”
十皇子面露得意，这回换仇远笑容淡去。
嗖！带着雷霆之怒的一箭射爆山林不远处无辜过路的一头野猪，这一箭力度之大，射穿野猪那一瞬的声音，仿佛什么东西在他们眼前膨胀爆裂了，让人心头猛地一跳。
秦曜渊身后的小侍战战兢兢地跑上前去，捡回了皮开肉绽的野猪。
他这一路打下的猎物已经数不胜数，从一开始的只打大的，到后来的狐狸也打，兔子也打，连过路的松鼠都不能幸免于难。
他的杀气和怒气越多，箭囊里的箭矢就用得越快。
谭光早已沉默，武岳和仇远也开始紧闭嘴唇。
在这样的缄默中，秦秾华和十皇子的说笑声格外突兀。
一声嘶鸣，秦秾华的小母马忽然不愿前行，烦躁地在原地刨着地面。
“怎么了？”十皇子见状也勒停马匹。
他话音未落，一头棕色小熊扒开草丛，慢腾腾地钻了出来。
秦曜渊搭箭拉弓，原本想要瞄准小熊，刹那停顿后，箭头偏移，指向背对着他的秦曜常。
“渊儿，放了它罢。”
噌的一声，秦曜渊射出的一箭从秦曜常身旁飞过，射入小棕熊身旁，入地数寸，只留一根箭羽在外。
小熊受惊，嗷嗷唧唧地转身逃走了。
一场血色风波消弭无形，除了秦曜渊本人，只有缀在队伍最后的仇远目睹了这一幕，箭矢入地后，他发出一声惋惜的叹息。
“……为什么拦我？”秦曜渊直勾勾地看着回过头来的秦秾华。
她笑道：“这只小熊大约是与母熊走散了，它还这般小，猎它也没有用。”
“有没有用，不是你说了算。”秦曜渊道。
众人目光都落到秦秾华身上，她面不改色，笑道：“……渊儿，小熊已经逃跑了。”
“跑了也可以追上去。”他寒声道：“你既要保他，我偏要他死。”
“……畜生而已，何必动了真怒？”秦秾华道：“你想猎，猎便是了。”
秦秾华本意是想要息事宁人，不想他直勾勾地看了她片刻，沉声道：
“是不是我做什么事，你都无所谓了？”
秦秾华一愣，还未回答，他已拍马离去。
“哎……殿……”武岳看看这个又看看那个，最后对秦秾华揖手道：“长公主，我去看看殿下！”
武谭仇三人往秦曜渊离开的方向追去。
马蹄声消失不见后，秦秾华看向面带笑意的秦曜常，道：“……现在你高兴了？”
“高兴。”他骑在马上，慢慢踱了过来，意味深长道：“阿姊身边只剩我，弟弟比谁都高兴。”
“现在你相信我的诚意了？”秦秾华说：“我要再看看那封信。”
“阿姊不急。信被我藏在了一个安全的地方，谁也找不到。”十皇子看着她，笑道：“……阿姊也别担心弟弟突然出事的话，这封信是不是就石沉大海，永无现身之日。弟弟已经交代一名心腹之人代为看管，若是弟弟出事，他一定会马不停蹄地把信送到内阁的案头。所以……阿姊最好别动什么歪脑筋。”
秦秾华笑道：“……十弟说笑了。”
“阿姊为何不像称呼九哥那样，叫我常儿？是对弟弟还有芥蒂么？”
“……常儿。”
“阿姊。弟弟知道，你不是个寻常公主……你也不想当个寻常公主。你想要的，弟弟给你，弟弟想要的……阿姊也给我罢。”
秦秾华偏头避开他伸来的手，似笑非笑道：“大庭广众之下，常儿最好还是收敛些好。”
“收敛给谁看呢？四周这些人，难道不是阿姊的心腹？若不带自己人，阿姊放心与我行围吗？”
“……话虽如此，还是谨慎些好。”秦秾华笑道：“夜路走多了，还会遇见鬼呢。更何况白日里脚下的石子呢？常儿说，是不是这个理？”
“阿姊高见，弟弟受教了。”他拱手道：“看来，我们再等下去，他们也不会回来。我们不妨再往前走走？”
“常儿说了便好。”她笑。
幽幽的马蹄声又一次响了起来。
哒哒，哒哒。
哒哒哒，哒哒哒——
秦曜渊策马狂奔在山林里，身后三人追逐不止。
小棕熊哼哼唧唧的声音越来越近，秦曜渊冲出树林，眼前豁然开朗，慌张逃跑的小棕熊近在眼前。
他面无表情，搭箭拉弓——放！
离弦之箭如疾风迅鹰，转瞬命中目标。
“殿下——”
谭光等人接着冲出树林，刚好见到一只毛皮斑斓灰暗的豺狼还来不及发出惨叫，便跟随射中前胸的箭矢冲力倒飞出去。
小棕熊跑走了，剩下一群豺狼。
谭光如临大敌，刚刚上前把秦曜渊护住，狼群中个头最大的那头，似乎看出他们几人不好惹，长啸一声，转身跑走了。
谭光刚松了口气，武岳就兴奋地叫了起来：“殿下！殿下！殿下下下下下啊啊啊——”
仇远皱眉：“你鬼吼鬼叫什么？”
“温泉！这里有个小温泉啊！”武岳拍马跑回，指着不远处几块巨石背后喊道。
几人绕到巨石背后，果然见到一片庭院池塘般大小的天然温泉。
离得近了，温泉淡淡的硫磺味也飘进了鼻间。
武岳跳下马，拿手搅动着池中水浪，惊喜道：“太舒服了！凤阳公主一定喜欢——对了，长公主体弱，泡温泉对她有好处，殿下！你去和长公主说吧，她们女孩儿，都喜欢温泉！”
秦曜渊骑在马上，冷冷看着喜形于色的武岳。
“你自己去说。”
武岳讶然：“你真生长公主的气啦？”
秦曜渊不语。
“难道你这辈子都不打算和长公主说话了？”
“……和我有什么关系。”
他面无表情勒紧缰绳，转身走了。
……
当天夜里，当一只手插入后背时，秦秾华猛地惊醒过来。
昏暗夜色里，那双乌黑透紫的眸子像是冷水里刚捞出的水晶，闪着晶石水润的光泽。
秦秾华条件反射抵上他胸口的手骤然卸力，任他轻轻抱起自己。
“……渊儿？”
他没说话，一件狐裘裹她身上，将她悄悄偷出了营地。
马蹄哒哒敲响越来越崎岖的地面，秦秾华从狐裘毛茸茸的毛皮里探出头来，道：“渊儿，你要带阿姊去哪儿？”
她探出的头还没来得及望一望身后景象，就被他一只手按进了胸口。
“闭嘴。”
又过了好一会，身下骏马打了一声响鼻，慢慢停下脚步。
秦曜渊抱着她，从马上轻松跳下。秦秾华的狐裘里只有亵衣裤，夜间的冷空气威力非凡，冻得她老老实实缩在狐裘里，像不会走路的小婴儿一样，一路任他抱着，怕冷的脚指头还拼命往他胳膊底下的温暖地方钻。
“别乱动——”秦曜渊黑着脸道。
绕过几块高过一人的巨石，一片小小的天然温泉出现在秦秾华面前。
夜风中，袅袅热气缓缓上升，淡淡的硫磺味飘入鼻中。
“你怎么找到这温泉的？”秦秾华惊喜道。
“白天打熊时找到的。”
他把秦秾华放了下来，她光脚踩在湿润的土地上，不觉寒冷，地下温泉的热度连带烤热了周遭的地面。
“你真的打了那头小熊？”秦秾华问。
“打了。怎么——”他故意道：“你要我偿命吗？”
“打了便打了，一头畜生如何比得上我的小狼。”
秦秾华两手提起自己的亵裤，露出两条雪白无暇的小腿，试探着轻轻踩入堆着鹅卵石的温泉边缘。
“你脱衣吧，我不看你。”他转身走到巨石后，靠着石头坐了下来。
“渊儿，我踩踩水就好了。”
“泡。”他不容置疑道：“御医说温泉有利于你的身体。”
秦秾华心里也对这天然温泉心里痒痒，经不起劝。确认巨石遮拦了温泉后，褪去身上衣物，小心翼翼走入温泉。
热得正好的温泉水在池中缓缓荡着，洗涤她的一身疲惫。
少年忽然在巨石后出声：“我没有杀那头小熊。”
“我知道。”秦秾华毫不意外。
“……为什么？”
“阿姊相信你。”
秦秾华靠着一块立起的石头坐下，温泉水刚好没过她肩膀。
她道：“渊儿，白天的时候你做得很好。”
“……因为我真的生气了。”少年沉闷的声音从石头背后传来：“阿姊，我生气了。”
“渊儿想要什么才能解气？”
“阿姊想给我什么？”
无意义的对话使谈话进入僵局，秦秾华游到少年背靠的巨石后，伸出一只湿漉漉的手，去牵少年垂在石头外的右手。
“渊儿想要什么？”
她的手指钓到一条大鱼，对方紧咬她的勾子不放。温泉水从她指尖流淌向少年手心，他紧紧握住，手心比温泉水还烫。
“我想要什么……你知道。”他哑声道。
一声轻笑从身后传来，手中那只滑腻的小手游鱼般溜走了，秦曜渊怅然若失，不自觉握紧了手中残余的触感。卂渎妏敩
“阿姊……”他说：“我不想你和他走得太近。”
“逢场作戏罢了。”
“逢场作戏我也不想。”秦曜渊低声道：“他抓了你的什么小辫子？我去杀了他，就没有人可以威胁你了。”
“……杀他没用。”
秦曜渊又问了一遍：“他到底用什么在威胁你？”
“……我过去没发觉的一桩失误。”
秦秾华避重就轻道。
少年不再说话，或许是为她的隐瞒而失望。失望也好过告知他真相，以他的脾气，若是得知自己受人挟制是因为他，谁也不知道他冲动之下会做出什么事来。
“你不告诉我……是怕给我收拾烂摊子吗？”他道。
秦秾华一愣。
如果不是他提起，她根本没想到这一点。
她只是……不想他自责？不想他担心？不想他生气？除此以外，她没有想过会不会给自己增添麻烦。
“不是的。”她不再多言。
林间安静下来，风过无声，黝黑的草丛中隐隐约约传来虫鸣。天地都陷入寂静。
秦秾华那颗千锤百炼的心脏唯独受不了他的沉默，一旦如此，她骚动的愧疚就像出洞的蚂蚁，在她心里爬来爬去。
她转移话题道：“渊儿，你的身体如何了？行猎时，阿姊见你开了不少次弓，肩膀可好？”
“……死不了。”他硬邦邦道。
听他如此说话，秦秾华反而放心了，她回到巨石边，捧起一手心的温泉水朝他手旁泼去。
“渊儿，你生阿姊气了？”
“生气又如何？”他道：“你不就仗着我拿你没办法，才一次次气我么？反正气不死，你气吧。”
秦秾华哄道：“我才不气呢，气坏了我的小狼，我去哪里捡一只新的回来？”
“你想捡难道还捡不到吗？”他酸溜溜道：“我看那秦曜常，就很想做你的狼。”
“他哪里配做我的小狼？阿姊的小狼只有你一个。”秦秾华牵起他的手，柔声道：“再忍忍罢，他得意不了多久了。”
这只鱼钩从来没有跑空过，不论故技重施多少次，依然能钓上死心塌地的大鱼。
少年扣住她的手心，道：“怎么说？”
“那封密信里，除了我的把柄，还有能够让穆氏一族抄家灭门的证据。秦曜常手握这么重的一个筹码，不去和我的敌人合作，还勉强说得通。因为想要扳倒我的人只有穆氏，而穆氏，他自认不如我好掌控。但他明明可以去和穆氏最大的政敌裴氏谈条件，为何不去，而只满足于要挟区区一个公主来为他办事？”
“我想了很久，只有一个答案。”秦秾华道：“他不敢。”
秦曜渊没听懂，但是他已经习惯了听不懂秦秾华偶然冒出的惊人之语，所以他没说话，只是静静往下听着。
而秦秾华整理着自己的思绪，越说越清明。
“那张信纸是残缺的，没有落款，一开始，我以为信纸本来的模样即是如此，但——若不是呢？若不是，后面必然还有内容。是让秦曜常不敢用此信去要挟裴氏的内容。废太子造反，底气在何处？一个穆氏就够他鼓起破釜沉舟的勇气么？”
“如果这封密信能拿捏裴氏命脉，那就必定和废太子造反有关。”秦秾华道：“废太子阵前受的不是反戈一击，而是两击……”
“秦曜常不敢用我的把柄去和我的敌人做交易，因为我的敌人是同样因为这封信自身难保的穆氏，他不敢用穆氏的把柄去和穆氏的政敌裴氏做交易，是因为这封信，同样抓住了裴氏的小尾巴。”
“只有这样，才能解释秦曜常为何舍弃最优解，折中选择我这个看上去最没用的公主。”
“穆世章心狠手辣，裴回老谋深算，这两人知道有人拿住了自己命脉，不定做出什么事。想要胁迫他们听命于他，难于上青天。而我就不同了……在秦曜常心中，我只是一个颇有心机的公主，再怎样，也翻不出他的手掌心。他选择我，不是突发奇想，而是因为——他只有我这一个选择。”
秦曜渊整理清楚后，问：“你要怎么做？”
“先不急，我还有件事要他去做。”
秦曜渊沉默片刻，道：“等这件事了结，你和我一起去青州吧。”
她避重就轻道：“你去前线历练一番也好，阿姊支持你从军。”
“我说的是，你和我，一起去。”他道。
“……”
“你就是不愿意依靠别人，对不对？”
秦秾华沉默。
她的特长就是在一个国家的政治心脏里浑水摸鱼，去了前线，在那群用拳头说话的武人之间，还有多少她的用武之地？
她还不想退休，不想成为某某身后的女人。
去了前线，她依然是尊贵的长公主，但手里的权利，又会稀释到剩下多少？
摄政王和傀儡皇帝有本质区别，她不稀罕那个名头，但是权力，一定要紧握自己手中。
她不想再体验无根浮萍般的无力。
秦秾华忽然醒悟自己的软弱，在不知不觉的时候，他这锅水，已经把她煮了够久。久到她已经忘记，她必须铜墙铁壁，水火不入。
君者，孤也。
她开口，沉声道：
“……对。我不愿依赖别人。”
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